In den letzten 75 Jahren ruht eine riesige Büste Napoleons auf einem Sockel in der Borough Hall in Madison, New Jersey. Und in den letzten 75 Jahren hat niemand viel darauf geachtet. Dank der Beharrlichkeit eines Kunsthistorikers mit Falkenauge wurde die Büste kürzlich als Werk des berühmten Bildhauers Auguste Rodin entlarvt, berichtet James H. Miller von der Art Newspaper.
Die Marmorbüste trägt den Titel „Napoleon Enveloppé dans ses Réves“ (oder „Napoleon in seine Träume gehüllt“) und stammt vermutlich aus dem Jahr 1908. Laut Katherine McGrath von Architectural Digest haben neuere Forschungen ergeben, dass der Tabakmagnat Thomas Fortune Ryan der erste war Besitzer des Stückes. Er verlieh es dem Metropolitan Museum of Art in New York City, wo es von 1915 bis 1929 ausgestellt wurde. Die Büste wurde anschließend versteigert und von Ethel Geraldine Rockefeller Dodge, einem Kunstsammler (und Gründer des Zwingerclubs), gekauft lebte auf einem weitläufigen Anwesen in Madison.
Nach offiziellen Angaben spendete Dodge 1942 eine Reihe von Gegenständen aus ihrer persönlichen Sammlung - einschließlich der Marmorbüste - an die Borough Hall der malerischen Stadt, so die Associated Press . Im Laufe der Jahre gingen Gerüchte um, dass die Skulptur ein Originalrodin sei, doch die Beamten waren sich ihrer Herkunft nie sicher. "[Dodge] brachte immer Dinge in das Gebäude", erzählt Nicolas Platt, Präsident der Hartley Dodge Foundation, Miller. "[T] hier war kein Papierkram."
Die Hartley Dodge Foundation besitzt alle Kunstwerke, die in der Borough Hall ausgestellt sind. 2014 beauftragte die Organisation Mallory Mortillaro, einen Kunsthistoriker an der Drew University, mit der Aktualisierung ihres Katalogs. Sie konzentrierte sich schnell auf die Napoleon-Büste, die jahrzehntelang in einem Komiteesaal gesessen hatte. Mortillaro stand auf einem Stuhl, sah sich an der Seite der Büste um, die der Wand zugewandt war, und entdeckte ein „A“ - den ersten Buchstaben, wie sie glaubte, von Rodins Unterschrift.
Es hatte so lange gedauert, bis jemand die Inschrift bemerkte, denn, wie McGrath von Architectural Digest schreibt, wiegt die Büste „ungefähr 700 Pfund und erfordert die Arbeitskraft von nicht weniger als fünf Personen, um sie zu bewegen, was es ihm ermöglichte, sich im Blickfeld der Öffentlichkeit zu verstecken In all diesen Jahren fühlte sich niemand geneigt genug, Nachforschungen anzustellen. “
Mortillaro wandte sich an den Rodin-Spezialisten Jérôme Le Blay, der nach Madison reiste und die Büste authentifizierte. Er fand sogar ein Foto von Rodin aus dem Jahr 1910 neben der Napoleonskulptur.
Die Ursprünge der Büste wurden 2015 bestätigt. Aufgrund von Sicherheitsbedenken - der Wert der Skulptur wird auf 4 bis 12 Millionen US-Dollar geschätzt - hielten die Beamten die Nachricht geheim, bis sie ein Zuhause für Rodins Büste fanden. Vor ungefähr zwei Wochen hatte das Philadelphia Museum of Art zugestimmt, die Skulptur als Leihgabe zu verwenden, und die Madison-Beamten fühlten sich endlich wohl dabei, ihren bemerkenswerten Fund zu veröffentlichen.
Es ist eine günstige Anschaffung für das Museum. "Napoleon Enveloppé dans ses Réves" wird zusammen mit zwei weiteren Stücken Rodins - "Predigt Johannes des Täufers" und "Die Frau des Helmmachers" - zum 100. Todestag von Rodin am 17. November ausgestellt.
