Es gibt nichts, was Naturschützer besser wollen, als zu beweisen, dass der Schutz der Natur auch gut für die Menschen ist. Dies ist ein Grund, warum ich versuche, solchen Behauptungen skeptisch gegenüberzustehen. Wenn Sie Wälder und wild lebende Tiere umzäunen, eliminieren Sie schließlich eine wichtige Einnahmequelle, Nahrung und Land für die Einheimischen. Darüber hinaus befinden sich Schutzgebiete häufig in den ärmsten Gebieten, in denen die Gemeinden kaum die Chance haben, sich dem Schutzdruck zu widersetzen.
Eine Studie, die diese Woche in Proceedings der National Academy of Sciences veröffentlicht wurde, liefert jedoch einige schlagkräftige neue Beweise dafür, dass Schutzgebiete in Costa Rica und Thailand die Existenzgrundlage verbessert haben. Obwohl es den Menschen in der Nähe von Schutzgebieten immer noch schlechter geht als dem Rest des Landes, stellten die Forscher fest, dass dies mehr mit verwirrenden Variablen wie der Waldbedeckung, der Bodenproduktivität und dem Zugang zu Verkehrsmitteln zu tun hat, die sowohl die Lage der Parks als auch den Lebensunterhalt beeinflussten der Bewohner. Nachdem diese Effekte beseitigt worden waren, stellten die Forscher fest, dass das Vorhandensein von Parks die Armut in Costa Rica und Thailand um 10 bzw. 30 Prozent verringerte.
Die neue Studie ist nicht der einzige Beweis dafür, dass Naturschutz der Wirtschaft gut tut. In der aktuellen Ausgabe des Nature Conservancy Magazins habe ich den Wert von Mangrovenwäldern für die lokale Bevölkerung untersucht. Vor dem Golf von Kalifornien in Mexiko zum Beispiel treiben Fischer, die in der Nähe der größten Mangroven leben, die meisten Fische und Krabben. Insbesondere brachte jeder Morgen Mangroven pro Jahr etwa 15.000 US-Dollar an Meeresfrüchten ein, ein Dollar, der 200-mal höher war als der Holzwert des Waldes.
Mangroven retten auch Leben. Ihre Spinnenwurzeln können die Kraft der Wellen verringern, die das Land während der strengen Stürme schlagen. Saudamini Das, Ökonom am indischen Institut für Wirtschaftswachstum, schätzt, dass Mangroven während des Orissa-Zyklons 1999 im Indischen Ozean fast 20.000 Menschenleben gerettet haben.
Auf der anderen Seite wird nicht jedes Ökosystem so viele greifbare Vorteile haben wie Mangroven, und nicht jedes Land kann Costa Rica sein, das ein Viertel seines Landes für Naturschutzzwecke reserviert hat. Peter Kareiva, Chefwissenschaftler der Naturschutzbehörde, sagt dazu: „Die Quantifizierung von Ökosystemleistungen schützt nicht die gesamte Natur, die Sie schützen möchten, aber sie wird die öffentliche Unterstützung für eine Menge Naturschutz generieren.“
Brendan Borrell wird diesen Monat als Gast bloggen. Er lebt in New York und schreibt über Wissenschaft und Umwelt. Für das Smithsonian Magazine und Smithsonian.com hat er die Ökologie von Chilischoten, Diamanten in Arkansas und dem gefährlichsten Vogel der Welt behandelt.
