UPDATE 15.06.2015: Sie könnten denken, dass eine rissige nässende Schale das Ende eines sich entwickelnden Reptilieneis bedeuten würde, insbesondere eines mit einer schwierigen Inkubationszeit und einem felsigen Rekord für eine erfolgreiche Zucht in Gefangenschaft. Aber die gesunde Baby-Spinnenschildkröte, die normalerweise am 8. Juni begann, durch ihre Schale zu picken, ist ein Beweis dafür, dass ein wenig Kleber und eine zärtliche, liebevolle Pflege viel bewirken können.
Genau vier Wochen zuvor war das erste von zwei Eiern der neuen weiblichen Spinnenschildkröte des Smithsonian National Zoos geschlüpft (siehe Geschichte unten), und der Zoo gab seinen bemerkenswerten Erfolg bei der Zucht dieser vom Aussterben bedrohten Art bekannt. Dieses zweite Jungtier ist umso bemerkenswerter, als die Tierpfleger in Notsituationen alles unternahmen, um es am Leben zu erhalten.
Als sich das Ei im April in einem Brutkasten erwärmte, bemerkten Tierpfleger einen kleinen Riss in der Schale. Nach einigen Wochen täglicher Überwachung begann der Riss, Flüssigkeit zu lecken, und ein Blutgefäß fing an, durch ihn zu stechen. Die Tierpfleger Robin Saunders und Lauren Augustine wussten, dass die sich entwickelnde Schildkröte sterben würde, wenn sie nichts taten. Also hatten sie einen Plan. Sie sterilisierten ein Stück Geckoschale und klebten es über die nässende Wunde, wobei sie darauf achteten, keinen Druck auf den Riss auszuüben.
Das Verfahren wurde bereits mit Vogeleier durchgeführt, aber laut Matt Evans, einem Biologen im Reptilienhaus des Zoos, hatten sie noch nie davon gehört, dass es bei Reptilien versucht wurde. Das Schalenpflaster hielt, aber als sich die Schildkröte weiterentwickelte, konnte nicht festgestellt werden, ob Bakterien oder eine andere Form der Infektion in das Ei eingedrungen waren. Dann, am Montag, dem 8. Juni, begann die kleine Schildkröte zu „pippen“ oder mit ihrem speziellen Schnabelzahn die Schale zu durchbrechen. Als es vollständig geschlüpft war, waren die Tierpfleger erleichtert zu sehen, dass das Baby gesund war, aber es war noch nicht vollständig aus dem Wald.
Die winzige Schildkröte hatte nicht das gesamte Eigelb aus dem Sack aufgesogen, der noch am Fahrgestell befestigt war. Junge Reptilien benötigen für die ersten Lebenstage die vom Eigelb gelieferte Nahrung. Daher hielten die Mitarbeiter des Zoos die Schildkröte auf einem feuchten Handtuch im Brutkasten, bis das gesamte Eigelb aufgenommen war. Jetzt ist es eine gesunde, kleine Spinnenschildkröte, die bereit ist, sich dem Rest der Zoosammlung anzuschließen.
"Ich gebe unseren Bewahrern viel Anerkennung", sagt Evans. „Sie wussten, dass dieses Ei es nicht schaffen würde, und sie setzten ihre Köpfe zusammen und stellten sicher, dass sie taten, was sie konnten. Es zeigt wirklich die Sorgfalt, die in jedem kleinen Ei steckt. “
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Als sich herausstellte, dass die Eierschale geknackt war, hatten die Tierpfleger einen Plan und die zweite Spinnenschildkröte schlüpfte. (Nationaler Zoo) 
Tierpfleger haben das Geschlecht der kleinen Spinnenschildkröte noch nicht bestimmt. (Nationaler Zoo) 
Das Jungtier entstand am 10. Mai 2015. (Nationaler Zoo) 
Wächter sagen, dass die Babyspinnenschildkröte "blüht". (Nationaler Zoo) 
Ein Licht auf dem Spinnenschildkrötenei zeigt Adern, wo der Embryo an der Schale befestigt ist. (Nationaler Zoo) 
Forscher überprüfen das verbleibende Ei. (Nationaler Zoo) 22.05.2015: Manchmal macht ein Szenenwechsel den Unterschied. Die beiden vom Aussterben bedrohten Spinnenschildkröten, die im vergangenen Juni im Smithsonian National Zoo in Washington, DC, eingetroffen waren, lebten seit 14 Jahren zusammen in einem Zoo in Texas und hatten nie ein lebensfähiges Jungtier hervorgebracht. Dann, am 10. Mai dieses Jahres, brach ihre erste Babyschildkröte aus ihrer Schale heraus, und die zweite wird jeden Tag erwartet.
