Machen Sie beim 50. jährlichen Folklife-Festival einen Schritt nach oben zum Zirkuszelt von Big Top

Das Smithsonian Folklife Festival 2017 hat nicht nur die Kerzen zum 50-jährigen Jubiläum ausgeblasen, sondern bewiesen, dass es immer noch geschmeidig genug ist, um mit Feuer zu tanzen. Unter einem Big Top-Zelt in der National Mall startete ein pyrotechnisches Display von UniverSoul Circus das zweiwöchige Festival. Die Magie des Zirkus und das Nacherzählen von Geschichten darüber, wie Menschen aus nah und fern Amerika geschaffen haben, stehen im Mittelpunkt der beiden Programme „Circus Arts“ und „On the Move: Migration Across Generations“.

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Von jetzt an bis zum 4. Juli und dann vom 6. bis 9. Juli in der National Mall zwischen der 7. und 12. Straße in Washington, DC, bietet das Folklife Festival alles von Capoeira-Tänzen über Migrationsgeschichten bis hin zu Trapezstunden.

„Wir bauen jedes Jahr eine Stadt in der National Mall“, sagt Michael Atwood Mason, Direktor des Zentrums für Folklife und kulturelles Erbe. „Wir erzählen Geschichten über die amerikanische Erfahrung.“ Seit 1967 bietet das Festival Programme, die die lebendigen kulturellen Traditionen der USA veranschaulichen sollen. "Wenn so viel uns auseinander zu ziehen droht, hilft uns das Festival, das zu finden, was wir teilen", sagt Mason.

Das Thema Zirkus weckt bei manchen das Gefühl der Nostalgie. "Ich war vor 30 Jahren das letzte Mal im Zirkus", sagt Bill Mansfield, ein Folklorist aus Washington, DC, der an den Eröffnungszeremonien teilnahm. "In diesem digitalen Zeitalter, in dem man alles streamen kann, ist es großartig, das echte, lebendige menschliche Element zu haben."

Für die Jugend ist der Zirkus immer noch ein Ort des Staunens. "Sie fragen immer wieder nach Akrobaten, und sie sind erst vier", sagt Laura, eine Kinderbetreuungsfachfrau, die im Smithsonian Early Enrichment Center arbeitet.

In einer Zeit, in der sich das Gesicht des amerikanischen Zirkus wandelt, hat das Festival auch jungen Darstellern Platz gemacht, um ihre Hiebe im Ring zu testen. "Es ist umso wichtiger, aus dem Zelt zu treten und das Kapitol zu besichtigen", sagt Maya Zuckerman, eine junge Akrobatin, die mit ihrer Truppe vom Circus Harmony in Florissant, Missouri, zu Besuch ist. Sie treten jeden Abend vor den Big Top-Events mit anderen Jugendgruppen auf.

Außerhalb des Big Top hallt Musik aus dem ganzen Land über das Festivalgelände. „Verschiedene Musikstile aus der ganzen Welt helfen uns zu sehen, wie viel wir miteinander gemeinsam haben“, sagt Christylez Bacon, ein progressiver Hip-Hop-Künstler aus Washington, DC, der auf dem Festival auftritt. Um zu demonstrieren, zog er ein Paar Löffel aus der Hosentasche, ein Instrument mit einer so unterschiedlichen internationalen Geschichte wie die Amerikas, und begann zu spielen. Begleitet von seinem eigenen Beatboxing war es ein ganz eigener Stil.

Dann rollten das Ehepaar Roy und PJ Hirabayashi aus San Jose, Kalifornien, ihr Taiko, eine tonnenförmige japanische Trommel, in den Story Circle, einen Bereich des Geländes, in dem Programme über einheimische Bevölkerungsgruppen und Menschen aus der Ferne gezeigt werden Amerika nach Hause.

Dazu gesellt sich die mit dem Grammy ausgezeichnete Conjunto-Band Los Texmaniacs, die mit ihrer Musik eine ähnliche Mission verfolgt. Aus San Antonio, Texas, erzählt die Musik der Gruppe die Geschichte des Lebens an der Grenze zwischen zwei Ländern. Zuletzt spielten sie bei der Eröffnungsfeier der kürzlich renovierten Westflügelgalerie des National Museum of American History, "The Nation We Build Together".

Es gibt auch eine Reihe von praktischen Aktivitäten, angefangen von Erzählworkshops mit der Jugendinitiative Gandhi Brigade, Puppenbauunterricht und - für die Mutigen - Trapez.

Sie finden Robin Eurich im Circus Science-Zelt - er ist der ältere Clown mit Panamahut und Zuckerrohr -, der die Physik hinter all diesen Zirkus-Stunts lehrt. "Man muss nicht brillant sein, um Newtons Gesetze zu lehren", sagt Eurich. Sie müssen sie nur versuchen lassen und scheitern lassen und erneut versuchen, zu jonglieren. Und genau das wird er in den nächsten zwei Wochen tun. „Ich werde hier sein, bis ich ohnmächtig werde“, sagt er gutmütig und zieht seinen Hut gegen die bekannte Hitze und Feuchtigkeit der Stadt ab.

Das Schlagen dieser Hitze ist für die Feuerwehrleute, die freudig unter lodernden Masten die Schwebe tanzten, während die Aerialisten über ihnen schweben, kein Problem. Aber zum Glück für die Festivalbesucher ist das Einzige, was sie ins Schwitzen bringt, die todesmutigen Taten, denn das Big Top ist klimatisiert.