Ein Porträt von Winston Churchill, fotografiert von Yousuf Karsh während der dunkelsten Tage des Zweiten Weltkriegs, zeigt einen Führer, der angesichts der Krise entschlossen ist. Das Jahr war 1941; Churchill besuchte Kanada, und die NS-Marionettenregierung in Frankreich hatte gerade geschworen, Großbritannien wie ein Huhn den Hals zu reißen. Churchills Augen starren direkt in Karsh's Kamera und sind stählern, fast hartnäckig. Einen Augenblick zuvor hatte er im kanadischen Parlament gestanden, sich die Hände auf die Hüften gestemmt und leidenschaftlich angekündigt: „Etwas Hühnchen! Etwas Nacken! "
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Als Karsh das ikonische Foto machte, das das Cover des Life- Magazins schmückte und seine internationale Karriere einleitete, war er ein junger Mann, aufgeregt, aber nervös, die historische Figur zu fotografieren. MacKenzie King, ehemaliger Premierminister von Kanada, hatte Yousuf zum ersten Mal bemerkt, als er ein Treffen mit dem FDR fotografierte. King fragte Karsh, ob er Churchill während des Kanada-Besuchs fotografieren würde, und Karsh stimmte zu.
Zur Vorbereitung übte Karsh mit einem Thema, das Churchill von der Hüfte abwärts ähnelte. Er stellte seine Ausrüstung in der Sprecherkammer des kanadischen Parlaments auf, einer riesigen Tudor-Wohnung, in der der Redner die Gäste unterhielt. Als nächstes wartete Karsh geduldig, bis Churchill seine Rede beendet und das Unterhaus verlassen und die Sprecherkammer betreten hatte.
Am Ende seiner leidenschaftlichen Rede kam Churchill mit ausgestreckten Armen und offenen Händen in die Kammer getreten: In die eine steckte jemand ein Glas Brandy, in die andere eine Havanna-Zigarre. Es dauerte einen Moment, aber Churchill bemerkte bald, dass der kleine junge Fotograf inmitten seiner Gerätemassen stand.
"Was ist das? Was ist das? «, Wollte Churchill wissen.
Plötzlich wurde Karsh klar, dass niemand Churchill gesagt hatte, dass er sich fotografieren lassen sollte. "Sir, ich hoffe, ich bin würdig genug, eine Fotografie zu machen, die diesem historischen Moment gleichkommt."
Churchill willigte widerstrebend ein - irgendwie. "Du darfst eins nehmen."
Ein Bild, eine Chance.
Churchill überließ sein Glas einem Assistenten und setzte sich auf das Foto. Er paffte immer noch an seiner Zigarre. Karsh bereitete die Ausrüstung vor, stellte jedoch kurz vor dem Fotografieren einen Aschenbecher vor Churchill und bat ihn, die Zigarre aus dem Mund zu nehmen.
Churchill lehnte hartnäckig ab, und Karsh war ratlos: Der Rauch der Zigarre würde das Bild mit Sicherheit verdecken. Er kehrte zur Kamera zurück und war bereit, das Bild aufzunehmen - aber dann beugte sich Karsh blitzschnell über die Kamera und zog die Zigarre von Churchills Lippen.
"Er sah so kämpferisch aus, dass er mich hätte verschlingen können", erinnerte sich Karsh später, und es ist eine Auseinandersetzung, die auf dem berühmten Foto zu sehen ist - ein finsterer Blick über die gestohlene Zigarre, die scheinbar einen grimmigen Blick darstellte, als stünde sie dem gegenüber Feind.
Karsh's ikonisches Churchill-Porträt sowie 26 weitere Fotografien sind bis zum 27. April 2014 in der National Portrait Gallery ausgestellt. Die Installation wird durch ein großes Geschenk - mehr als 100 Fotografien - an die Portrait Gallery von Yousuf Karsh's Frau ermöglicht Estrellita Karsh.
Yousuf Karsh's Porträt von Ernest Hemingway, aufgenommen 1957. Seine Frau Estrellita sagt, Yousuf beschrieb Hemingway als "den schüchternsten Mann, den er jemals fotografiert hat". Foto mit freundlicher Genehmigung der National Portrait Gallery.
„Yousuf war so begeistert, als er 1927 als armer armenischer Einwanderer in dieses Land kam. Er nannte es immer (Kanada, Amerika und die Vereinigten Staaten) den Sonnenschein der Freiheit “, sagt Frau Karsh. "Er würde begeistert sein, dass seine Fotografien von Amerikanern hier sind - und welche bessere Heimat als die Smithsonian, wirklich, welche bessere Heimat."
Die 27 Fotografien umfassen Karsh's lange Karriere, vom ältesten Bild (ein Schwarzweißfoto des FDR von 1936) bis zu einem Farbfoto von César Chávez, das 11 Jahre vor Karsh's Tod im Jahr 2002 aufgenommen wurde.
„Bei der Auswahl der zu präsentierenden Porträts wollte ich auf Karsh's Fähigkeit aufmerksam machen, unverwechselbare und eindrucksvolle Bilder einer so großen Bandbreite berühmter Amerikaner zu schaffen - von Eleanor Roosevelt über Colonel Sanders bis zu IM Pei“, erklärt Ann Shumard, Kuratorin der Ausstellung. "Ich hoffe, dass die Besucher der Ausstellung Karsh's einzigartige Kunst als Porträtist erneut würdigen."
César Chávez, 1991. Foto mit freundlicher Genehmigung der National Portrait Gallery.
Seit fast sechs Jahrzehnten hat sich Karsh den Ruf erarbeitet, einige der berühmtesten und einflussreichsten Männer und Frauen der Welt zu fotografieren, von Fidel Castro bis Queen Elizabeth. Doch hinter den ikonischen Gesichtern verbirgt sich eine Art strahlender Menschlichkeit, die Karsh so gut einfangen konnte: die Person hinter der Maske der Gesellschaft.
"Seine ehrliche, offene Herangehensweise, seine großartige Fähigkeit, den Zuschauer das Beste aus sich herausholen zu lassen", erklärt Mrs. Karsh. "Und das ist es, was die Leute sehen, ob sie es 1920, 1930, 2015 oder 3000 sehen werden. Das ist das Element, das bleibt."
Das Churchill-Porträt ist bis zum 2. November 1014 zu sehen. Vom 2. Mai 2014 bis zum 2. November 2014 zeigt das Museum eine fortlaufende Rotation einer Auswahl von Porträts aus der Karsh-Sammlung. Um eine Auswahl der Porträts online zu sehen, besuchen Sie unsere Fotosammlung.