„Dass diese Tiere von Houston in den National Zoo gebracht wurden und erfolgreich ein fruchtbares Ei produzieren und es ausbrütet, ist ziemlich schnell erstaunlich“, sagt Mike Ogle, Kurator bei Knoxville Zoological Gardens in Tennessee und Experte für Spinnen Schildkröten.
Die Schildkröten, die nach dem goldenen Spinnennetzmuster auf ihren Schalen benannt sind, sind in ihrer Heimat Madagaskar vom Aussterben bedroht. Seit 1970 sind sie um 80 Prozent zurückgegangen. Forscher sagen voraus, dass die derzeitige Population von 2 bis 3 Millionen Menschen vollständig verschwinden könnte innerhalb der nächsten 60 bis 80 Jahre. Sie sind nicht nur vom Verlust ihres Lebensraums bedroht, sondern auch leicht zu transportieren und für den illegalen Heimtierhandel und den asiatischen Lebensmittelmarkt sehr begehrt.
In den letzten eineinhalb Jahrzehnten haben Zoos und private Züchter versucht, die magische Kombination der Bedingungen für das Züchten und Inkubieren von Spinnenschildkröten herauszufinden. Die Erfolgsraten waren notorisch niedrig. Viele Zoos haben es noch nie geschafft, ein Jungtier zu produzieren. Es ist daher bemerkenswert, dass der National Zoo nicht nur eines produziert hat, sondern ein weiteres auf dem Weg ist und dies innerhalb von weniger als einem Jahr nach Erwerb des Paares.
Sowohl das Männchen als auch das Weibchen waren in Madagaskar geschlüpft und bis zum Erwachsenenalter aufgezogen worden und im Jahr 2000 legal in den Houston Zoo importiert worden. „Houston war mit diesem Paar einfach nicht gut, und der National Zoo zeigte Interesse an der Zucht“, sagt Ogle. "Deshalb haben wir beschlossen, sie nach Washington zu verlegen."
Ogle ist der Zuchtkoordinator für den Species Survival Plan der Spinnenschildkröte, eine Strategie, die vom Verband der Zoos und Aquarien aufgestellt wurde, um eine gefangene Kolonie zu unterhalten, falls die Art in freier Wildbahn aussterben sollte. Ogle gehört zu den wenigen Tierhaltern, denen es in den letzten Jahren gelungen ist, eine konstante Erfolgsquote zu erzielen. In der letzten Saison sind über ein Dutzend Tiere geschlüpft. Er kann nicht sagen, warum andere Züchter seinen Erfolg nicht wiederholen konnten, aber er war aufgeregt zu erfahren, dass der National Zoo auf Anhieb den Nagel auf den Kopf getroffen hatte.
"Ich denke, es kommt auf die Leidenschaft der Torhüter an", sagt Ogle. „Wenn sie wirklich daran interessiert sind, hilft das natürlich Ihrer Sache. Leidenschaft, Fürsorge und viele verschiedene Nahrungsmittel für eine gesunde, abwechslungsreiche Ernährung. “
Abgesehen von ihrer Begeisterung mussten die Tierpfleger eine Reihe komplexer Probleme lösen, um die Tiere zu züchten. Was sie so schwierig macht, ist ihre ungewöhnlich knifflige Inkubationszeit von 220 bis 250 Tagen. Die Eier müssen erhitzt, dann abgekühlt und in einer strengen Routine wieder erhitzt werden, die eine Wachsamkeit erfordert, die mit der eines Hubschrauber-Elternteils mithalten kann.
