Der Gouverneur von New York, Andrew Cuomo, hat kürzlich ein Gesetz unterzeichnet, das Nik Wallenda - den selbsternannten „König des Hochseils“ und Nachkommen der legendären Flying Wallendas - erlaubt, die Niagarafälle auf einem Drahtseil zu überqueren. Wallenda plant, ein zwei Zoll dickes und 2200 Fuß langes Kabel zwischen zwei Kränen zu verlegen, die sich 13 Fuß über dem Boden befinden. Um zu trainieren, wird er in der Nähe seines Hauses in Florida Drahtwanderungen über das Wasser unternehmen, während eine Karawane von Luftbooten um ihn herumschwärmt und Winde mit einer Geschwindigkeit von bis zu 126 Meilen pro Stunde erzeugt, um die Winde und Sprühregen der Wasserfälle zu approximieren. Im Ernst, ein Rettungshubschrauber wird in der Nähe schweben. »Im schlimmsten Fall«, sagte Wallenda, »setze mich auf den Draht, der Hubschrauber stürzt ein, ich hänge an und sie holen mich da raus. Ich sehe doof aus, aber niemand wird verletzt. “
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Der berühmteste Seiltänzer der Geschichte (oder „Ropedancer“ oder „Funambulist“ im Sprachgebrauch des 19. Jahrhunderts) trat ohne den Luxus solcher Zusicherungen auf. Im Winter 1858 reiste ein 34-jähriger französischer Akrobat namens Jean François Gravelet, besser bekannt als Monsieur Charles Blondin, zu den Niagarafällen in der Hoffnung, der erste Mensch zu sein, der den „kochenden Katarakt“ überquerte Der Schnee an beiden Ufern und die heftigen Windwirbel, die die Schlucht umkreisten, verzögerten das große Ereignis, bis er besseres Wetter hätte. Er arbeitete immer ohne Netz und glaubte, dass die Vorbereitung auf eine Katastrophe nur dazu führte, dass eine weitere Katastrophe eintrat. Ein 1.300 Fuß langes Seil mit einem Durchmesser von zwei Zoll, das vollständig aus Hanf gefertigt war, würde das einzige sein, was ihn von den rauschenden Gewässern unten trennte.
Blondin, geboren 1824, wuchs nur fünf Fuß fünf und 140 Pfund; Er hatte strahlend blaue Augen und goldenes Haar (was ihm seinen Spitznamen gab). Er glaubte, ein Seilwanderer sei "wie ein Dichter, geboren und nicht geschaffen", und entdeckte seine Berufung im Alter von vier Jahren, indem er ein Seil zwischen zwei Stühlen befestigte, die ein paar Meter voneinander entfernt waren. Im folgenden Jahr schrieb er sich an der École de Gymnase in Lyon ein. Er kam zum ersten Mal 1855 auf Geheiß des Theateragenten William Niblo nach Amerika und wollte gerade eine Verlobung mit Franconis Reitertruppe beginnen, als die Idee aufkam, die Wasserfälle zu überqueren. "Er war eher ein fantastischer Sprite als ein Mensch", schrieb sein Manager Harry Colcord. „Hätte er ein oder zwei Jahrhunderte zuvor gelebt, wäre er als ein Besessener eines Teufels behandelt worden…. Er könnte das Seil laufen, wenn ein Vogel in die Luft schnappt. “
Blondin verstand auch die Anziehungskraft des Krankhaften auf die Massen und schwelgte, als die Spieler Wetten darauf ablegten, ob er in einen feuchten Tod stürzen würde. Am Morgen des 30. Juni 1859 kamen ungefähr 25.000 Nervenkitzel-Suchende mit dem Zug und dem Dampfer an und zerstreuten sich auf der amerikanischen oder kanadischen Seite der Wasserfälle, wobei letztere die bessere Sicht hatten. Beide Banken wurden „ziemlich schwarz“ vor Zuschauern, darunter Staatsmänner, Richter, Geistliche, Generäle, Kongressabgeordnete, Kapitalisten, Künstler, Zeitungsredakteure, Professoren, Debütanten, Verkäufer und Hucksters. Die Verkäufer verkauften alles, von Limonade bis Whisky, und Colcord gab der Presse Führungen und erklärte die Logistik dessen, was die Große Blondine vorhatte, zu versuchen.
Blondin mit seiner Balancierstange. Aus "Blondin: Sein Leben und seine Leistungen".
