Vor 20 bis 30 Millionen Jahren hat ein Säugetier - möglicherweise ein Affe - in einem tropischen Dschungel in der heutigen Dominikanischen Republik eine Zecke abgezupft, sie eingeklemmt und in eine kleine Pfütze aus klebrigem Harz geworfen, die von einem Baum tropft. Im Laufe der Zeit versteinerte diese klebrige Substanz in einem Bernsteingrab für den Parasiten und bewahrte es und seine letzte Mahlzeit für zukünftige Generationen auf.
Das Zeckenfossil wurde von George Poinar Jr., emeritierter Professor an der Oregon State University, entdeckt, der als erster die Idee hatte, alte DNA in Bernstein zu finden - die Inspiration für Michael Crichtons Jurassic Park . Im Laufe der Jahrzehnte entdeckte er immer wieder bahnbrechende Funde, die in Bernstein gefangen waren. Gerade im letzten Jahr stellte er fest, dass Malaria die Dinosaurier infizieren konnte, Käfer Orchideen vor 20 Millionen Jahren bestäubten und er sogar eine neue Ordnung von Insekten entdeckte.
Wie Ryan F. Mandelbaum für Gizmodo berichtet, stammt die neueste Entdeckung aus Bernstein, der in der Cordillera Septentrional-Bergkette in der Dominikanischen Republik gesammelt wurde. Diese blutverschmierte, nur 2, 5 Millimeter lange Zecke gehört zur Gattung Amblyomma . Zwei kleine Stichwunden in seinem Rücken ließen eine winzige Menge Blut herausrieseln und waren wahrscheinlich das Ergebnis einer kurzer Zeit, die er von seinem Festmahl abgezupft hatte. Poinar polierte das Bernsteinstück, um es klarer zu machen, und riss es auf, um einen besseren Überblick über den Darminhalt der Zecke zu erhalten, berichtet Entomology Today. Die Forschung wird im Journal of Medical Entomology veröffentlicht .
Die Säugetierblutzellen, bei denen festgestellt wurde, dass sie aus der Zecke austreten (George Poinar, Jr.) Poinar spekuliert, dass die Blutzellen von einer Affenart stammen. Wie Entomology Today berichtet, stimmt die Größe der Blutzellen mit den Primaten überein. "[Ich habe] keine anderen Hypothesen für den Säugetierwirt", erzählt er Mandelbaum. "Schade, dass ich mit der Probe kein Affenhaar gefunden habe."
Obwohl keine streunenden Haare vorhanden waren, fand er einen weiteren Hänger: den Blutparasiten Babesia microti, der eine durch Zecken verursachte Krankheit verursacht, die bis heute besteht. "Die Lebensformen, die wir in Bernstein finden, können so viel über die Geschichte und Entwicklung von Krankheiten verraten, mit denen wir heute noch zu kämpfen haben", sagt Poinar in der Pressemitteilung. "Dieser Parasit zum Beispiel war eindeutig Millionen von Jahren vor dem Menschen und scheint sich neben Primaten unter anderen Wirten entwickelt zu haben."
Wird diese Entdeckung zu einigen Jura-Affen führen?
Es ist unwahrscheinlich, dass wir bald die DNA der Säugetierarten erhalten. Es ist höchst unwahrscheinlich, DNA von in Bernstein gehüllten Kreaturen wiederzugewinnen. Und Poinar sagt, er habe nicht vor, die DNA aus den Blutzellen zu extrahieren, da dies die seltene Probe zerstören würde.
