Eine neue DNA-Analyse bestätigt, dass dieser uralte Schädel, der in einer sibirischen Höhle gefunden wurde, ein früher Vorfahre des besten Freundes des Menschen war. Bild über PLOS ONE / Ovodov et. al.
1975 gab ein Team russischer Archäologen bekannt, dass sie einen bemerkenswerten Fund gemacht hatten: Aus einer Höhle im Altai-Gebirge Sibiriens hatten sie einen 33.000 Jahre alten fossilen Schädel entdeckt, der einem Wolf ähnelte. Im Jahr 2011 ergab eine anatomische Analyse, dass das Fossil eine Mischung aus einem Wolf (mit seinen großen Zähnen) und einem Hund (mit seiner verkürzten Schnauze) war, was die Möglichkeit nahelegte, dass es sich um einen teilweise domestizierten Wolf handelte - mit anderen Worten, einen der Die ältesten Vorfahren des modernen Hundes, die jemals entdeckt wurden.
Zu dieser Zeit war jedoch eine DNA-Analyse erforderlich, um sicherzustellen, dass das Fossil von einem Vorfahren des besten Freundes des Menschen stammte. Ein heute in der Fachzeitschrift PLOS ONE veröffentlichter Artikel bestätigt diese Tatsache und weist darauf hin, dass die Kreatur eher mit modernen Hunden als mit Wölfen verwandt war. Er zwingt Wissenschaftler, den evolutionären Stammbaum des Hundes zu überdenken.
Eine Draufsicht auf den Schädel. Bild über PLOS ONE / Ovodov et. al.
Eine Ansicht des Schädels von unten. Bild über PLOS ONE / Ovodov et. al.
Um zu dem Ergebnis zu kommen, sequenzierte ein Team um Anna Druzhkova von der Russischen Akademie der Wissenschaften mitochondriale DNA, die einem der Schädelzähne entnommen worden war. Diese Art von genetischem Material stammt aus einer Organelle in jeder Zelle, den Mitochondrien, die eine bestimmte Art von DNA aufweist, die von den normalen Chromosomen der Zelle getrennt ist. Mitochondriale DNA wird für jedes Individuum unverändert direkt von der Mutter vererbt und bleibt daher über Generationen hinweg relativ konstant, mit Ausnahme des allmählichen Effekts von Mutationen. Ähnlichkeiten, die in einer solchen DNA gefunden wurden, die von verschiedenen Tieren gesammelt wurde, helfen Wissenschaftlern, die evolutionären Beziehungen zwischen Arten zu verstehen.
Das Forschungsteam verglich die Probe mitochondrialer DNA aus dem alten Schädel mit Proben aus 70 verschiedenen modernen Hunderassen sowie 30 verschiedenen Wolfs- und 4 verschiedenen Kojoten-DNA-Proben. Ihre Analyse ergab, dass die DNA des Fossils mit keiner der anderen Proben perfekt übereinstimmte, jedoch den modernen Hunderassen am ähnlichsten war und die meisten Ähnlichkeiten mit Tibetischen Mastiffs, Neufundländern und Siberian Huskies aufwies.
Wissenschaftler wissen, dass sich Hunde als Folge der Domestikation von Wölfen entwickelt haben, aber die genaue Zeit und der Ort dieser Domestikation sind noch wenig bekannt - und diese Entdeckung erschwert dieses Bild zusätzlich. Die meisten Experten sind sich einig, dass Hunde älter sind als die Erfindung der Landwirtschaft (die vor etwa 10.000 Jahren erfolgte), aber einige sagen, dass die Domestizierung möglicherweise schon vor 100.000 Jahren stattgefunden hat.
Dieser Befund und die frühere Radiokarbondatierung des Schädels, die sein Alter begründete, haben dieses Ereignis auf mindestens 33.000 Jahre zurückgeführt. Hunde wurden jedoch möglicherweise mehrmals von Wölfen domestiziert, und diese Rasse des sibirischen Hundes ist möglicherweise tatsächlich ausgestorben, anstatt als Vorfahr für moderne Hunde zu dienen. Archäologische Beweise deuten darauf hin, dass die Menschen in diesem Gebiet Sibiriens mit dem Einsetzen des letzten Gletschermaximums (vor etwa 26.000 Jahren) möglicherweise aufgehört haben, Hunde zu domestizieren, möglicherweise aufgrund von Nahrungsmittelknappheit. In diesem Fall könnte eine unabhängige Domestizierung anderswo zu den heutigen Hunden geführt haben.
Andererseits hat die Domestizierung in der Nähe des Altai-Gebirges, wie aus dieser Feststellung hervorgeht, möglicherweise zu einer geografischen Verbreitung von Hunden in anderen Teilen Asiens und Europas geführt, auch wenn diese in Sibirien ausgestorben sind. Zuvor haben viele vermutet, dass die erste Domestikation im Nahen Osten oder in Ostasien stattgefunden hat, aber dieser Schädel könnte Wissenschaftler dazu zwingen, ihre Theorien zu überdenken. Das Forschungsteam hinter der Analyse merkt an, dass das Auffinden älterer Hundereste uns beim Zusammensetzen des Puzzles helfen wird.
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