Wiederholung der Wahrzeichengeschichte von Samuel Eliot Morison

Am 23. März 1942 schrieb der Historiker Samuel Eliot Morison an seinen Freund, Präsident Franklin D. Roosevelt, um sich als "Seegeschichtsschreiber" zu präsentieren und die Aktivitäten der US-Marine im Zweiten Weltkrieg aufzuzeichnen. "Um es richtig zu machen", sagte er zu Roosevelt, "muss ich eine lebendige, intime Verbindung mit dem Navy Flagrante Bello haben ." Ein Job in der Sesselgeschichte nach Friedensschluss reicht nicht aus. “Vor April traf sich Morison mit Marinebeamten, um eine Kommission als Oberleutnant anzunehmen und die Logistik seines weltumspannenden Auftrags zu besprechen.

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Im Juli dieses Jahres stieg er in einen Zerstörer und drängte sich in die kalten Wellen des Atlantiks, um Zeuge des Krieges gegen die deutschen U-Boote zu werden. In zehn anderen Schiffen sammelte Morison über drei Jahre hinweg die Erfahrung von Augenzeugen, die seine 15-bändige Geschichte der Marineoperationen der Vereinigten Staaten im Zweiten Weltkrieg beflügelte . Die Reihe, die zwischen 1947 und 1962 veröffentlicht wurde, war nicht nur ein umfassender Bericht über die Machtprojektion der Marine über zwei Ozeane, sondern ein Klassiker der historischen Literatur, der als endgültige Behandlung ihres Themas gilt. Und jetzt, da die Naval Institute Press die Reihe mit den Bänden 7 bis 9 in diesem Frühjahr neu auflegt, sollte Morisons Meisterwerk als eine Lektion betrachtet werden, wie Geschichte sowohl ein Blue-Ribbon-Stipendium als auch eine Anziehungskraft auf die Bevölkerung haben kann - und warum Werke dieser Größenordnung erscheinen fast nie mehr veröffentlicht.

Morison (1887–1976) war einer der herausragenden Historiker seiner Generation - unter seinen zahlreichen Auszeichnungen befanden sich zwei Bancroft-Preise und zwei Pulitzer -, aber er machte sich Sorgen, wer Geschichte las und warum. "Wenn John Citizen den Drang verspürt, Geschichte zu lesen, geht er zu den Romanen von Kenneth Roberts oder Margaret Mitchell, nicht zu den Geschichten von Professor this oder Doctor that", beklagte er 1946 in seiner Broschüre "Geschichte als literarische Kunst: An Appell an junge Historiker. “Nach Ansicht von Morison hatten akademische Historiker nur sich selbst zu beschuldigen:„ Sie haben vergessen, dass es eine Kunst gibt, Geschichte zu schreiben. “Für Morison erforderte feines Schreiben ein tiefes Leben.

Er wuchs auf Bostons schickem Beacon Hill in einem roten Backsteinhaus auf, dessen Kaminsims aus Daniel Websters Wohnzimmer stammte. Im Alter von 17 Jahren überquerte er 1904 den Charles River, um Harvard zu besuchen, das bis zu seiner Pensionierung im Jahr 1955 der Dreh- und Angelpunkt seines akademischen Lebens war. Seine wichtigste Arbeit leistete er jedoch weit entfernt von Cambridge.

Um eine Biographie von Christoph Kolumbus zu recherchieren, verbrachte Morison fünf Monate an Bord eines Dreimast-Segelschiffs, um die 10.000 Meilen langen Routen des Forschers über den Atlantik und die Karibik nachzuvollziehen. Das resultierende Buch, Admiral of the Ocean Sea: Ein Leben von Christoph Kolumbus (1942), machte Morison zu einem Gelehrten, der sich nicht damit zufrieden gab, in den Archiven zu verweilen. Es gab ihm auch Vorspeise. "Dieses Columbus-Buch ... hat mich von Seeleuten überall willkommen geheißen", sagte er einmal. „Es hat mir besser getan als der [Marine-] Auftrag. Columbus war mein Pass. "

