Es ist mehr als 80 Jahre her, seit Amelia Earhart bei ihrem unglücklichen Versuch, die Welt zu umrunden, verschwunden ist - und seit mehr als 80 Jahren suchen die Menschen nach Spuren des berühmten Fliegers. Letzte Woche wurde bekannt gegeben, dass eine Suchexpedition zur Insel Nikumaroro, einer unbewohnten Stelle im Pazifik, führen wird, wo Earhart und ihr Navigator Fred Noonan nach einer Theorie notlandeten und schließlich starben. An der Spitze des neuen Unternehmens steht Robert Ballard, der Meeresforscher, der das versunkene Wrack der Titanic gefunden hat.
Auf der Expedition, die am 7. August startet, wird unter anderem das Forschungsschiff E / V Nautilus eingesetzt, das mit fortschrittlichen Technologien zur Kartierung des Meeresbodens ausgestattet ist. Die Hoffnung ist, am Meeresgrund ein Zeichen von Earharts Flugzeug zu finden, berichtet Rachel Hartigan Shea von National Geographic, die die Expedition für einen Dokumentarfilm filmt, der im Oktober ausgestrahlt wird. Gleichzeitig wird ein archäologisches Team bestimmte Gebiete an Land untersuchen und nach Hinweisen suchen, dass Earhart und Noonan dort waren.
Ballard ist ein Star der Tiefseeforschung. Neben den Überresten der Titanic hat er das Wrack von John F. Kennedys Patrouillenboot aus dem Zweiten Weltkrieg, das versunkene Nazikriegsschiff Bismarck und alte Schiffswracks im Schwarzen Meer aufgedeckt. Ballard glaubt, dass die Gewässer um Nikumaroro den Schlüssel zu einem der beständigsten Geheimnisse des 20. Jahrhunderts enthalten könnten: Was geschah mit Earhart und Noonan an diesem schicksalhaften Tag am 2. Juli 1937?
"Ich würde nicht gehen, wenn ich nicht zuversichtlich wäre", erzählt Ballard Bianca Bharti von der National Post . "In unserem Geschäft ist ein Scheitern keine Option."
Aber Dorothy Cochrane, eine Kuratorin der Luftfahrtabteilung des Nationalen Luft- und Raumfahrtmuseums, bezweifelt, dass die bevorstehende Expedition nach Nikumaroro irgendwelche greifbaren Anzeichen für Earharts Flugzeug auftauchen lassen wird. Es ist höchst unwahrscheinlich, dass Earhart und Noonan jemals auf der Insel gelandet sind.
Die Nikumaroro-Theorie wurde von der International Group for Historic Aircraft Recovery (TIGHAR), einer gemeinnützigen Organisation, die schon lange auf der Suche nach Earhart ist, enthusiastisch beworben. Der Kern der Theorie lautet wie folgt: Earhart und Noonan konnten keine ausgewiesene Tankstelle auf Howland Island, einem anderen unbewohnten Ort im Zentralpazifik, finden und landeten notfalls auf einem Riff von Nikumaroro, das etwa 350 Seemeilen südöstlich von Howland liegt . Wie Alex Horton von der Washington Post erklärt, handelt es sich bei Nikumaroro um ein Plateau, das sich über dem Meeresspiegel erhebt und über eine Steigung von 300 Metern zum Meeresboden hinabstürzt. Ballard und seine Kollegen werden ihre Suche auf den Glauben stützen, dass Earharts Lockheed Electra-Flugzeug schließlich den Hang hinuntergespült und Earhart und Noonan auf der Insel gestrandet sind.
Aber diese Theorie, so Cochrane, "folgt nicht den Tatsachen von [Earharts] Flug." Stunden vor ihrem Verschwinden war die Fliegerin in Lae, Neuguinea, gestartet, um dort einen entscheidenden Stopp auf Howland einzulegen Die Küstenwache Cutter Itasca wartete darauf, sie auf die Insel zu führen. "Sie hatten einen Platz zum Übernachten", erklärt Cochrane. "Sie hatten Treibstoff für ihren nächsten langen Überwasserflug."
Als am 2. Juli der frühe Morgen anbrach, begannen die Funker der Küstenwache, Earharts Anrufe entgegenzunehmen - und Cochrane sagte, dass mit jedem Anruf die Intensität ihres Funksignals zunahm, was darauf hindeutete, dass sie Howland Island immer näher kam. Es wurde bald klar, dass der Flug gefährlich schief lief - „Wir müssen auf dir sein, aber wir können dich nicht sehen. Der Treibstoff geht zur Neige. “Earhart strahlte um 7:42 Uhr - aber sowohl Earhart als auch die Küstenwache schienen zu glauben, dass sich ihr Flugzeug in der Nähe von Howland befand.
