Da sich in der Antarktis massive Veränderungen vollziehen - in Bezug auf das Klima, auf schnell schmelzende Schelfeisflächen und in Bezug auf die Biologie, weil invasive Arten in das erwärmende Wasser eindringen -, spielt dies auch eine neue Rolle für das Verständnis der Wissenschaftler, wie das Leben auf der Erde vonstatten geht . Der Kontinent galt lange Zeit als größtenteils karges Ödland, in dem Pinguine und Robben leben, aber die jüngsten Untersuchungen in den umliegenden Ozeanen und in den Seen tief unter den Gletschern haben eine Fülle von neuem Leben hervorgebracht - wahrscheinlich eine Fundgrube blühender Arten Nirgendwo sonst auf der Erde gefunden.
Angesichts des Status der Antarktis als eines der letzten weitgehend unerschlossenen Ökosysteme der Erde haben viele Mitglieder eines internationalen Regierungskonsortiums, der Kommission für die Erhaltung der lebenden Meeresschätze der Antarktis (CCAMLR), große Anstrengungen unternommen, um 963 Millionen Morgen des südlichen Ozeans einzurichten als geschützte Reserve aus. Pew Environment schreibt:
Der vorgeschlagene Schutz des Südlichen Ozeans umfasste ein Meeresreservat am Rossmeer von 1, 6 Millionen Quadratkilometern, in dem kein Fischfang erlaubt wäre, in einem Meeresschutzgebiet von 2, 3 Millionen Quadratkilometern sowie sieben Meeresschutzgebiete an der ostantarktischen Küste, die weitere 1, 6 Millionen umfassen Quadratkilometer. Der Ross-Sea-Plan wurde von den Vereinigten Staaten und Neuseeland vorgeschlagen. Die ostantarktischen Schutzgebiete wurden von Australien, Frankreich und der EU verteidigt
Wissenschaftler, so Pew, haben "das Rossmeer" das am wenigsten veränderte marine Ökosystem auf der Erde "genannt, mit ungewöhnlich großen und eng miteinander wechselwirkenden Populationen mehrerer Meeresvogel- und Säugetierarten."
Im Südpolarmeer leben Tausende einzigartiger Arten, darunter die meisten Pinguine, Wale, Seevögel, kolossale Tintenfische und die bemerkenswerten, aber stark befischten antarktischen und patagonischen Zahnfische. Die Region ist für die wissenschaftliche Forschung von entscheidender Bedeutung, sowohl für die Untersuchung der Funktionsweise intakter mariner Ökosysteme als auch für die Ermittlung der sich beschleunigenden Auswirkungen des globalen Klimawandels.
Leider wurde der Plan, die Regionen des Südlichen Ozeans von Fischerei und anderen Unternehmen freizustellen, für diejenigen, die sich für einen größeren Schutz einsetzen (zu denen Vertreter der Vereinigten Staaten gehörten), verworfen. Bei einem Treffen zur Erörterung des Plans, so Nature, habe ein "überraschender rechtlicher Einwand russischer Diplomaten" den Plan zum Erliegen gebracht.
Die russische Delegation stellte die Autorität der Kommission für die Erhaltung der lebenden Meeresschätze (CCAMLR) in Frage, die die Fischerei in der Antarktis reguliert, um Reserven zu schaffen.
Dies hat NGOs wütend gemacht, die darauf hingewiesen haben, dass die CCAMLR bereits ein solches „Meeresschutzgebiet“ eingerichtet hat und dass alle Mitglieder der Kommission zuvor grundsätzlich zugestimmt hatten, solche Gebiete einzurichten. Vertreter von Nichtregierungsorganisationen beschuldigten Russland, in böser Absicht zu dem Treffen gekommen zu sein, das speziell einberufen wurde, um die Meeresschutzgebiete zu erörtern, nachdem sie auf einem anderen Treffen im vergangenen Jahr nicht zugestimmt hatten.
Ohne gesetzliche Beschränkungen wäre die Fischerei im Südpolarmeer frei. In der Tat war die Fischerei ein "zentraler Punkt in den Gesprächen", sagt die BBC:
Arten wie Krill und Patagonischer Zahnfisch erweisen sich für Boote aus einer Reihe von Ländern, einschließlich Südkorea, Norwegen und Japan, als äußerst lukrativ.
Die winzigen Garnelen wie der Antarktische Krill sind ein Schlüsselelement des Ökosystems, da sie Bestandteil der Ernährung von Walen, Pinguinen, Robben und Seevögeln sind.
Die Nachfrage nach Krill ist jedoch in den letzten Jahren aufgrund des wachsenden Interesses an Omega-3-Nahrungsergänzungsmitteln stark gestiegen.
Die Gruppe, sagt Der Spiegel, plant, sich im Oktober erneut zu treffen, um das Meeresschutzgebiet zu besprechen. "Obwohl die Hoffnung besteht, dass sie dort genehmigt werden", sagt Nature, "wirft die harte Haltung Russlands gegenüber dem Treffen in dieser Woche einen langen Schatten auf und wirft ernsthafte Zweifel an den Chancen auf eine Genehmigung auf."
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