Foto: NOAA
Durch den Klimawandel wird die Welt wärmer und an vielen Orten trockener, was die Voraussetzungen für eine verstärkte Waldbrandaktivität im ganzen Land schafft. In einer neuen Studie sagen Wissenschaftler des Forest Service des US-Landwirtschaftsministeriums, dass die von Waldbränden betroffene Landfläche in den USA bis 2050 voraussichtlich um mindestens 50 Prozent, aber möglicherweise sogar um 100 Prozent zunehmen wird - eine Verdoppelung der verbrannten Fläche Fläche innerhalb von weniger als 40 Jahren.
In der Studie, die vom Meteorologen Yongqianq Liu angeführt wurde, sagten die Forscher, dass Waldbrände nicht nur auf eine sich erwärmende Welt reagierten, sondern sich auch langfristig selbst entzündeten. Durch die Freisetzung von Kohlendioxid in die Atmosphäre erhöhen Waldbrände die Wahrscheinlichkeit zukünftiger Brände. Waldbrände verursachen nach früheren Untersuchungen rund ein Drittel der weltweiten Kohlendioxidemissionen. Ein Teil dieses Kohlendioxids wird schließlich von Pflanzen, die in der verbrannten Region nachwachsen, wieder aus der Atmosphäre entfernt. Kurzfristig, so die Wissenschaftler, ist das Kohlendioxid ein wichtiger Bestandteil des verstärkten Treibhauseffekts.
Laut der Studie kann Rauch, der von Bränden ausgeht, den Bereich unter der Wolke tatsächlich kälter machen, da Rauch in der Luft das Sonnenlicht reflektiert. Das könnte wie ein Silberstreifen auf der Aschewolke erscheinen. Der Rauch unterdrückt aber auch den Regen und erhöht das Dürrepotential. Also, wirklich, es ist doch nicht viel von einem Silberstreifen.
Letztendlich sagen die Wissenschaftler, dass der Klimawandel die Waldbrände verschlimmern wird, und es scheint, dass die Brände selbst diesen Trend fördern werden.
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