Unter den rund 100.000 Menschen, die sich vor den Toren von Paris aufhielten, als Charles Lindbergh am 21. Mai 1927 den ersten transatlantischen Alleinflug absolvierte, befand sich Julia Richards aus Groton, Massachusetts. Sie hatte mit ihrem Ehemann Dicky und ihren beiden Kindern Anne (9) und Tudor (12) europäische Ferien. Wie tausende andere an diesem Samstag in und um Paris waren sie nach Le Bourget gefahren, um Lindberghs Herangehensweise bekannt zu machen .
Der erstaunliche Flug würde die Luftfahrt und das Reisen verändern, die Geschichte prägen und sogar das Zeitalter der Berühmtheit eröffnen. Der 25-jährige Pilot würde zur berühmtesten Person der Welt - eine Welt, die er für immer kleiner machte. Lindbergh blieb zeitlebens eine Persönlichkeit des öffentlichen Lebens, was die Ehe mit der Autorin Anne Morrow umfasste; die Entführung ihres ersten Kindes und die anschließende "Gerichtsverhandlung des Jahrhunderts"; eine katastrophale Rede von 1941, in der die Nation aufgefordert wurde, sich aus dem Zweiten Weltkrieg herauszuhalten, und die als antisemitisch empfundene Äußerungen sowie sein Eintreten für Umweltbelange enthielt. Er starb 1974.
Gerade weil Lindberghs historische Ankunft in Frankreich so bekannt ist, ist Julia Richards 'Bericht eine solche Freude. Sie schreibt Tage nach dem Ereignis an ihren älteren Bruder in Massachusetts und hilft uns, ihn frisch zu sehen. Sie war 38 und Hausfrau. Sie reiste sehr gern und interessierte sich sehr für die Luftfahrt, da sie einen Bruder hatte, der im Ersten Weltkrieg Flieger war. Sie starb 1961 bei einem Autounfall. Dicky, ein Schullehrer, starb 1968.
Ihr Sohn Tudor, jetzt 87, war Förster, Wildtierbiologe und Beamter der Audubon Society. Er lebt in Hopkinton, New Hampshire, und sagt, er sei kürzlich auf den Brief seiner Mutter gestoßen, in dem die Begegnung der Familie mit "einem jungen Emporkömmling namens Lindbergh", wie seine Mutter es ausdrückte, beschrieben wird:
Am Freitagmorgen kaufte Dicky Eintrittskarten für das Theater am Samstagabend. Noch am selben Abend sagte er zu mir: "Ich wünschte, ich hätte diese Theaterkarten nicht gekauft. Dieser Lindbergh-Gefährte hat angefangen, und wenn er es schaffen sollte, wäre es ziemlich interessant, ihn landen zu sehen." Samstagmorgen wurde er noch aufgeregter ... Er fuhr nach dem Mittagessen den ganzen Weg nach Le Bourget, in der Hoffnung, einige Neuigkeiten zu erfahren. Aber dort war nichts zu haben, und erst als wir im Café de la Paix an der Ecke des Place de l'Opéra beim Tee (und Bier) saßen, hörten oder sahen wir Lindbergh war hundert Meilen vor der irischen Küste gemeldet worden. Es war auf dem sich drehenden elektrischen Schild oben am Selfridge-Gebäude in sechs Fuß hohen Buchstaben zu sehen. Dann wussten wir, dass wir, wie auch immer, an diesem Abend nach Le Bourget fahren müssen. Dick eilte zum Theater, um die gesegneten Eintrittskarten zu wechseln, und ich flog zurück zum Hotel, um meine Kleidung zu wechseln und es den Küken [Tudor und Anne] zu zeigen, dass sie auch gehen würden Der Flugplatz war zehn Meter tief entlang des hohen Eisenzauns aufgereiht, der das eigentliche Feld absperrte, und eine Zeitlang sah es so aus, als würden wir nur die Köpfe der Menschen um uns herum sehen. Wir ... entdeckten dann einen kleinen Barsch für uns auf den drei unteren Stufen einer Eisentreppe, die zum Dach eines der Gebäude führte ... Wir warteten eine knappe Stunde, aber für mich schien es eine Ewigkeit zu sein. Niemand über uns hatte eine spätere Nachricht als wir (die meisten von ihnen waren drei Stunden oder länger dort), und ich fand das Fehlen nur zu bedrohlich. Während wir warteten, lösten sich die letzten Finger des Tageslichts in Dunkelheit auf, und einer nach dem anderen wurden die Suchscheinwerfer eingeschaltet, wodurch das Feld so hell hervortrat, dass es fast die Augen schmerzte. und die Aufregung, die durch die langsam absteigenden beleuchteten Fallschirme verursacht wurde, hielt die Menge amüsiert und geduldig.
Es muss ungefähr viertel nach zehn gewesen sein, als das Dröhnen eines Flugzeugs über dem antwortenden Dröhnen des Mobs darunter deutlich zu hören war. Es verging, aber die Leute um uns herum hatten die Umrisse eines Flugzeugs deutlich gesehen. Noch ein paar Minuten und wir hörten es wieder; es wurde lauter, und dann flog plötzlich aus der schwarzen Dunkelheit eine große silberne Motte - es schien mir -, die mitten auf dem Feld über den Lichtweg glitt und im Surren ebenso plötzlich wieder verschluckt wurde, heulende Masse der Menschheit, die aus allen Himmelsrichtungen auf sie zustürmte. Eine Sekunde lang starrte ich erstaunt auf das unglaubliche Phantomschiff, das sanft auf seinem beleuchteten Weg dahinschwebte. Das nächste Mal schaute ich auf eine schwarze Wand der Menschheit, die versuchte, sich über einen zwei Meter hohen Eisenzaun zu kämpfen.
Zwei Sekunden später gab der Zaun nach, und die schwarze Welle brach wie die Mississippi-Fluten aus und fegte vorwärts. Es war homerisch. Wir wollten hier und da fliehen, aber als wir aus unserer geschützten Ecke auftauchten, ergriff auch das Fieber uns und wir sehnten uns nach einem näheren Blick, bevor wir gehen sollten. Also nahmen wir alle die Hände und trotteten auf das Feld, überquerten den armen, abgeflachten Eisenzaun und stolperten über die verstümmelten Überreste einiger verlassener Fahrräder.
Wir haben das Flugzeug gesehen. Tatsächlich war es fast das Ende von uns. Es bewegte sich langsam über das Feld - und wurde in den Hangar geschoben, den wir vermuteten -, und wir stellten uns dicht nebeneinander auf, um es im Vorbeigehen zu sehen. Es war fast auf dem neuesten Stand von uns, als es sich zu unserem Entsetzen plötzlich im rechten Winkel drehte und direkt auf uns herabstürzte! Es war ein böser Moment; Alle rannten in alle Richtungen und jeder Dritte rollte mit dem Fahrrad. Ich wurde fast in einen Kinderwagen geworfen, und das Baby, das dort hingehörte, wurde fast hinausgeworfen. Wir haben uns endlich befreit und durch ein Wunder zusammengehalten ... Wie Sie wissen, war es den leidenschaftlichen Souvenirjägern vor ihrer Rettung gelungen, große Stoffstücke aus den Flügeln zu schneiden ...
Mein armer Schatz, ich habe ein Tagebuch geschrieben! Aber ... ich bin so hinreißend von der Größe dieses Exploits. Ich hoffe nur, dass sie den Jungen nicht verwöhnen, bevor sie mit ihm fertig sind - er scheint jetzt so anständig und bescheiden zu sein.