Als Morison 1942 das Marineministerium besuchte, um seine Absicht zu besprechen, über seine Operationen während des Krieges zu schreiben, sah Admiral Ernest J. King, der Oberbefehlshaber der US-Flotte, 1960 "trostlos und winterlich aus", erinnerte sich Morison King war besessen von Geheimhaltung und betrachtete jeden, der vermutete, mit winzigen Augen über seine liebe Marine zu schreiben. Dann, erinnerte sich Morison, kam ein Anblick von Anerkennung: King sagte: „Oh, du bist der Typ.“ Morison war auf dem Weg, mit Zugang zu allen Mitarbeitern, Aufzeichnungen, Schiffen und Einrichtungen der Marine. Es gab keine Einschränkungen für das, was er schreiben konnte. Die Navy würde den Vertrag für die Serie mit Little, Brown unterzeichnen, aber die Geschichte wäre Morisons, keine "offizielle".

So stürzte sich Morison in den Krieg und überquerte den Atlantik an Bord des Zerstörers USS Buck . Er würde später beklagen, dass eine „ganze Generation vergangen ist, ohne wirklich großartige Werke zur amerikanischen Geschichte zu produzieren. Viele gute Bücher, wertvolle Bücher und neue Interpretationen und Erkundungen der Vergangenheit; aber keiner mit Feuer im Auge, keiner, um einen jungen Mann dazu zu bringen, für sein Land im Krieg zu kämpfen oder zu leben, um es zu einem besseren Land in Frieden zu machen. “Das war die Art von Arbeit, die er hervorbringen wollte.

Er baute seine Erzählungen auf hell wiedergegebenen Bildern auf und beschrieb in der Gegenwartsform Aktionen, die er aus erster Hand miterlebte, wie die Schlacht von Kolombangara im Juli 1943. "Ein galanter Anblick zu dieser Stunde", schrieb er über die dampfende Konfrontation der US-Kampfstaffel auf den Salomonen: „Die Kreuzer sind so stolz und hübsch mit ihren Wellen und schaumigen Kielen, die Zerstörer stoßen und drehen sich, jetzt golden mit der Sonne, jetzt dunkle Schatten gegen das Meer; und dies ist ein wunderschöner Nachmittag mit hellen Kumuluswolken unter einer dünnen Schicht aus Zirrus und Eisenbottom Sound, blau wie der Golf von Maine. “

Natürlich handelt es sich bei ernsthaften Geschichten nicht nur um Feuer im Auge und Muskel in der Prosa. Morison, schrieb der Yale-Historiker Edmund S. Morgan, habe den "Mut zur Vereinfachung". Alle Historiker tun dies, wie Morgan bemerkte, jedoch nicht immer mit gutem Erfolg. "Zu vereinfachen, wo man nur wenig weiß, ist einfach", schrieb Morgan 1964 in einem Aufsatz über Morison in der New York Times . "Um zu vereinfachen, wo man viel weiß, braucht man Geschenke in einer anderen Größenordnung: ungewöhnliches Eindringen des Geistes und vor allem Nervosität."

Morisons Nerv war offensichtlich darin begründet, dass er den Leser im Moment festhielt und dann davonflog, um Ereignisse aus großer Höhe zu betrachten. Er konnte den unmittelbaren Terror des Kampfes hervorrufen und sich dann einem Kontext zuwenden, der bis in die Antike reicht. Ein geringerer Schriftsteller könnte bemerkt haben, dass die Schlacht am Golf von Leyte die traditionellen Linien der Dreadnoughts mit großen Kanonen überholt hat. Morison schrieb: „Als Mississippi ihre zwölf 14-Zoll-Kanonen am 25. Oktober 1944 in einer Entfernung von 19.790 Metern auf Yamashiro abschoss, gab sie diesem Schlachtschiff nicht nur den Coup de Grâce, sondern feuerte auch einen Begräbnisgruß für eine beendete Ära ab der Seekriegsführung. Man kann sich die Geister aller großen Admirale von Raleigh bis Jellicoe vorstellen, die in Vergessenheit gerieten, zusammen mit der griechischen Phalanx, der spanischen Pikeniermauer, dem englischen Langbogen und der Taktik der Reihenküchen von Salamis und Lepanto. "

