Die Seuche hat die amerikanische Kastanie, einst "der dominierende Baum im Baldachin", zu einem seltenen Anblick in den Wäldern des Ostens gemacht. Jetzt hoffen einige Forscher, den Baum zu retten, indem sie ihm eine letzte genetische Veränderung geben, berichtet David Biello für den 60-Sekunden- Wissenschaftspodcast von Scientific American .
Die Wissenschaftler bemerkten die Pilzkrankheit erstmals 1904. Sie rutscht durch Wunden in der Rinde in die Bäume, wächst und tötet schließlich das Gewebe, das für neues Wachstum verantwortlich ist. Forscher vermuten jetzt, dass es von asiatischen Kastanienbäumen stammt, die der Krankheit widerstehen können, erklärt Tamar Haspel für die Washington Post . Sie schreibt:
In den 100 Jahren seit dem Aussterben wurde versucht, durch Kreuzung mit chinesischen Kastanien fäulnisresistente amerikanische Kastanien zu züchten. Die American Chestnut Foundation war in dieser Hinsicht erfolgreich, hat dies jedoch noch nicht erreicht Dessen Ziel.
Biello berichtet, dass eine solche Kreuzung einige Zeit in Anspruch nimmt, da mehrere Generationen vergehen müssen, bevor irgendetwas, das sich einer vollen Kastanie nähert, wachsen kann. Der Ansatz zur Genmodifikation ist schneller. Die Quelle der Gene ist jedoch etwas überraschend: Sie stammen aus Weizen. Ein einziges Gen aus Weizen verleiht der Kastanie die Kraft, die Säure zu entgiften, die die Seuche produziert, um das Baumfleisch zu zerstören.
Biello erklärt:
Einige der Hybridkastanien wurden in freier Wildbahn von New Jersey nach Virginia gepflanzt. Und Testparzellen der gentechnisch veränderten Bäume haben vielversprechende Ergebnisse gezeigt. Einige Umweltschützer sorgen sich um gentechnisch veränderte Organismen. Aber ein bisschen genetische Optimierung, sei es durch Kreuzung oder Geninsertion, scheint die einzige Möglichkeit zu sein, die Kastanie wieder zu ihrem früheren Glanz zu bringen.
Die amerikanische Kastanie ist nicht nur eine Ikone eines verlorenen Waldes. Ferris Jabr, der für Scientific American schreibt, betont die Bedeutung des Baumes als Nahrungsquelle und Schutz für Tiere und Menschen. Er schreibt:
Bären, Hirsche und alle Arten von kleinen Säugetieren und Vögeln fraßen sich an gefallenen Kastanien, die sich manchmal so hoch auf dem Waldboden türmten, dass die Leute sie mit Schaufeln aufschaufelten. Amerikanische Kastanien erreichten eine Höhe von 40 Metern und wuchsen etwa zwei Meter in der Mitte. Sie beherbergten Eichhörnchen, Streifenhörnchen, Blauhäher und jede Menge gutartiger grabender Insekten. Auch die Menschen haben ihr Leben um Kastanien herum aufgebaut. Aus leichtem, unverrottbarem, grobkörnigem und leicht zu verarbeitendem Kastanienholz wurden Häuser, Scheunen, Telegrafenmasten, Eisenbahnschwellen, Möbel und sogar Musikinstrumente gebaut.
Die neueren Bemühungen würden die amerikanische Kastanie zu einem GVO machen. Aber Haspel argumentiert in The Post, dass das die Leute nicht abschrecken sollte. Er sagt, die Anstrengung sei "alles, was die GVOs, die jetzt in unserer Lebensmittelversorgung sind, nicht sind. Sie wurden nicht zum persönlichen Nutzen oder zum Nutzen von Unternehmen oder Landwirten geschaffen. Sie trägt zu einer gesunden Ernährung bei. Und sie ist ausschließlich für die öffentliches Gut."
