Die Staudämme Amerikas, die einst als flusszähmende, energieerzeugende Ingenieursleistung galten, wurden zum Gegenstand der Selbstbeobachtung und in immer mehr Fällen des Abrisses.
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Das Land gab Millionen aus, um schätzungsweise 80.000 dieser Betonmauern über Flüsse im ganzen Land zu errichten, aber jetzt haben sich verschiedene Interessengruppen zusammengeschlossen, um viele von ihnen zu beseitigen, auch wenn dies mit hohen Kosten verbunden ist.
„Alles hat ein Leben“, sagt Rupak Thapaliya, nationaler Koordinator der Hydropower Reform Coalition, einer Organisation, die sich für den Bau besserer Staudämme und die Beseitigung schlechter Leistungen einsetzt. "Wir sehen, dass einige Staudämme stillgelegt werden, und ein Großteil davon ist aus wirtschaftlichen Gründen."
Für Dämme, die im Vergleich zu neueren Technologien nur wenig Strom produzieren, würde die Aktualisierung ihrer veralteten Infrastruktur mehr kosten als die Entfernung.
Laut American Rivers wurden im vergangenen Jahr 72 Dämme abgerissen, um mehr als 1000 Kilometer Bäche zu erschließen. Diese befürworten die Beseitigung bestimmter Dämme, um die natürlichen Flüsse wiederherzustellen.
Seit dem späten 19. Jahrhundert bauen die Amerikaner Dämme, um Flüsse für die Energieerzeugung, Bewässerung, den Hochwasserschutz und die Wasserspeicherung zu nutzen. Um einen wachsenden Appetit auf Elektrizität zu fördern, erreichte der Dammbau im Zweiten Weltkrieg ein Crescendo. Zu dieser Zeit lieferte die Wasserkraft nach Angaben des US Bureau of Reclamation drei Viertel des Stroms des Westens und ein Drittel des Stroms des Landes.
Doch das Stromnetz des Landes ist unter den konkurrierenden Energieträgern ins Wanken geraten, und heute liefert die Wasserkraft nur noch ein Zehntel des Stroms des Landes.
Während der Speicherung von Wasser zur Erzeugung von Energie können Dämme Wildwasser-Stromschnellen in lauwarmes Reservoir verwandeln und Flussabschnitte für die Fische, die sie einst füllten, unerreichbar machen. Während die Wirtschaft viele der heutigen Dammumzüge vorantreibt, stehen auch strengere Umweltvorschriften hinter dem Steuer.
Interaktiv: Vor und nach einer Dammentfernung
Illustration von Maya Wei-Haas; großes Baumbild von VectorOpenStock, CC 2.0; Text von Whitney Pipkin
Die Umweltvorschriften für „gute“ Staudämme haben sich seit dem Bau einiger der frühesten Staudämme dramatisch geändert.
Die Gesetze über gefährdete Arten und sauberes Wasser der 1970er Jahre und das Gesetz zum Schutz der Verbraucher von Elektrizität der 1980er Jahre haben Auswirkungen darauf, wie Dämme Fischarten, Wasserqualität und „Nichtkraftwerte“ wie Erholung bei ihrem Betrieb berücksichtigen müssen. Aus diesen Gründen sehen die lokalen Interessengruppen den Wiederzulassungsprozess eines Staudamms als „einmalige Gelegenheit, die Bedingungen auf dem Fluss zu verbessern“, sagt Thapaliya.
Nehmen Sie den Condit Dam am White Salmon River in Washington. Als sich das Wasserkraftprojekt seinem 100. Geburtstag näherte, produzierte der Generator des Staudamms durchschnittlich 10 Megawatt pro Stunde - ein Rinnsal im Vergleich zu den Tausenden von Megawatt, die neuere Projekte entlang des Columbia River produzieren.
"Es würde etwa 60 Millionen US-Dollar kosten, um es auf den neuesten Stand der Umwelt zu bringen", sagt Thomas O'Keefe, Direktor der Pacific Northwest Stewardship bei American Whitewater, der sich für uneingeschränkte Wildwasserflüsse zur Erholung einsetzt.
Der Damm müsste einen Durchgang für Fische schaffen und die Auswirkungen auf die Wassertemperaturen und -flüsse stromabwärts, die das Laichen von Fischen beeinflussen, verringern. Das Entfernen des Staudamms insgesamt würde den Eigentümer PacifiCorp etwa die Hälfte dessen kosten, was es kostet, ihn auf den neuesten Stand zu bringen.
So begann das Unternehmen im Oktober 2011 mit einer Explosion Dynamit den mühsamen Prozess, den Damm zu entfernen und den Fluss in seinem Kielwasser wiederherzustellen. Ein Jahr später kajakelten O'Keefe und ein festliches Kontingent die Länge des Flusses, der durch den Damm blockiert worden war, wie im Dokumentarfilm DamNation aufgezeichnet.
Im folgenden Frühjahr gingen einige Steelhead-Lachse an der ehemaligen Staumauer vorbei, um in Abschnitten des Flusses zu laichen, zu denen sie seit fast einem Jahrhundert keinen Zugang mehr hatten, während Chinook-Lachse ihre Eier in die neue Schicht Kies legten, die durch die Staumauerentfernung freigesetzt wurde . In diesem Frühjahr lag die Anzahl der laichenden Stahlköpfe über der ehemaligen Staumauer bei 55, sagt O'Keefe.
Ähnliche Geschichten über die Zerstörung und Regeneration von Staudämmen finden im gesamten pazifischen Nordwesten statt, wo regionale Stromnetze, die auf dem Rücken mächtiger Flüsse gebaut wurden, überarbeitet werden.
Jetzt ist Washington - der Staat mit mehr Wasserkraftprojekten als jeder andere - die Bühne für hochkarätige Staudammentfernungen, die unter anderem die föderalen Fischereirechte indianischer Stämme auf die alternde Infrastruktur auswirken. Der weltweit größte Dammabbau fand im vergangenen Jahr entlang des einst lachsreichen Elwha-Flusses statt und öffnete einen Fluss, der ein Jahrhundert lang für den Fischfang gesperrt war.
Obwohl der Appetit des Landes auf Wasserkraft nachlässt, wird sein Energieportfolio weiterhin Dämme umfassen, die genug Energie produzieren, um ihre Anwesenheit zu rechtfertigen, insbesondere wenn ihre Auswirkungen auf Fische und andere Faktoren nachlassen, sagt Thapaliya. Dämme, die bereits existieren, aber keine Wasserkraft enthalten, könnten in den kommenden Jahren mit der Energieerzeugung beginnen, und andere könnten effizienter gestaltet werden.
"Allerdings", sagt er, "glaube ich nicht, dass wir neue Staudämme bauen werden, weil die guten Standorte bereits bebaut wurden." Es ist einfach nicht wirtschaftlich, einen neuen Damm zu bauen, um Strom zu produzieren. “