Ein leichtes Seil, nicht einmal einen Zentimeter dick, war an einem Ende seines Hanfkabels befestigt, damit es über den Niagara-Fluss transportiert werden konnte. Auf der amerikanischen Seite wurde das Kabel in White's Pleasure Grounds um den Stamm einer Eiche gewickelt, aber die Sicherung auf der kanadischen Seite war ein Problem. Die Assistenten von Blondin befürchteten, dass das Lichtseil das Gewicht des Kabels nicht tragen würde, als es die Schlucht für den Ankerplatz in Kanada hinaufgezogen wurde, aber der Seiltänzer führte zur Freude seines Publikums eine gewagte Lösung durch.
Nachdem er ein weiteres Seil um seine Taille gebunden hatte, ließ er sich 200 Fuß an dem kleinen Seil abseilen, befestigte das zweite Seil am Ende des Kabels und kletterte dann munter zurück auf kanadischen Boden und befestigte das Kabel an einem Felsen. Um ein Schwanken zu verhindern, liefen Abspannseile in Abständen von 20 Fuß zu Pfosten an beiden Ufern und erzeugten den Effekt eines massiven Spinnennetzes. Blondin konnte jedoch nichts gegen den unvermeidlichen Durchhang in der Mitte unternehmen, der etwa 50 Fuß lang war und an dem es unmöglich war, Abspannseile zu befestigen. An dieser Stelle, mitten auf seiner Überquerung, befand er sich nur 30 Meter über der Schlucht. "Es gab Hunderte von Menschen, die das Seil untersuchten", berichtete ein Zeuge, "und mit kaum einer Ausnahme erklärten sie alle die Unfähigkeit von M. Blondin, das Kunststück zu vollbringen, die Unfähigkeit des Seils, ihn zu stützen, und dass er es verdiente." für seine verzweifelte Torhärte zu Atomen geschleudert zu werden. “
Kurz vor 17 Uhr nahm Blondin seine Position auf der amerikanischen Seite ein, gekleidet in rosa, mit Pailletten geschmückte Strumpfhosen. Die untergehende Sonne ließ ihn wie in Licht gekleidet erscheinen. Er trug feine Lederschuhe mit weichen Sohlen und schwenkte eine aus Esche gefertigte Balancestange mit einer Länge von 25 Metern und einem Gewicht von fast 50 Pfund. Langsam und ruhig begann er zu gehen. "Sein Gang", bemerkte ein Mann, "war dem Gang eines Scheunenhahns sehr ähnlich." Kinder hielten sich an den Beinen ihrer Mutter fest; Frauen guckten hinter ihren Sonnenschirmen hervor. Mehrere Zuschauer fielen in Ohnmacht. Ungefähr ein Drittel des Weges überquerte Blondin die Menge, indem er sich auf sein Kabel setzte und die Maid of the Mist, das berühmte Touristenschiff, aufforderte, für einen Moment unter ihm zu ankern. Er warf eine Schnur hinunter und holte eine Flasche Wein. Er trank und machte sich wieder auf den Weg und begann zu rennen, nachdem er das durchhängende Zentrum passiert hatte. Während die Band "Home, Sweet Home" spielte, erreichte Blondin Kanada. Ein Mann half ihm an Land zu ziehen und rief aus: "Ich würde so etwas nicht noch einmal für eine Million Dollar sehen."
Nach 20 Minuten Pause begann Blondin die Reise auf die andere Seite, diesmal mit einer Daguerreotypie-Kamera, die er am Rücken festgeschnallt hatte. Er rückte 200 Fuß vor, befestigte seine Balancierstange am Kabel, löste seine Ladung, stellte sie vor sich auf und ließ ein Bild der Menge entlang der amerikanischen Seite auftauchen. Dann setzte er die Kamera wieder in Position und setzte seinen Weg fort. Der gesamte Spaziergang von Bank zu Bank dauerte 23 Minuten, und Blondin kündigte sofort eine Zugabe für den vierten Juli an.
Blondin und seine Kamera, wie in "Blondin: Sein Leben und seine Leistungen" gerendert.
Nicht jeder bewunderte Blondins Leistung. Die New York Times verurteilte "solch rücksichtslose und ziellose Enthüllung des Lebens" und die "gedankenlosen Menschen", die es genossen, "einen Gefährten in tödlicher Gefahr zu betrachten". Mark Twain entließ Blondin später als "diesen abenteuerlichen Esel". Ein empörter Einwohner von Niagara Falls bestand darauf, dass er ein Schwindel war, dass es "keinen solchen Menschen auf der Welt" gab. Dennoch erschien Blondin am 4. Juli am amerikanischen Ende des Kabels, diesmal ohne seinen Balancierstab. Auf halber Strecke legte er sich auf das Kabel, drehte sich um und ging rückwärts. Er blieb erneut stehen, um einen Schluck aus seiner Flasche zu nehmen, und schaffte es dann sicher auf die kanadische Seite. Auf der Rückreise trug er einen Sack über seinem Körper, der ihm die Sicht nahm. "Man kann kaum glauben, dass das Kunststück wirklich war", schrieb ein Reporter, "und schaut auf die schlanke Schnur und die schreckliche Kluft in einem Zustand der völligen Verwirrung. ... Ich schaue darauf zurück wie auf einen Traum."
