Die Zahl der Westküstenmonarchen hat in den letzten Jahrzehnten schockierende Bevölkerungsverluste erlitten. Eine neue Studie legt jedoch nahe, dass der Rückgang sogar noch größer war als von Wissenschaftlern erwartet. Einer neuen Studie zufolge ist die Zahl der farbenfrohen Insekten in etwas mehr als drei Jahrzehnten um 97 Prozent zurückgegangen, wodurch die Bevölkerung der Region vom Aussterben bedroht ist.
Monarchfalter in ganz Nordamerika sind mit alarmierender Geschwindigkeit verschwunden, was zum Teil auf den Verlust ihrer Hauptnahrungsquelle, dem Wolfsmilch, zurückzuführen ist. Bisher lag der Schwerpunkt jedoch hauptsächlich auf den östlichen Bevölkerungsgruppen, die seit 1996 um mehr als 90 Prozent zurückgegangen sind, berichtet Peter Fimrite für die San Francisco Chronicle. Eine neue Studie, die diese Woche in der Zeitschrift Biological Conservation veröffentlicht wurde, legt jedoch nahe, dass die Aussichten für die westliche Bevölkerung ebenso düster sind.
In der Vergangenheit war es aufgrund unvollständiger Daten schwierig, den Status der Westküstenmonarchen einzuschätzen. "Wie bei vielen gefährdeten Arten begann die systematische Überwachung dieser Population, nachdem bereits dramatische Rückgänge festgestellt worden waren", schreiben die Forscher in der Veröffentlichung. Für die neueste Studie erweiterten die Wissenschaftler die verfügbaren historischen Aufzeichnungen, indem sie statistische Modelle verwendeten, um fleckige Daten aus den 1980er und 1990er Jahren mit den vollständigeren Aufzeichnungen von Bürgerwissenschaftlern zu kombinieren, die in den letzten 20 Jahren gesammelt wurden.
Die Ergebnisse sind ernüchternd. Die Population westlicher Monarchfalter sinkt um etwa 7 Prozent pro Jahr, sogar schneller als die weitaus größere Population östlicher Monarchfalter. "In den 1980er Jahren verbrachten 10 Millionen Monarchen den Winter an der kalifornischen Küste. Heute sind es knapp 300.000", so Cheryl Schultz, Biologin an der Washington State University Vancouver.
Zusammen mit dem Verlust ihrer primären Nahrungsquelle dürfte die zunehmende Verstädterung in Kalifornien für den Rückgang verantwortlich sein, schreibt Jason Daley für das Sierra- Magazin. Viele Futter- und Nistplätze wurden durch die Entwicklung ausgelöscht, während die Landwirtschaft andere Gebiete ausgelöscht hat. Im Gegensatz zu den östlichen Monarchen, die im Winter von Kanada nach Mexiko ziehen, verbringen die westlichen Monarchen ihre Winter in Nestern an der kalifornischen Küste, bevor sie sich in den wärmeren Monaten an der Westküste auf und ab bewegen. Der Verlust dieser Nistplätze ist ein Schlag für die Bevölkerung.
Schultz und ihr Team arbeiten nun daran, die Brutzeiten und Standorte der westlichen Monarchfalter zu untersuchen, in der Hoffnung, besser zu verstehen, wie sie geschützt werden könnten, berichtet Daley. Während die Dinge jetzt düster erscheinen, gibt es Raum für Hoffnung, betonen die Forscher.
"Im 20. Jahrhundert haben wir Weißkopfseeadler vom Aussterben bedroht, indem wir den Einsatz von DDT eingeschränkt haben", sagt die Mitautorin Elizabeth Crone, Ökologin an der Tufts University, in einer Erklärung. "Wenn wir jetzt anfangen, können wir das 21. Jahrhundert zur Ära machen, in der die Monarchen in unsere Landschaften zurückkehren."
