Gebetbuch, Mundharmonika und Brillenetui gehören zu den rund 400 Artefakten, die kürzlich von einem Massaker aus der Zeit des Zweiten Weltkriegs im Arnsberger Wald geborgen wurden.
Wie George Dvorsky für Gizmodo berichtet, gaben Archäologen aus der Region Westfalen-Lippe die Entdeckung bei einer Pressekonferenz am vergangenen Freitag bekannt. Die Gegenstände, die Ende 2018 und Anfang 2019 ausgegraben wurden, stammen aus dem März 1945, als Soldaten der deutschen Waffen-SS- und Wehrmacht-Divisionen 208 polnische und sowjetische Zwangsarbeiter ermordeten.
Die Morde fanden zwischen dem 20. und 23. März an drei Orten in Arnsberg statt. Nach Angaben der Archäologen wurde das erste Massaker im Langenbachtal in der Nähe der Stadt Warstein durchgeführt. Die Nazi-Truppen marschierten 71 Gefangene, darunter 60 Frauen, 10 Männer und ein Kind, in den Wald und forderten sie auf, ihre Habseligkeiten und Kleidungsstücke am Straßenrand zu deponieren, um sie später wiederzufinden. Die Deutsche Welle stellt fest, dass die ahnungslosen Opfer bei ihrer Ankunft an einem Sturzbach von Erschießungskommandos erschossen wurden.
Die Mehrzahl der von Baggern entdeckten Artefakte wurde am Ort dieses ersten Massenmordes gefunden. Obwohl die Nationalsozialisten den ermordeten Arbeitern die meisten ihrer armseligen Besitztümer geraubt hatten - die Soldaten steckten das gesamte Geld ihrer Opfer ein und verteilten dann ihre Kleidung an deutsche Einheimische um -, blieben einige zurück.
Wie die Archäologen mitteilten, „zeugen diese zurückgelassenen Gegenstände nicht nur von den letzten Stunden im Leben der Ermordeten, sondern liefern auch Informationen über den Verlauf der grausamen Taten.“ Persönliche Gegenstände wie ein polnisches Wörterbuch, Schuhe und Kleidung Mit bunten Perlen und Knöpfen, Besteck und Geschirr verbrachten die Täter fast 75 Jahre im Verborgenen, zusammen mit Beweisen, die sie hinterlassen hatten: Kugeln, Patronenhülsen und sogar die Schaufeln, mit denen die Opfer beerdigt wurden.
Alliierter Soldat bewacht einen der Massakerorte (National Archives and Records Administration, Washington) Ein zweiter Standort in Suttrop bei Warstein brachte weniger Artefakte hervor, was darauf hindeutet, dass die Soldaten, die die Massenexekution leiteten, besser darauf vorbereitet waren, die Spuren ihrer Aktionen zu verdecken. Nach Angaben der DW wurden beim Massaker 57 Arbeiter gezwungen, zickzackförmig angelegte Gräben auszuheben, die bald als eigene Gräber dienen sollten.
Das dritte Massaker fand in Eversberg in der Nähe der Stadt Meschede statt. Die Mörder gruben mit Granaten eine tiefe Grube und schossen die 80 Opfer so, dass ihre Körper in den Hohlraum fielen. Später wurde die Massenbestattungsstätte unter einer Kuhkoppel versteckt.
Im Gegensatz zu den Orten Langenbach und Suttrop, die von vorrückenden alliierten Soldaten kurz nach den Massakern gefunden wurden, blieb das dritte Grab bis November 1946 unbekannt, als ein anonymer Informant die britischen Truppen auf seine Existenz aufmerksam machte. Die Eversberg-Opfer wurden im März 1947 exhumiert und zusammen mit den zuvor entdeckten Opfern auf Meschedes Fulmecke-Friedhof beigesetzt.
Rund 50 Artefakte, darunter eine Mundharmonika, sowjetische Münzen und ein Kammständer, wurden von Archäologen am Standort Eversberg geborgen. Obwohl die Nazis diese Gegenstände wahrscheinlich als wertlos betrachteten, stellten die Archäologen fest, dass „für die Zwangsarbeiter… diese Stücke wahrscheinlich wertvolle Erinnerungen an ihre Heimat darstellten“.
Bisher wurden nur 14 der 208 Opfer des Massakers endgültig identifiziert. Wie der Experte Marcus Weidner Heinrich Buttermann vom WDR mitteilt: "Niemand weiß, wer hier erschossen wurde - und niemand wollte das schon lange wissen."
Die derzeit laufenden archäologischen Untersuchungen sowie ein erneutes Bestreben, die Ahnenforschung voranzutreiben, könnten den Forschern helfen, mehr der derzeit anonymen Opfer zu identifizieren und möglicherweise sogar ihre Schicksale lebenden Nachkommen preiszugeben.
Die Arbeit ist auch ein weiterer Beweis für die Gräueltaten des NS-Regimes. Wie die DW berichtet, zielte das Projekt teilweise darauf ab, "das derzeitige rechtsextreme Herunterspielen der nationalsozialistischen Vergangenheit Deutschlands zu vereiteln".
"Diese Morde sind Teil unserer Geschichte, der wir uns stellen müssen", sagte Matthias Löb, Geschäftsführer der Region Westfalen-Lippe.
