Als ich mich vor ein paar Jahren darauf vorbereitete, Freunde in Australien zu besuchen, las ich ein Buch darüber, wie der Kontinent Sie töten würde. Ich erinnere mich, dass der Einstieg in Skorpione auffiel, weil man sich keine Sorgen um sie machen sollte - ihre Stiche taten nur weh.
Daran wurde ich erinnert, als ich eine Geschichte von Australian Geographic über den Entdecker Ludwig Leichhart las, einen preußischen Naturforscher, der 1842 nach Australien kam und nach einem Studium von Philosophie über Medizin bis zu Naturwissenschaften begann, die Flora, Fauna und Geologie des Kontinents zu dokumentieren. Nach sechs Jahren verschwand Leichhart jedoch. Er war nur 34 Jahre alt.
Leichhart ist in Australien für eine Expedition bekannt, die er 1844 unternahm. Er brach von Süd-Queensland in der Nähe des heutigen Brisbane auf und führte eine kleine Gruppe fast 3.000 Meilen nach Port Essington an der Nordwestspitze des Kontinents. Es war eine anstrengende Reise durch schreckliche Hitze und Feuchtigkeit. Diese Männer mussten ranzig Fleisch essen und waren mit Furunkeln übersät. Einer wurde von Aborigines getötet. Als Leichhart am 17. Dezember 1845 nach 15-monatiger Reise am endgültigen Bestimmungsort seiner Partei ankam, schrieb er: "Ich war zutiefst betroffen, mich in der zivilisierten Gesellschaft wiederzufinden, und konnte kaum sprechen."
Obwohl es Leichhart nicht gelang, eine gute Route nach Port Essington zu finden, wurde er mit Goldmedaillen der geografischen Gesellschaften in London und Paris belohnt.
Eine zweite Expedition, die im Dezember 1846 begann, war weniger erfolgreich. Leichhart wollte von der Ostküste zur Westküste (in der Nähe des Swan River) fahren, schaffte es aber nur etwa 500 Meilen, bevor er zurückkehrte, überwältigt von Regen, Malaria und Mangel an Nahrungsmitteln.
Aber es war die dritte Expedition, die wirklich zum Scheitern verurteilt war. Im März 1848 machte sich Leichhart erneut auf den Weg, diesmal mit fünf weiteren weißen Männern, zwei einheimischen Führern, Pferden, Maultieren, Ochsen, Töpfen, Hufeisen, Sätteln, Nägeln und viel anderem Zubehör. Wieder war das Ziel, den Kontinent von Ost nach West zu durchqueren. Aber nachdem sie McPhersons Station in den Darling Downs verlassen hatten, wurden sie nie wieder gehört.
Zu den Theorien gehörten: das Ertrinken einer Gruppe in einem Fluss (was die Tatsache erklären würde, dass niemand jemals einen Haufen Knochen und Vorräte gefunden hat), ein Massaker der Aborigines, das Ermorden der britischen Kolonialregierung mit vergiftetem Mehl und schlechte Navigationsfähigkeiten .
Die wahrscheinlichste Antwort könnte sein, dass ihnen einfach das Wasser ausgegangen ist und sie starben, bevor sie mehr finden konnten. Davon zeugt eine 6 Zoll lange Messingplatte, die sich heute im National Museum of Australia befindet. Sie trägt den Namen Leichharts und stammt aus dem Jahr 1848 und wurde 1900 im Hinterland nahe der Grenze zwischen Westaustralien und Northern Territory gefunden. Obwohl die Geschichte etwas düster ist, scheint sie die Idee zu stützen, dass die Partei es geschafft hat, bis in die Simpson-Wüste zu gelangen, etwa zwei Drittel des gesamten Kontinents.
Aber in diesem Teil Australiens ist das Wasser knapp, und selbst wenn sie beschlossen hätten, ihre Reise abzubrechen und nach Port Essington zu fahren, hätten sie Pech gehabt - die Siedlung war menschenleer.
Und dann gibt es die Geschichte, die 1889 oder 1890 von einigen Aborigines erzählt wurde, von vier Männern auf Pferden, die aus dem Nordosten kamen, aber starben und erfolglos zwischen den Felsen nach Wasser suchten.
Bis jemand einen Haufen 160 Jahre alter Knochen und Forschungsmaterialien findet, bleibt die Geschichte ein Rätsel.