Morison hatte auch den Mut, „wir“ oder „Sie“ zu benutzen und im Namen der Nation zu sprechen - manchmal im selben Satz. ("Wie auch immer Sie es sehen, die Schlacht um den Golf von Leyte sollte ein unantastbarer Teil unseres nationalen Erbes sein.") Eingebettete Reporter schützen heute vor einer solchen Haltung, weil sie befürchten, dass sie den Anschein einer Befangenheit erwecken, aber Morison identifizierte sich mit seinen Untertanen und Quellen. „Historiker in den kommenden Jahren können dieses Buch vielleicht voller Löcher schießen“, schrieb er im Vorwort zu Band 1, „aber sie können niemals das Gefühl der verzweifelten Dringlichkeit in unseren Planungen und Vorbereitungen, der Aufregung des Kampfes, der Freude über wiedererlangen Eine schwierige Operation, die erfolgreich abgeschlossen wurde, aus Trauer um die Schiffskameraden, die den Sieg nicht erlebt haben. “

Historiker haben ihre Aufnahmen gemacht. Einige Kritiker sahen seine Behandlung der Japaner als eng und fremdenfeindlich an. Laut HP Willmott, der die Einführung zu Band 3 verfasste, betrachtete Morison die Japaner in der Tat als „kaum mehr als einen bösartigen und prinzipienlosen Feind“. (In ähnlicher Weise wurden Morison und Henry Steele Commager in ihrem Lehrbuch Growth kritisiert, weil sie Afroamerikaner grob stereotypisierten von der amerikanischen Republik .) Morison vermied auch die Kontroverse der anfänglichen Pearl Harbor-Untersuchung, die berüchtigt war, Kommandeure in Hawaii zum Sündenbock zu machen, Adm. Ehemann E. Kimmel und Generalleutnant Walter Short. Und er reflektierte eine Voreingenommenheit in der Auseinandersetzung über die Vorkriegsmarinepolitik, indem er den ehemaligen Marine-Seniorhistoriker Dudley Knox beauftragte, die Einleitung zu der Serie zu schreiben. Knox hatte die Zustimmung der Harding-Regierung zu Seewaffenbeschränkungsverträgen scharf kritisiert. In seiner neuen Ausgabe hat das Naval Institute sein Stück durch einen Aufsatz des Historikers der Naval Academy, Robert W. Love Jr., ersetzt, der Knox 'Einführung als "abwertende, sachlich ungenaue Verzerrung der amerikanischen Außen- und Marinepolitik" bezeichnet.

Letztendlich würde keine dieser Beschwerden die Serie von ihrem Sockel verdrängen. Edmund Morgan nannte es „keine bloße Abenteuergeschichte, keine bloße Aufarbeitung des Salzgeschmacks, um langweilige Fakten schmackhafter zu machen. Es ist vielmehr das, was jede große Geschichte und in der Tat jede große Literatur sein muss, ein Kommentar zum Menschen. “„ Kommentar “ist ein treffendes Wort, denn Morisons Autorität kam von seiner Bereitschaft, sein Urteilsvermögen geltend zu machen, was ihm wiederum eine Verbindung einbrachte mit seinen Lesern. Richard B. Frank, Autor und Historiker des Pazifikkrieges, sieht im Zeitverlauf keine Abnahme des Wertes der Serie. "Solange an den Zweiten Weltkrieg auf See erinnert wird", sagt er, "wird Morison der Prüfstein bleiben."

