Dieser Beitrag ist Teil unserer fortlaufenden Reihe, in der ATM gelegentlich Beiträge von Gastbloggern der Smithsonian Institution einlädt : von Historikern, Forschern und Wissenschaftlern, die die Sammlungen und Archive der Museen und Forschungseinrichtungen pflegen. Heute berichtet Amy Henderson von der National Portrait Gallery über die Orte und Geschichten in der Stadt Washington, DC
In der Rotunde des US-Kapitols sahen meine Schüler verwundert auf die riesige, gewölbte Leinwand, die über ihnen schwebte. Was sie gefesselt hat, war die Apotheose von George Washington, ein 4, 664 Quadratmeter großes Fresko, das sich 180 Fuß über ihnen erhebt. Das riesige Gemälde wurde 1865 von Constantino Brumedi fertiggestellt und zeigt ein sitzendes Washington, das von Liberty, Victory und Fame umgeben ist, sowie 13 Mädchen, die scheinbar aus gutem Grund hineingeworfen werden, aber tatsächlich die ursprünglichen 13 Kolonien darstellen.
Die Schüler besuchen eine Abschlussklasse, die ich an der American University unterrichte und die den Titel „American History On-Site“ trägt. Die Veranstaltung ist rund um die außergewöhnliche Schachtel mit Museen, Archiven und historischen Stätten organisiert, die die Hauptstadt der USA bevölkern Erkunden Sie eine Stadt voller Geschichte. Wie sich Besucher mit dieser Geschichte beschäftigen, ist unser Fokus. An jedem Ort ist die zentrale Frage - wer sind wir? - konsistent, aber die Art und Weise, wie die Geschichte dem Publikum des 21. Jahrhunderts vermittelt werden kann, ist sehr unterschiedlich: Was ist die beste Mischung aus traditionellem und digitalem Material? Bild und Artefakt? Ton und Licht? Was eignet sich am besten für ein breites Publikum? Und welche Tools sollten verwendet werden, um ein spezialisierteres Publikum anzusprechen?
Unser Reiseleiter im Capitol war der Chefführer und Leiter der öffentlichen Programme der US Capitol Historical Society, Steve Livengood. Livengood, einer der entzückendsten Rennfahrer der Stadt, trollte uns fröhlich durch die Ecken und Winkel des Kapitols und erzählte uns wundervolle Geschichten über die überlebensgroßen Gestalten, die hier vor uns gelaufen sind.  »Schau, da hat Lincoln in seiner ersten Amtszeit im Haus gesessen«, sagte er, als wir durch die Statuary Hall gingen. Vergangene Leben kreuzten sich mit der Gegenwart, als aktuelle Mitglieder des Repräsentantenhauses und des Senats auf dem Weg zu Versammlungen und Abstimmungen vorbeizischten.
Wie in der Rotunde des Kapitols kann der Sinn für Orte absichtlich „Ehrfurcht“ hervorrufen. Die Modellhalle der Smithsonian Portrait Gallery, ein großartiger Raum mit Mosaikfliesen, vergoldeten Mezzaninen und einer Buntglaskuppel, wurde als architektonisches Prahlerei erbaut erster Ordnung. Als es 1842 als Patentamt eröffnet wurde, war es nach dem Weißen Haus und dem Finanzministerium erst das dritte öffentliche Gebäude in der Hauptstadt. Die Vereinigten Staaten hatten sich kaum über den Mississippi hinaus ausgedehnt, aber diese „Halle des Wunders“ war eine Feier des amerikanischen Erfindungsgeistes und eine Erklärung des Schicksals der Nation, ihren Platz neben den großen Republiken der Vergangenheit einzunehmen.
Ein Sinn für einen Ort kann auch erfunden werden, um an die Vergangenheit zu erinnern. Das von Maya Lin entworfene Vietnam-Denkmal ist ein architektonischer Raum, der Geschichte und Erinnerung in eine sowohl reale als auch psychische Landschaft einfügt. Meine Schüler, geboren eine Generation nachdem der letzte Hubschrauber Saigon 1975 verlassen hatte, reagieren mit leiser Emotion. Für sie ist die Mauer etwas Ehrwürdiges.
