Dragonfly 44, die etwa 300 Millionen Lichtjahre entfernte dunkle Galaxie, hat nicht sehr viele Sterne. Dies ist einer der Gründe, warum es erst letztes Jahr gefunden wurde, als Forscher ihren Blick auf die Ränder des Coma-Clusters richteten, einer großen Gruppe von etwa 1.000 Galaxien. "Sehr bald nach ihrer Entdeckung wurde uns klar, dass diese Galaxie mehr sein musste, als man sich vorstellen kann", heißt es in einer Pressemitteilung des Yale-Astronomen Pieter van Dokkum. "Es hat so wenige Sterne, dass es schnell auseinandergerissen würde, wenn es nicht von irgendetwas zusammengehalten würde."
Die Geschwindigkeit der Sterne in der Galaxie ist viel höher als erwartet, was bedeutet, dass Dragonfly 44 eine viel größere Masse hat, als Forscher mit ihren Teleskopen erkennen können. Das bedeutet, dass die Galaxie wahrscheinlich hauptsächlich aus dunkler Materie besteht, einer theoretischen Substanz, von der Physiker glauben, dass sie etwa 27 Prozent des Universums ausmacht, wobei die sichtbare Materie - die Substanz, aus der Dinge wie Frettchen, Tomaten und Planeten bestehen - 6 zu 1 überwiegt.
Rachel Feltman von der Washington Post berichtet, dass die neue Galaxie ungefähr so groß ist wie unsere eigene Milchstraße, aber ungefähr 1 Prozent der Sterne enthält. Die Masse der Galaxie ist jedoch ungefähr 1 Billion Mal so groß wie die Masse unserer eigenen Sonne, was ungefähr unserer eigenen Galaxie entspricht. Das heißt, 99, 99 Prozent von Dragonfly 44 bestehen aus dunkler Materie.
"Es ist ziemlich verrückt, der Unterschied zur Milchstraße ist ein Faktor von 100", erzählt Dokkum Feltman. "Das ist nur etwas, von dem wir nie wussten, dass es passieren kann."
Das Forscherteam, das seine Ergebnisse in Astrophysical Journal Letters veröffentlichte, stieß zuerst auf die Dragonfly 44, als es das Dragonfly Telephoto Array an der Universität von Toronto verwendete. Das Array verwendet handelsübliche Teleobjektive mit einigen Feinabstimmungen, die sich als besser für das Erkennen schwacher kosmischer Verschmutzungen als herkömmliche Teleskope erweisen. Hanneke Weitering von Space.com berichtet, dass Forscher 47 "diffuse" Galaxien in der Nähe von Coma gefunden haben, von denen Dragonfly 44 die größte und sichtbarste war. Als sie Dragonfly 44 fanden, waren sich die Forscher nicht sicher, ob es sich um einen Himmelskörper handelte oder nicht Sie hatten ein Problem mit ihren Linsen.
Sie verbrachten sechs Nächte im WM Keck Observatory in Hawaii, um die neue Galaxie zu beobachten und Messungen durchzuführen, um festzustellen, ob sie tatsächlich real war - und stellten eine neue Klasse von Galaxien dar.
Das bedeutet, dass Dragonfly 44 nicht nur ein Einzelstück oder eine Neuheit ist. Dokkum sagt Feltman, dass die Entdeckung unser Verständnis der Galaxienbildung in Frage stellt. „Wir dachten, dass wir dieses Verhältnis von Materie zu Dunkler Materie verstanden haben. Wir dachten, dass die Bildung von Sternen damit zusammenhängt, wie viel dunkle Materie es gibt, und Dragonfly 44 stellt diese Idee auf den Kopf “, sagt er. "Es bedeutet, dass wir nicht grundsätzlich verstehen, wie die Galaxienentstehung funktioniert."
Jetzt, so Dokkum, sollen weitere Galaxien aus dunkler Materie gefunden werden, die näher an Dragonfly 44 liegen. Dunkle Materie soll ein schwaches UV-Signal abgeben, daher hoffen die Forscher, dass eine benachbarte dunkle Galaxie den ersten direkten Beweis liefert die Existenz der schwer fassbaren Substanz.