Heutzutage scheinen die Chancen gering, dass jeder Verlag das Risiko eingeht, eine Serie mit 15 Bänden von einem einzigen Autor in Auftrag zu geben. „Verlage legen sich nicht gern auf mehrere Bände fest, weil sie nicht glauben, dass die Leser sich dazu verpflichten, sie zu lesen“, sagt HW Brands, Historiker an der University of Texas. „Die erfolgreichsten Multivolumes sind sozusagen durch Zufall entstanden und typisch biografisch.“ (Arthur Schlesinger Jr. zum Beispiel wurde „mitgerissen“, sagt Brands, als er drei Bände über FDR produzierte.) Gleichzeitig Zeit, Marktkräfte sind nicht unfreundlich zu historischen Werken: Gute narrative Geschichte wird zu jeder Jahreszeit veröffentlicht und war noch nie so populär; Autoren wie David McCullough und Doris Kearns Goodwin stehen auf den Bestsellerlisten. Die Marktlage erklärt also nur teilweise, warum Morisons Serie einzigartig bleibt. Als Schriftsteller der Seegeschichte selbst und als Schriftstelleragent sehe ich einen weiteren und möglicherweise mächtigeren Faktor bei der Arbeit: eine optimale Konvergenz zwischen Schriftsteller und Thema.

So sicher Morison intellektuelle Tiefe und literarisches Talent besaß, hatte er auch Glück. Als er auf dem Buck segelte, war er 55 Jahre alt - reif genug, um sich seines Urteils sicher zu sein, aber jung genug, um eine so monumentale Anstrengung zu unternehmen (im Gegensatz zu William Manchester, dessen schwache Gesundheit vor seinem Tod im Jahr 2004 im Alter von 82 Jahren seine Hoffnung zunichte machte) eine Trilogie über Winston Churchill zu vervollständigen). Seine Umstände, sein Talent und sein Zugang ermöglichten es ihm, sein Fach voll zu beherrschen.

Und was für ein Thema. Wie Hanson W. Baldwin, ehemaliger Kriegskorrespondent und Herausgeber der New York Times, einmal sagte: "Der Zweite Weltkrieg ist eins mit den homerischen Gestern des Menschen - eine Epoche wie die Trojanischen Kriege, über die man lesen, studieren und sich vorstellen kann." Ausgedehnte geografische Gebiete und weit entfernte Kampagnen verlangten alles andere als die Behandlung, die Morison ihm gewähren durfte. In epischem Ausmaß, moralischer Klarheit und persönlicher Relevanz für die Amerikaner kann es sogar die amerikanische Revolution und den Bürgerkrieg übertreffen. Letztendlich scheint Morisons Meisterwerk deshalb dazu bestimmt, allein zu sein.

Seit mehr als zwei Generationen sind unsere Kriege weniger schlüssig und spaltender. Ihnen fehlen in der Regel die groß angelegten Dramen, die Kriege zwischen ähnlich bewaffneten Nationen charakterisierten. Sie schließen nicht mehr mit Verträgen und Siegesparaden ab. Die amerikanischen Erfahrungen im Zweiten Weltkrieg begeistern die Leser dennoch. Mehrere maßgebliche Autoren - darunter Richard Frank, Rick Atkinson und Ian W. Toll - arbeiten an Trilogien über diesen Krieg. Aber nur Morison wird in Baldwins Worten jemals "ein moderner Thukydides" sein. Wie der große griechische Historiker, der den Peloponnesischen Krieg nach lebendigem Zeugnis aufzeichnete, erkundete Morison die ganze sich wandelnde Welt im Krieg und machte sie sich zu seiner eigenen.

James D. Hornfischer ist der Autor einer neuen Geschichte des Zweiten Weltkriegs, Neptuns Inferno: Die US-Marine in Guadalcanal .

Samuel Eliot Morison im Jahr 1941. (Alfred Eisenstaedt / Time Life Pictures / Getty Images) Morison sagte, er wolle "das Gefühl der verzweifelten Dringlichkeit" einfangen. (PhotoQuest / Getty Images) "Ein Begräbnisgruß zu einer beendeten Ära der Seekriegsführung", so sah Morison die Schlacht am Golf von Leyte 1944. (US Navy / National Archives / Zeitleben Bilder / Getty Images) Morison sagte, andere Gelehrte schrieben "wertvolle Bücher ... aber keine mit Feuer im Auge". Dargestellt ist ein Rekrutierungsplakat von 1942. (Corbis) Zu Ehren des Historikers beauftragte die Marine 1980 die Lenkflugkörperfregatte USS Samuel Eliot Morison . (Bath Iron Works Corporation)