Blondin und sein Sack, wie in "Blondin: Sein Leben und seine Leistungen" wiedergegeben.
Blondin kündigte nachfolgende Überfahrten an und versprach, dass jede waghalsiger sein würde als die andere. Am 15. Juli ging Blondin unter Anwesenheit von Präsident Millard Fillmore rückwärts nach Kanada und kehrte mit einer Schubkarre in die USA zurück. Zwei Wochen später überschlug er sich mit einem Salto und kippte hin und her, wobei er gelegentlich innehielt, um mit einer Hand am Kabel zu baumeln. Kurz danach machte er eine weitere Überfahrt und erschien nach einer kurzen Pause am kanadischen Ende des Kabels, wobei Harry Colcord sich an seinen Rücken klammerte. Blondin gab seinem Manager die folgenden Anweisungen: „Schau auf, Harry.… Du bist nicht länger Colcord, du bist Blondin. Bis ich diesen Ort frei habe, sei ein Teil von mir, Geist, Körper und Seele. Wenn ich schwanke, schwanke ich mit. Versuchen Sie nicht, sich selbst auszugleichen. Wenn du das tust, werden wir beide in den Tod gehen. “
Ein paar der Seile rissen auf dem Weg, aber sie haben es geschafft.
Blondin trägt Harry Colcord über die Niagarafälle. Aus "Blondin: Sein Leben und seine Leistungen".
Nachts überquerte er einen der Scheinwerfer der Lokomotive, die an beiden Kabeln befestigt waren. Er kreuzte mit seinem Körper in Fesseln. Er ging mit Tisch und Stuhl über die Straße und blieb in der Mitte stehen, um sich zu setzen und die Beine hochzulegen. Der Stuhl fiel ins Wasser. Blondin wäre beinahe gefolgt, hatte aber wieder die Fassung gewonnen. Er setzte sich ans Kabel und aß ein Stück Kuchen, das er mit Champagner abspülte. In seiner berühmtesten Heldentat trug er einen Herd und Utensilien auf dem Rücken, ging in die Mitte des Kabels, entzündete ein Feuer und kochte ein Omelett. Als es fertig war, ließ er das Frühstück auf die Passagiere an Deck der Maid of the Mist fallen.
Blondin trat in China, Japan, Australien, Indien und in ganz Europa auf. 1888 wurde er auf Amerika aufmerksam, als es ihm verboten war, im Central Park aufzutreten, und er musste sich stattdessen mit St. George in Staten Island zufrieden geben. Obwohl er damals 65 Jahre alt war, trug er seinen Sohn und einen anderen Mann auf dem Rücken und machte ein weiteres Omelett für die Menge. Als er 1896 seine letzte Vorstellung gab, wurde geschätzt, dass Blondin die Niagarafälle 300 Mal überquert hatte und mehr als 10.000 Meilen auf seinem Seil gelaufen war. Er starb im folgenden Jahr an den Folgen von Diabetes. In fast 73 Jahren auf dieser Erde hatte er nie eine Lebensversicherung. Niemand, hatte er immer gescherzt, würde das Risiko eingehen.
Quellen
Bücher: Blondin: Sein Leben und seine Leistungen . Herausgegeben von G. Linnaeus Banks. London, New York: Routledge, Warne und Routledge, 1862.
Artikel: "Blondin, der Held von Niagara" von Lloyd Graham. Amerikanisches Erbe, August 1958; "Hoch über Niagara kochte ein Funambulist ein ausgewogenes Frühstück" von Martin Herbert Kaufman. Sports Illustrated, 16. April 1979; "Die härteste Herausforderung eines Draufgänger" von Charlie Gillis. Macleans.ca, 5. August 2011; "Eine aufregende Szene", New York Times, 4. Juli 1859; "Als Blondin Amerika nach Luft schnappte." The Hartford Courant, 1. August 1959; "Er ging über die Niagarafälle" von Bennett Cerf. Los Angeles Times, 28. Juni 1959; "Zwischen Leben und Tod." Chicago Daily Tribune, 28. Februar 1897; "Ein Gespräch mit Blondin." New York Tribune, 12. August 1888; "Blondin, The Rope Walker." New York Times, 5. Juni 1888; "Die Erfahrungen eines Seilwanderers." Lippincott's Monthly Magazine, November 1888.