Ganz anders hat das Sewall-Belmont-Haus in der Nähe des Obersten Gerichtshofs eine eigene exzentrische Mischung aus Geschichte und Erinnerung. Dies war die einzige Privatwohnung, die die Briten verbrannten, als sie während des Krieges von 1812 das Kapitol angriffen. Sie wurde angezündet, meine Studenten hörten gern, als jemand im zweiten Stock die vorbeimarschierenden Soldaten dumm angeschrien hatte. Im frühen 20. Jahrhundert wurde es wieder aufgebaut und zum Hauptquartier der Nationalen Frauenpartei. Heute ist es ein Museum über die Frauenwahlrechtsbewegung, aber die Besucher können immer noch Brandflecken im Keller sehen - ein bisschen Authentizität, die sie fasziniert.
In den letzten zehn Jahren waren die beliebtesten historischen Stätten jene, die ihre Herangehensweise an Besucher verändert haben. Das Nationalarchiv ist ein hervorragendes Beispiel: Die Unabhängigkeitserklärung und die Verfassung sind immer noch in einem stillen und heiligen Raum ausgestellt, in dem sich die Legionen von Touristen aufhalten können. Jetzt gibt es aber auch einen Bereich „Öffentliche Gewölbe“, in dem lebhafte Wechselausstellungen aus den Sammlungen des Archivs gezeigt werden. Die aktuelle Ausstellung „What's Cooking, Uncle Sam“ hat eine enorme Öffentlichkeitsarbeit, ein gesundes Publikum und sogar ein Restaurant hervorgebracht, das der Show gewidmet ist und von dem renommierten Küchenchef José Andrés geleitet wird. Das Restaurant des Küchenchefs, das sich in der 8th Street 405 befindet, feiert die Ausstellung mit einem Menü traditioneller und historischer amerikanischer Küche.
Paul Tetreault, der dynamische CEO von Ford's Theatre, begeisterte meine Schüler, indem er erklärte, wie er dieses Theater aus seiner Zeit als Bushaltestelle neu erfunden hat, als Touristen von Bord gingen und nur die Box über der Bühne saßen, auf der Lincoln neben seiner Frau Mary saß. In der Nacht wurde er von John Wilkes Booth ermordet. Im Februar 2012 werden sie ein großes neues Bildungs- und Ausstellungszentrum eröffnen, das sich mit der aktuellen Relevanz des „Lincoln-Erbes“ befasst. Was bedeutet beispielsweise „Toleranz“ heute? Offensichtlich ist die Geschichte bei Ford kein staubtrockenes, muffiges altes Zeug mehr.
Das Newseum ist eine aufregende Neuerung in Washingtons Museumslandschaft. Die in der Nähe des Capitol Hill erbaute Fassade der Pennsylvania Avenue - eingraviert mit dem First Amendment - stößt die Pressefreiheit direkt in die nationale Sichtlinie. Sehr zur Freude meiner Schüler ist es auch das Museum mit der größten Auswahl an Liefersystemen für die Geschichte, das historische Artefakte neben interaktiven Kiosken und 4D-Kinos neben Teilen der Berliner Mauer präsentiert. Ausgehend von der Idee, dass Journalismus der „erste Entwurf der Geschichte“ ist, ist es ein Museum, das auf dem neuesten Stand ist (jeden Tag werden die Titelseiten von Dutzenden Zeitungen der Nation in Kiosken auf dem Bürgersteig vor dem Gebäude prominent ausgestellt), Aber auch in bester historischer Tradition: Wie in der Blütezeit des Varietés ist hier für jeden etwas dabei.
Heutzutage nutzen alle wichtigen Geschichtswebsites soziale Medien und Blogs, um ihr Publikum erheblich zu erweitern. Es ist immer noch ein Wunder, vor Ort oder online „das Reale“ zu sehen, sei es durch ein historisches Ortsgefühl oder auf Facebook und Twitter. Für meine Studenten sind die Möglichkeiten riesig.
Dr. Seuss von Everett Raymond Kinstler (Mit freundlicher Genehmigung des Museums, Schenkung des Künstlers, 1982) In der Portrait Gallery finden Sie eine Farbskizze eines meiner Lieblingsgeschichtenerzähler, Theodore Seuss Geisel - Dr. Seuss, von dem herausragenden Porträtisten Everett Raymond Kinstler. Wenn ich mit meinen Schülern durch diese wundervolle Stadt gehe, denke ich an einen von Seuss 'Reimen: „Oh, die Orte, an die du gehen wirst!“
„Du hast ein Gehirn im Kopf.
Du hast Füße in deinen Schuhen.
Sie können sich steuern
Jede Richtung, die du wählst. “
