In einer Kellerwerkstatt steht John Ochsendorf unter einer dünnen Ziegelschicht, die zu einem gewundenen Überkopfbogen gedichtet ist, der der Schwerkraft zu trotzen scheint. Mit dem Handballen schlägt er gegen die Ziegel. „Hörst du das klingeln?“, Fragt er. "Es ist eng wie eine Trommel."
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Sehen Sie in diesem Zeitraffer-Video, wie Arbeiter ein Besucherzentrum in Südafrika mit alten römischen Techniken wie der gewölbten Decke oder dem Gewölbe errichteten
Video: Hightech-Bauen mit Lowtech-Ideen
Ochsendorf, 36, Professor am Massachusetts Institute of Technology für Bauingenieurwesen und Architektur, demonstriert, warum dieser in Kirchen und anderen Gebäuden im gesamten Mittelmeerraum übliche Gewölbestil nach dem Timbrel benannt ist, einem alten Musikinstrument mit einer dicht gedehnte tamburinartige Oberfläche. Das Gewölbe stützt sich auf die architektonischen Prinzipien, die für den Bau antiker römischer Gebäude maßgeblich waren, wie zum Beispiel eines 33 Hektar großen öffentlichen Badehauses im Zentrum von Rom, das bis heute erhalten ist. Die elegantere Klangfarben-Gewölbetechnologie entstand im 14. Jahrhundert und ersetzte die von den Römern favorisierten schweren Steine durch Terrakottafliesen. Ochsendorf entschied sich für 1 1/2 Zoll dicke Ziegel.
Die Struktur ist ein maßstabsgetreuer Prototyp eines Klanggewölbes, das jetzt im Cooper-Hewitt National Design Museum in New York zu sehen ist. Vault201 (benannt nach der Galerie, in der es sich befindet) ist Teil der National Design Triennial des Museums, die bis zum 9. Januar 2011 alle drei Jahre stattfindet, um innovatives Design zu präsentieren. Das diesjährige Thema „Why Design Now?“ Zelebriert Projekte, die sich mit menschlichen und ökologischen Problemen auf der ganzen Welt befassen.
Ochsendorf möchte beweisen, dass robuste, ansprechende Strukturen aus lokalen Materialien kostengünstig hergestellt werden können. Durch die Verwendung von beispielsweise Lehm und Schlamm anstelle von Stahl und Beton können der Energieverbrauch und die Umweltverschmutzung bei Bauprojekten erheblich reduziert werden. (Allein auf die Zementproduktion entfallen schätzungsweise 5 Prozent aller Kohlendioxidemissionen weltweit.) Die Ziegel in Vault201 wurden zu 100 Prozent aus recyceltem Material hergestellt - einschließlich Industrieabfällen und Rohabwasser .
„John macht wirklich High-Tech-Engineering mit Low-Tech-Ressourcen“, sagt Matilda McQuaid, stellvertretende kuratorische Direktorin von Cooper-Hewitt. „Er hat diese 600 Jahre alte mediterrane Bautechnik auf eine Weise wiederbelebt, die heute atemberaubend schön ist.“
In der Vergangenheit enthielten solche Gewölbe zwei oder mehr Schichten, die aus Stabilitätsgründen miteinander verschmolzen waren, aber Ochsendorf baute eine einzelne Schicht, um die inhärente Stärke der Form zu demonstrieren. "Die Leute erwarten nicht, dass etwas so Dünnes steht", sagt er. In seiner Kellerwerkstatt unterstreicht er den Punkt, indem er eine Leiter hinaufklettert und auf die Spitze des Gewölbes steigt. Von unten schauen sich nervös ein halbes Dutzend Architekturstudenten an, die Ochsendorf beim Entwurf und Bau des Gewölbes geholfen haben, und mehrere Mitglieder des in New York ansässigen Ingenieurbüros Robert Silman Associates, um die strukturelle Solidität für die Ausstellung im Museum zu bescheinigen.
Die Cooper-Hewitt-Ausstellung enthält auch Fotos und Zeitraffervideos, die den Bau des berühmtesten Werks des MIT-Professors, des Mapungubwe National Park Interpretive Centre in Südafrika, von 2007 bis 2010 dokumentieren. Die aufragenden Kuppeln des Zentrums bestanden aus 300.000 vor Ort hergestellten Bodenplatten, die von zwei Dutzend einheimischen Arbeitern hergestellt wurden - betreut von einem Studententeam aus Ochsendorf sowie einem Architekten und einem Ingenieur aus Südafrika. Zu den zahlreichen Vorteilen dieses Ansatzes gehört eine Reduzierung der CO2-Emissionen um 90 Prozent gegenüber herkömmlichen Bautechniken. Im vergangenen Herbst wurde das Zentrum beim World Architecture Festival in Barcelona zum Weltgebäude des Jahres gekürt.
Ochsendorf geht über „Form folgt Funktion“ hinaus. Für ihn muss Form auch einem tieferen Verständnis der Auswirkungen auf die Umwelt folgen. "Mit der industriellen Revolution wurden im Grunde genommen 5.000 Jahre Fortschritt aus dem Fenster geworfen", sagt er über das Gewölbe des Mauerwerks. „Die Menschen gehen davon aus, dass Gebäude im 21. Jahrhundert aus Titan sein sollten, weil wir den Fortschritt eng definieren. Vielleicht besteht ein Gebäude aus dem 21. Jahrhundert aus Schmutz, der auf intelligente und schöne Weise genutzt wird. “
"Manchmal ist einfachere Technologie die raffinierteste oder am besten geeignete", sagt John Ochsendorf, Professor für Bauingenieurwesen und Architektur am Massachusetts Institute of Technology. (Katja Heinemann / Aurora Select) 
Das Mapungubwe National Park Interpretive Centre in Südafrika. (Robert Rich, Peter Rich Architekten) 
Diese Installation des Cooper Hewitt Design Museums von Ochsendorf wurde mit alten Methoden gebaut, die umweltfreundlich sind. "Im Grunde wurden 5.000 Jahre Fortschritt aus dem Fenster geworfen", sagt Ochsendorf über die 600 Jahre alte Bautechnik. (Katja Heinemann / Aurora Select)
