Als am Morgen des 13. September 1847 die Morgendämmerung anbrach, stand eine Gruppe von Männern auf hastig aufgerichteten Galgen und hatte Schlingen um den Hals. In der Ferne sahen sie zu, wie der unerbittliche Artilleriebeschuss auf mexikanische Truppen im Schloss Chapultepec niederging, in dem sich eine Militärakademie und der Ort der vorletzten großen Schlacht im Krieg zwischen Mexiko und den Vereinigten Staaten befanden. In den Tagen zuvor waren andere Mitglieder ihres Bataillons öffentlich ausgepeitscht, gebrandmarkt und gehängt worden; ihre sollte ein weiteres grausiges Schauspiel der Rache sein. Das Letzte, was sie miterlebten, waren US-Soldaten, die das verzweifelt bewachte Gebäude am Horizont stürmten. Der amerikanische Oberst, der ihre Hinrichtung beaufsichtigte, deutete auf das Schloss und erinnerte die Männer daran, dass sich ihr Leben nur so lange verlängern würde, bis ihr Tod zum demütigendsten Moment kam, der möglich war. Als die US-Flagge gegen 9:30 Uhr gehisst wurde, wurden die verurteilten Männer „in die Ewigkeit geschleudert“, da die Zeitungen später an die Leser in den USA weitergeleitet wurden.
Die Männer, die an diesem Tag starben, waren keine gewöhnlichen feindlichen Kämpfer. Es handelte sich um gefangene Soldaten des El Batallón de San Patricio oder des Saint Patrick's Battalion, die wenige Wochen zuvor in der Schlacht von Churubusco heftig gekämpft hatten. Viele waren irische Einwanderer, die aus wirtschaftlichen Gründen in die USA gekommen waren, sich aber im mexikanisch-amerikanischen Krieg gegen ihr Adoptivland wiederfanden. Der Konflikt brachte viele katholische Einwanderer nach Amerika gegen ein größtenteils katholisches Mexiko, und diese Soldaten hatten die Seiten gewechselt und sich den mexikanischen Streitkräften im Kampf gegen die Vereinigten Staaten angeschlossen. Sie waren größtenteils eingefleischte Anhänger der Sache, um die sie sich zusammengeschlossen hatten - sie verteidigten Mexiko -, bis zu den letzten Augenblicken an diesem Septembermorgen. Obwohl sie auf der Verliererseite des Krieges standen, werden ihre Aktionen heute noch in Mexiko gefeiert, wo sie als Helden angesehen werden.
John Riley, ein irischer Einwanderer, der einst West Point-Kadetten in Artillerie ausbildete, war zusammen mit einigen anderen Mitgliedern der San Patricios das Gründungsmitglied. Als die US-Truppen im Frühjahr 1846 vor einer förmlichen Kriegserklärung in Texas eintrafen, überquerte er seinen eigenen sprichwörtlichen Rubikon - den Rio Grande - und bot seine Dienste dem mexikanischen Militär an.
Der mexikanisch-amerikanische Krieg begann zu einer Zeit, als die Haltung der USA gegenüber irischen und anderen Einwanderern mit rassistischen und religiösen Vorurteilen behaftet war. Obwohl die Hungersnot in Irland ab 1845 einen massiven Zustrom auslöste, hatten in den Jahren vor dem Krieg immer mehr irische Einwanderer in die Vereinigten Staaten nach wirtschaftlichen Möglichkeiten gesucht. Die protestantische Mehrheit in den USA ärgerte sich darüber, dass die Iren einen niedrigeren sozioökonomischen Status hatten und auch katholisch waren. Damals wurde der Katholizismus mit Argwohn und manchmal geradezu Feindseligkeit betrachtet. Diese Haltung manifestierte sich manchmal in Gewalt, einschließlich der Zerstörung katholischer Kirchen in Philadelphia in den sogenannten Bibelunruhen von 1844. Ein Jahrzehnt zuvor brannte ein wütender Mob ein Kloster am Stadtrand von Boston nieder. Zwischen diesen Schüben nahm eine allgemeine Verachtung gegenüber katholischen Einwanderern zu, als die Zahl der Einwanderer aus europäischen Ländern insgesamt anstieg.
Unterdessen suchten Siedler in Texas, die sich nach einer Reihe von Zusammenstößen mit Mexiko zur unabhängigen Republik erklärt hatten und 1836 eine unabhängige Nation geworden waren, nun die Annexion durch die Vereinigten Staaten. Dies ergänzte James K. Polks breiteren Wunsch, ein Gefühl der Expansion nach Westen zu verwirklichen, das viele als das Manifest Destiny der jungen Nation betrachteten. Die politische Debatte darüber, ob Texas in die Union aufgenommen werden sollte, war jedoch von Bedenken über die Aufnahme eines anderen Sklavenstaats und die Gefahr des Konflikts geprägt, eine Spannung, die den bevorstehenden Bürgerkrieg ankündigte (Sklaverei wurde in Mexiko 1829 verboten, eine Tatsache, die viele Siedler in Texas betrafen ignoriert).