„Mit einem Reptilienei würde man normalerweise wochenlang nicht bei 85 Grad inkubieren und dann die Temperatur plötzlich auf 60 Grad senken“, sagt Matt Evans, Biologe im Reptilienhaus des National Zoos, in dem die Schildkröten gezüchtet und geschlüpft wurden. Aber genau das haben er und sein Team getan. "Spinnenschildkröten brauchen eine sogenannte Diapause, eine Entwicklungspause, die durch Temperaturänderungen ausgelöst wird."
Evans sagte, er und die anderen Tierhalter hätten eine enorme Menge an Nachforschungen angestellt, bevor sie entschieden hätten, wie sie ihre Schildkröteneier bebrüten sollten. „Ich habe mit einigen Leuten gesprochen, von denen ich wusste, dass sie mit Spinnenschildkröten erfolgreich waren“, sagt Evans. „Faszinierend war, dass fast jede Person, mit der wir sprachen, etwas anderes tat. Einige sagten, kühle sie zuerst, andere sagten, wärme sie zuerst für 12 Wochen. "
Evans und sein Team begannen einen Plan, Daten zu sammeln und sorgfältig zu sichten, um die spezifischen Bedingungen in Madagaskar zu bestimmen, die zu Ergebnissen führten. "Das Beste, was wir tun können, wenn wir Tiere in Gefangenschaft betrachten, die normalerweise schwer zu züchten oder zu schlüpfen sind, ist zu untersuchen, was in der Wildnis passiert", fügt er hinzu.
Es wird angenommen, dass weibliche Spinnenschildkröten sich in der warmen Regenzeit paaren und ein bis vier Eier legen, die jeweils einen Monat voneinander entfernt sind. Das kühlere, trockenere Wetter versetzt die Schildkröten dann in Brumation, die Reptilienversion des Winterschlafes. Die kühle Jahreszeit ist auch, wenn ihre Eier in die Diapause gehen, bis die wärmeren Bedingungen zurückkehren.
Von August bis September 2014 legte die weibliche Schildkröte des Zoos jeden Monat ein Ei, aber niemand wusste, ob die drei Eier fruchtbar waren. Nachdem Evans und sein Team die Naturgeschichte der Spinnenschildkröte untersucht hatten, beschlossen sie, sie auf eine niedrigere Temperatur als andere Programme abzukühlen und sie länger kühl zu halten. Zuerst erwärmte das Team die Eier in einem Brutkasten auf 80 Grad und überführte sie dann in einen Weinkühler, das Gerät der Wahl zum Auslösen von Diapausen. Sie senkten die Temperatur jeden Tag um ungefähr zwei Grad, bis sie kühle 60 Grad erreichte. Nach einigen Wochen erwärmten sie die Eier allmählich wieder und überführten sie wieder in den Brutkasten, um allmählich auf milde 84 bis 86 Grad zu fahren.
Es waren lange, unsichere Wochen, in denen die Wissenschaftler keine Ahnung hatten, ob ihre Bemühungen funktionierten. Wenn Sie nach ein paar Wochen Inkubation ein Licht durch die meisten Reptilieneier werfen, werden Sie sehen, wie der Embryo an der Schale haftet. Spinnenschildkröteneier sehen bis nach dem Aufwärmen völlig leer aus. Am Ende war eines der drei Eier des Zoos ein Idiot, aber die anderen beiden taten genau das, was sie tun sollten. In den folgenden Wochen begannen sich innerhalb der Eier zwei gesunde Babyschildkröten zu entwickeln.
"Um ehrlich zu sein, waren wir alle überrascht, dass es beim ersten Mal funktioniert hat", sagt Evans. Es könnte Anfängerglück gewesen sein, oder es könnte ein Zeichen dafür sein, dass sie auf etwas Wichtiges gestoßen sind. „Bevor wir eine solche Behauptung aufstellen können, muss sie nächstes Jahr neu erstellt werden“, sagt Evans. "Aber ich denke, es ist ein kluger Ansatz, um zu sehen, wie lange diese Eier in der Wildnis gekühlt werden und auf welche Temperaturen sie gekühlt werden."
Evans konnte kein genaues Datum nennen, sagt aber, dass die Babyschildkröten bald im Reptilienhaus ausgestellt werden.
Am 10. Mai 2015 brach im National Zoo eine Baby-Spinnenschildkröte aus der Schale und die zweite wird jeden Tag erwartet. (Nationaler Zoo)