"Das Personal auf dem Schiff ist auf der Suche nach ihr", sagt Cochrane. "Ihre Funkstärke ist in der Nähe ... Sie denken alle, dass sie in der Nähe ist, möglicherweise in Sichtweite."
Um 8:45 Uhr morgens berichtete Earhart, dass sie und Noonan „nach Norden und Süden liefen“ - und dann Schweigen. Bevor die Küstenwache den Kontakt zu ihr verlor, hatte Earhart nicht erwähnt, dass sie versuchen würde, woanders zu landen. "Und wenn sie so besorgt ist, dass sie so wenig Treibstoff hat, wie wird sie dann noch 350 oder 400 Meilen zu einer anderen Insel fliegen?", Fragt Cochrane. Sie stimmt der Schlussfolgerung der US-Regierung in Bezug auf Earharts Schicksal zu: Sie und Noonan hatten keinen Treibstoff mehr und stürzten in den Pazifischen Ozean.
"Sie war in der Nähe der Insel [Howland]", behauptet Cochrane. "Es gibt einfach keine Frage."
Earhart und Noonan gingen laut US-Regierung wahrscheinlich der Treibstoff aus und stürzten in den Pazifischen Ozean. (Jamie Simon) Befürworter der Nikumaroro-Theorie haben mehrere angebliche Beweise vorgelegt, um ihre Vorstellungen darüber zu untermauern, wie Earhart ihr unglückliches Ende erreicht hat. Darunter ist ein verschwommenes Foto, das 1937 vor der Küste der Insel aufgenommen wurde. TIGHAR behauptet, dass auf dem Bild möglicherweise ein Teil des Fahrwerks der Lockheed Electra vom Rand des Wassers hervorsteht. Letztes Jahr kam eine forensische Neubewertung der bei Nikumaroro 1940 gefundenen Knochen zu dem Schluss, dass sie Earhart gehören könnten - obwohl Ärzte, die die Überreste zunächst untersuchten, glaubten, sie stammten entweder von einem europäischen oder einem polynesischen Mann. Die Knochen selbst sind verschwunden, so dass die neue Analyse auf jahrzehntealten Messungen beruhte.
Ebenfalls im letzten Jahr präsentierte TIGHAR eine Studie, die ergab, dass Dutzende von zuvor abgelehnten Funkanrufen tatsächlich „glaubwürdige“ Übertragungen von Earhart waren, die gesendet wurden, nachdem ihr Flugzeug verschwunden war. Die Ergebnisse der Studie lassen vermuten, dass das Flugzeug nach dem Verschwinden mehrere Tage an Land und auf Rädern war ", sagte Ric Gillespie, Geschäftsführer von TIGHAR, gegenüber Rossella Lorenzi von Discovery News .
Aber Cochrane ist von keinem dieser Details überzeugt. Zum einen führten die Küstenwache und die Marine nach ihrem Verschwinden eine umfassende Suche nach Earhart durch und fanden keine Spur von ihr in der Nähe von Howland Island oder darüber hinaus. „Sie sind innerhalb einer Woche über die Insel [Nikumaroro] geflogen und haben nichts gesehen“, erklärt Cochrane. "Es ist einfach unvorstellbar, dass sie sie nicht gesehen hätten, wenn sie auf irgendeine Weise auf [Nikumaroro] gewesen wäre." Sprach- oder Notrufe, aber keines davon wurde jemals bestätigt oder authentifiziert. “
Cochrane weiß, dass die Leute weiterhin nach Earhart suchen werden, bis irgendetwas entdeckt wird, was mit ihr zu tun hat. Tatsächlich hält Cochrane es für durchaus möglich, dass das Flugzeug des Piloten eines Tages in der Nähe von Howland Island gefunden wird. Sie hofft aber auch, dass wir uns Zeit nehmen, um die beeindruckenden Leistungen zu würdigen, die Earhart noch zu Lebzeiten vollbracht hat, während wir unsere Augenbrauen über das Geheimnis von Earharts Verschwinden streifen Rechte und Möglichkeiten.
"[S] er arbeitete in ihrer eigenen Karriere", sagt Cochrane. "Sie hat ein sehr starkes Vermächtnis."
Anmerkung der Redaktion, 31. Juli 2019: In einer früheren Version dieses Artikels wurde Cochrane fälschlicherweise mit den Worten zitiert: „Sie überflogen die Insel Howland innerhalb einer Woche, und sie sahen nichts.“ Tatsächlich sollte es lauten: „Sie überflogen [Nikumaroro ] Insel innerhalb einer Woche, und sie sahen nichts. "Die Geschichte wurde bearbeitet, um diese Tatsache zu korrigieren.