Präsident Polks beharrliches Hin und Her des Kongresses führte schließlich am 12. Mai 1846 zu einer Kriegserklärung. Der junge Leutnant Ulysses S. Grant beschrieb später in seinen Memoiren, die sich im Frühjahr 1846 am Rio Grande versammelten: den Offizieren der Armee war es gleichgültig, ob die Annexion vollzogen wurde oder nicht; aber nicht alle. Für mich selbst war ich bitter gegen die Maßnahme und betrachte den daraus resultierenden Krieg bis heute als einen der ungerechtesten, die jemals von einer stärkeren Nation gegen eine schwächere Nation geführt wurden. Es war ein Beispiel für eine Republik, die dem schlechten Beispiel der europäischen Monarchien folgte und Gerechtigkeit nicht in ihrem Wunsch berücksichtigte, zusätzliche Gebiete zu erwerben. “
Nach der Kriegserklärung an Mexiko genehmigte der Kongress den Einsatz von bis zu 50.000 neuen Truppen, um eine relativ kleine stehende Armee zu stärken. Die Vereinigten Staaten sind mit einer Armee in den Krieg eingetreten, die zu 40 Prozent aus Einwanderern bestand, von denen viele ärmer und weniger gebildet waren als die Offiziere, die sie beaufsichtigten. Ein weiterer großer Unterschied zwischen ihnen war die Religion, und ihre Behandlung schürte ein Gefühl der Empörung. "Die Offiziersklasse war nicht immun gegen religiöse Vorurteile", schreibt Amy S. Greenberg, Autorin von " A Wicked War: Polk, Clay" und der 1846 von den USA ausgeführten Invasion in Mexiko, in einer E-Mail. "Fast alle Offiziere waren Protestanten, und sie weigerten sich nicht nur, katholische Soldaten zur Messe in mexikanischen Kirchen zu lassen, sie zwangen sie auch ziemlich oft, an protestantischen Gottesdiensten teilzunehmen."
Die Gründung des San Patricios fand also „in einem Klima antirisischer und antikatholischer Vorurteile während einer Zeit beispielloser irischer Einwanderung in den Vereinigten Staaten statt… der Charakter des Bataillons wurde im Tiegel dieses brennenden Konflikts geformt “, Schreibt Michael Hogan in The Irish Soldiers of Mexico .
Dies ging in Mexiko nicht verloren: General Antonio López de Santa Anna (bekannt für seine Wiedereroberung des Alamo im Jahr 1836) nutzte dies in der Hoffnung, das Gefühl anderer wie Riley zu nutzen. In einer Erklärung, die später in amerikanischen Zeitungen übersetzt wurde, schrieb er: "Die mexikanische Nation betrachtet Sie nur als betrogene Ausländer und streckt Ihnen hiermit eine freundliche Hand entgegen, um Ihnen die Glückseligkeit und Fruchtbarkeit ihres Territoriums zu bieten."
Er bot finanzielle Anreize, Land und die Fähigkeit, seinen Rang zu wahren und mit seinen Kommandeuren zusammenzuhalten, aber vor allem appellierte Santa Anna an ihren gemeinsamen Katholizismus. „Kannst du an der Seite derer kämpfen, die deine Tempel in Boston und Philadelphia in Brand setzen? ... Wenn du Katholiken bist, so wie wir, wenn du den Lehren unseres Erlösers folgst, warum wirst du mit dem Schwert in der Hand gesehen? Als er Ihre Brüder ermordete, warum sind Sie die Widersacher derer, die ihr Land und Ihren eigenen Gott verteidigen? “Stattdessen versprach er, dass diejenigen, die mit ihnen kämpften, „ nach den Gesetzen dieser wahrhaft christlichen Gastfreundschaft und guten Glaubens aufgenommen werden, die irische Gäste sind berechtigt, von einer katholischen Nation zu erwarten und zu erhalten. “
Obwohl der Name des San Patricios auf eine starke irische Identität hinwies, bestand er tatsächlich aus mehreren Nationalitäten europäischer Einwanderer. „Sie waren wirklich ein katholisches Bataillon, das sich aus katholischen Einwanderern aus verschiedenen Ländern zusammensetzte. Viele der Männer waren deutsche Katholiken “, sagt Greenberg. Die irische Identität hat sich jedoch durchgesetzt und wurde während des gesamten Krieges zum Wahrzeichen einer zusammenhängenden Einheit, die auf ihr historisches Erbe übertragen wurde. Den Beschreibungen in zeitgenössischen Zeitungen zufolge nahmen die San Patricios ein „Banner aus grüner Seide“ an, und eine Seite ist eine Harfe, die vom mexikanischen Wappen umgeben ist. Darunter befindet sich eine Schriftrolle mit der Aufschrift „ Libertad por la Republica de Mexicana “ Die Harfe ist das Motto " Erin go Bragh ". Auf der anderen Seite ist ein Gemälde einer schlecht ausgeführten Figur zu sehen, das den Heiligen Patrick darstellt, in der linken Hand einen Schlüssel und in der rechten einen Stabhaken, der sich auf einem Stuhl ausruht Schlange. Darunter ist "San Patricio" gemalt. "
Im Verlauf des Krieges wuchsen die San Patricios auf schätzungsweise 200 Mann. Die Schlacht von Monterrey im September 1846, zu der auch Kämpfe in der Kathedrale der Stadt gehörten, hat möglicherweise neue Wüsten geschürt. "Den meisten zeitgenössischen Beobachtern war klar, dass das Massenschlachten von Zivilisten durch Texaner und andere Freiwillige, das Brennen auf die Kathedrale und die Drohung, mehr Zivilisten zu töten, wenn die Stadt nicht kapituliert würde, viele dieser Männer motivierten", schreibt Hogan . "Anti-katholische Gefühle waren unter den Freiwilligen weit verbreitet und jetzt hatten die irischen Soldaten es am schlimmsten gesehen."
