Die letzte Aufführung von "Portraits Alive", einem dreiwöchigen Programm in der National Portrait Gallery, in dem eine Gruppe von Teenagern Monologe als im Museum vertretene historische Figuren aufführt, findet heute Nachmittag um 14.15 Uhr statt das vierte Jahr in Folge des Programms.
"Sobald die Leute aufhören, an jemanden zu denken, hört diese Person auf zu existieren." Ein nachdenklicher, 16-jähriger Christopher Schelb, alias Beat-Poet Allen Ginsberg, sitzt mit gekreuzten Beinen und einem Kampfstiefel über dem Knie. Er und eine kleine Gruppe von Teenagern aus der Region DC sind in ihrer provisorischen Umkleidekabine, nachdem sie gerade die Vorstellung am Mittwoch beendet haben.
"Ginsberg" - so nennen ihn Schelbs Kollegen - ist ganz in Schwarz gekleidet. Andere Gruppenmitglieder haben bereits ihre Kostüme zugunsten ihrer Straßenkleidung abgelegt. Für Schelb besteht keine Notwendigkeit. "Das ist so ziemlich meine Freizeitkleidung", sagt er. Mit einem großen braunen Kunstbart verwandelt sich Schelb in einen durchaus plausiblen Ginsberg.
Nach Wochen des Schreibens und Nachforschens sind auch andere Darsteller gekommen, um ihren ausgewählten historischen Figuren zu ähneln. Obwohl sie es ablehnt, besteht die Gruppe darauf, dass Aliyah Cabbagestalk in ihrer Rede einen Teil von Muhammad Alis flintigem, selbstbewusstem Ausdruck angenommen hat. Tatiana Brown, die Opernsängerin Denyce Graves spielt, lächelt und sagt, sie sei "nicht so groß wie eine Diva" wie Graves, was auf scherzhafte Smirks und Augenrollen stößt. James Tindle, der den russisch-amerikanischen Tänzer und Choreografen Mikhail Baryshnikov porträtiert, hatte noch nie vor diesem Sommer getanzt, hat aber jetzt den anmutigen, selbstbewussten Spaziergang, den man von einem Balletttänzer erwarten kann.
Die Performance, ein Theaterrundgang durch das Museum, beinhaltet den Besuch von zehn verschiedenen Porträts. An jeder Station hält ein Schauspieler einen ungefähr fünf Minuten langen Monolog, während er vor dem Porträt steht, das er oder sie darstellt.
Die Schauspieler sind Schüler, die im Rahmen des Summer Youth Employment Program des Bürgermeisters von Washington, DC, Adrian Fenty, angestellt sind, und sie sind dankbar, dass sie die Möglichkeit haben, den Künsten als Sommerberuf nachzugehen. "Ich bin ein großer Fan der Künste. Das ist es, was ich mit meinem Leben anfangen möchte. Dieser Job ist für mich unglaublich wichtig", sagt Tindle. Die Schauspieler im Alter von 16 bis 18 Jahren haben die letzten sieben Wochen des Sommers damit verbracht, ihre Monologe zu recherchieren, zu schreiben und schließlich aufzuführen.
"Wenn du hierher kommst, fühlt es sich nicht nach Arbeit an", sagt Lauren Walker, die die feministische Schriftstellerin und Aktivistin Kate Millett spielt. "Es ist, als würde man jeden Tag zur Arbeit kommen, um das zu tun, was ich gerne tue."
Während einige ausgebildete Schauspieler sind und andere wenig schauspielerische Erfahrung haben, scheinen alle eine persönliche Beziehung zu dem Porträt entwickelt zu haben, für das sie sich entschieden haben. "Sie gehen an einem Porträt vorbei und nehmen es als selbstverständlich an", sagt Walker. "Aber wenn man die Person tatsächlich erforscht, denkt man, ist dies der Grund, warum sie an der Wand hängt. Dies ist der Einfluss, den sie auf die Gesellschaft hatte."
Die Aufführung wird im Hof von Robert und Arlene Kogod des Museums eröffnet, wo die Darsteller im Halbkreis vor dem Publikum stehen. Sie werfen eine Frage auf, die im höhlenartigen Raum widerhallt: Wie werden gewöhnliche Menschen zu amerikanischen Ikonen?
Harte Arbeit und Ausdauer sind zwei Antworten, die die Schauspieler in den letzten Wochen gefunden haben. "Diese Menschen an den Wänden sind echte Menschen und haben Hindernisse überwunden", sagt Brown. "Wenn dieser Test unmöglich erscheint, weiß ich, dass ich ihn machen kann, weil diese Person es getan hat."
Eines ist jedoch sicher; Durch ihre Darbietungen haben diese DC-Teenager wichtige Persönlichkeiten aus der Vergangenheit zum Leben erweckt und sie für uns in der Gegenwart erhalten. Tindle sagt: "Dieses Programm ist genau das, was ein Museum braucht."
