1997 startete die NASA das Tropical Rainfall Measurement Mission Observatory und rechnete mit einer Lebensdauer des kleinen Satelliten von drei Jahren. Die Mission wurde jedoch erst 2015 geschlossen und lieferte den Forschern jahrelange Klimadaten, einschließlich Regen und mehr. Wissenschaftler haben die Zahlen von einem kleinen Gerät an Bord des Satelliten, dem Lightning Imaging Sensor, zusammengefasst und kürzlich bekannt gegeben, dass die Erde einen neuen Spitzenstandort für Blitze hat: den Maracaibo-See in den Anden im Nordwesten Venezuelas.
Maracaibo entfernt das Kongobecken als das Blitzzentrum des Planeten. Laut einer Pressemitteilung der NASA ist der Maracaibo-See seit Jahren (im wahrsten Sinne des Wortes) auf dem Radar, aber bis jetzt hatte noch niemand die Datenmenge von 16 Jahren geknackt.
Laut der Studie, die im Bulletin der American Meteorological Society veröffentlicht wird, erleidet jeder Quadratkilometer Maracaibo in einem Jahr durchschnittlich 232, 52 Blitze. Die Gewitter über dem See sind so häufig, dass Seeleute in der Karibik die Blitze in der Kolonialzeit als Leuchtturm benutzten. Einem spanischen Gedicht zufolge vereitelte der Blitz einst einen Angriff englischer Piraten. Die Stürme, die nach dem Fluss benannt sind, der am südwestlichen Ufer des Sees mündet, werden vor Ort als Catatumbo-Blitz, der unendliche Sturm von Catatumbo oder der Leuchtturm von Catatumbo bezeichnet.
Warum so viel Blitz? Während kühle Brisen aus den nahen Bergen die Hänge der Anden hinunter strömen, fließen sie in die warme, feuchte Seeluft. Diese Mischung löst 297 nächtliche Gewitter pro Jahr aus, mit einem pyrotechnischen Höhepunkt im September.
Der Ort des Blitzes ist jedoch unerwartet. "Einer der interessantesten Aspekte war die Entdeckung, dass der Ort mit den meisten Blitzen auf der Erde über dem Wasser liegt, und das in der Nacht", so die Hauptautorin Dr. Rachel I. Albrecht von der Universität São Paulo in Brasilien gegenüber der American Meteorological Association Dies widerspricht dem globalen Trend von Blitzeinschlägen, die am Nachmittag am häufigsten über Land auftreten.
Die Studie zeigt auch, dass sich von den 500 besten Blitz-Hotspots die meisten in Afrika befinden, wo 283 Standorte angesiedelt sind. Asien belegt mit 87 Standorten den zweiten Platz, gefolgt von Südamerika mit 67, Nordamerika mit 53 und Ozeanien mit 10. Sechs der zehn besten Standorte befinden sich in Afrika in der Nähe des Viktoriasees und anderer Gewässer im ostafrikanischen Rift Valley, wo das Klima vorherrscht See Maracaimbo ähnliche Muster erzeugen fantastische Stürme.
Es ist unwahrscheinlich, dass Maracaibo bald vom Platz genommen wird, aber die Forscher werden weiterhin mit dem neuen Geostationary Lightning Mapper Blitze zählen, der an Bord der GOES-R-Mission sein wird, einem 20-jährigen Klimabeobachtungssatelliten, der im Oktober 2016 startet.
Hier sind die zehn besten Blitz-Hotspots der Welt, von denen jeder mit den durchschnittlichen Blitzen pro Quadratkilometer pro Jahr aufgeführt ist:
1 Maracaibo-See, Venezuela, 232, 52
2 Kabare, Dem. Rep. Kongo, 205, 31
3 Kampene, Dem. Rep. Kongo, 176, 71
4 Caceres, Kolumbien, 172, 29
5 Sake, Dem. Rep. Kongo, 143, 21
6 Dagar, Pakistan, 143, 11
7 El Tarra, Kolumbien, 138, 61
8 Nguti, Kamerun, 129, 58
9 Butembo, Dem. Rep. Kongo, 129, 50
10 Boende, Dem. Rep. Kongo, 127, 52