Aber trotz ihrer engagierten Reihen war die Flut des Krieges nicht zu ihren Gunsten. Mexiko erlitt Verluste in den folgenden großen Kämpfen, einschließlich Buena Vista im Februar 1847 und Cerro Gordo im April, was den Vormarsch von General Winfield Scott aus dem Hafen von Veracruz ermöglichte. Trotz der ernsthaften Bemühungen der San Patricios und ihres Fachwissens in Sachen Artillerie haben beide Kämpfe die mexikanische Verteidigung schwer beschädigt. Das Schicksal des Bataillons wurde am 20. August 1847 in der Schlacht von Churubusco am Stadtrand von Mexiko-Stadt besiegelt, wo schätzungsweise 75 von ihnen gefangen genommen wurden. Nach allem, was sie zu berichten hatten, kämpften sie heftig bis zum Ende, mit dem Wissen, dass Gefangennahme mit ziemlicher Sicherheit Ausführung bedeutete. Ihr Können und Engagement wurden von Santa Anna anerkannt, die später behauptete, dass er mit ein paar hundert wie ihnen den Krieg hätte gewinnen können.
Die Erstürmung von Chapultepec (Kongressbibliothek) In den folgenden Wochen wurde die Strafe unter der Leitung von Scott verhängt, der eine Reihe von Anordnungen erließ, in denen darlegte, wer gehängt werden und wer das vergleichbare Vermögen haben würde, gepeitscht und gebrandmarkt zu werden. Riley, der Gründer und sichtbarste Anführer der Einheit, wurde in technischer Hinsicht vom Galgen verschont, da seine Desertion der förmlichen Kriegserklärung vorausgegangen war. Trotzdem wurde er beschimpft, und die Zeitungen berichteten gern über seine Bestrafung, wie sie in von General Scotts Armee zusammengestellten Berichten übermittelt wurde: „Riley, der Chef der San Patricio-Menge, trat für einen Teil der Prügelei und des Brandings ein, und genau das war der Fall Ersterer wurde von einem mexikanischen Muleteer angeklagt, General (David) Twiggs, der es zu sehr für die Ehre hielt, von einem amerikanischen Soldaten ausgepeitscht zu werden. Er hat die Operation mit der von uns erwarteten Stoizität nicht überstanden. “
Obwohl in Zeitungen gefeiert, schockierte die Bösartigkeit dieser Strafen viele Beobachter und löste nicht nur in der mexikanischen Öffentlichkeit, sondern auch bei Ausländern Widerstände aus. "Die hängend verstorbenen San Patricios wurden so behandelt, weil die US-Armee Rache wollte", sagt Greenberg
Büste von John Riley und Denkmal für das Bataillon San Patricios (Osioni via Wikicommons unter Creative Commons 4.0) Am Ende des Krieges sah der am 2. Februar 1848 unterzeichnete Vertrag von Guadalupe Hidalgo die Freilassung aller noch inhaftierten San Patricios vor. Einige der überlebenden San Patricios, einschließlich Riley, blieben mit dem mexikanischen Militär verbunden. Laut Hogan sind einige von ihnen für den Rest ihres Lebens in Mexiko geblieben, andere sind nach Europa zurückgesegelt. (Konkrete Beweise für Rileys Verbleib verschwinden einige Jahre nach Kriegsende).
Heute werden die Männer, die in El Batallón de San Patricio im Kampf gefallen sind, in Mexiko jedes Jahr am St. Patrick's Day mit Paraden und Dudelsackmusik gefeiert. In Mexiko-Stadt steht eine Gedenktafel mit Namen und einer Inschrift der Dankbarkeit, die sie als "Märtyrer" beschreibt, die bei einer "ungerechten" Invasion ihr Leben gaben, ebenso wie eine Büste von Riley. Belletristikbücher und sogar ein 1999er Actionfilm, One Man's Hero, verzaubern ihre Aktionen. Die San Patricios sind seit mehr als 170 Jahren in der Nacherzählung ihrer Geschichte verunglimpft und verehrt worden, ein Beweis dafür, wie tief sie die Ebenen des Widerspruchs in einem polarisierenden Krieg zwischen Mexiko und den Vereinigten Staaten verkörperten.
