2016 war ein hartes Jahr für das Great Barrier Reef; Ein Anstieg der Meerestemperaturen im vergangenen März und April führte zu einem massiven Bleichereignis auf und ab des 1.400 Meilen langen Riffsystems. Nach Angaben der BBC führte das Bleichereignis, bei dem die als Zooxanthellen bezeichneten Algen, die den Korallenpolypen ihre leuchtenden Farben verleihen, in stressigen Zeiten ausgestoßen wurden, zum Tod von 63 Prozent der Korallen im nördlichen Riff und sechs Prozent im mittleren Abschnitt des Riffs. Obwohl das Bleichen von Natur aus nicht tödlich ist, stirbt die Koralle, wenn die Alge und die Koralle ihre Symbiose nicht relativ schnell wiederherstellen. Jetzt warnen Wissenschaftler davor, dass in den nächsten Monaten erneut eine schwere Bleichrunde stattfinden könnte.
Harry Pearl von Seeker berichtet, dass die Meeresspiegeltemperaturen in der Region im letzten Jahr über dem Normalwert geblieben sind. Eine Hitzewelle hat das australische Festland getroffen und die Wolkendecke war niedrig. "Ich denke, die nächsten zwei Wochen werden absolut entscheidend sein, um zu prüfen, ob dies wirklich ein schweres Ereignis wird oder nicht", sagt Imogen Zethoven von der Australian Marine Conservation Society gegenüber Pearl. „Im Moment hat es nicht viel Niederschlag gegeben. Es hat keine normale Regenzeit gegeben. Es gibt nicht viel Wolkendecke; Es ist sehr heiß und es gibt viel Sonnenschein. “
Joshua Roberts vom The Guardian berichtet, dass die Forscher in einer Anfang dieses Monats veröffentlichten Regierungsbesprechung Alarmglocken läuteten und berichteten, die Anfänge von Bleichen und Korallenkrankheiten in Gebieten südlich der wichtigsten Bleichereignisse im vergangenen Jahr zu beobachten. Tatsächlich heißt es in dem Bericht, dass das Riff wärmer ist als um diese Zeit im letzten Jahr und das Riff mehr Hitzestress aufweist als vor Beginn der Bleiche 2016.
In einigen Bereichen hat das Bleichen bereits ernsthaft begonnen. Während der Stichproben an sechs Riffen am vergangenen Freitag stellte die Great Barrier Reef Marine Park Authority fest, dass einige der empfindlicheren Korallenarten im nördlichen Teil des Riffs gebleicht wurden, wobei einige Bereiche zu 60 Prozent gebleicht wurden. „Wir haben ein starkes Bleichen an Orten, die letztes Jahr gebleicht wurden, und in Gebieten, die letztes Jahr nicht gebleicht wurden“, sagt John Rumney, ein Reiseveranstalter am Riff, Pearl.
Laut Robertson machen Kritiker den Klimawandel und die australische Regierung für die Bleiche verantwortlich. Obwohl Australien einen 35-Jahres-Plan zum Schutz des Riffs hat, geht aus einer kürzlich durchgeführten UN-Studie hervor, dass Australien nicht genug getan hat und die jüngsten Bleichereignisse ihre zukünftigen Bemühungen beeinträchtigen werden. "Die beispiellose starke Bleichung und Sterblichkeit von Korallen im Jahr 2016 im Great Barrier Reef ist ein Meilenstein", heißt es in der Studie. „Angesichts der Schwere des Schadens und des langsamen Verlaufs der Besserung verbessert sich die übergreifende Vision des Plans für 2050, das Great Barrier Reef zu sichern, in jedem Jahrzehnt von jetzt bis in jedem Jahr an seinen [herausragenden universellen Werten wie seiner Schönheit und seinem einzigartigen Ökosystem] 2050, ist zumindest in den nächsten zwei Jahrzehnten nicht mehr erreichbar. “
Das Great Barrier Reef ist nicht der Einzige, der verheerende Bleich- und Absterbungsprozesse erlebt. Tatsächlich sind seine Probleme Teil eines vier Jahre dauernden globalen Bleichereignisses, berichtet Michael Le Page von New Scientist. Das Bleichen wurde durch ein El Niño-Erwärmungsmuster vorangetrieben, das sich seit 2014 zu entwickeln begann und sich bis 2015 und 2016 fortsetzte. Bisher haben die Erwärmungstemperaturen etwa 32 Prozent der Riffe der Welt gebleicht, und 60 Prozent können durch die Zeit des ausgedehnten Bleichens beeinträchtigt werden Ereignis endet. Ein kleines Ereignis in La Niña, bei dem das tiefere Meerwasser die wärmeren Oberflächentemperaturen abkühlt, begann im November und verschwindet bereits mit geringen Auswirkungen auf die Meerestemperaturen. Infolgedessen prognostiziert die NOAA nun, dass in den nächsten drei Monaten ein stärkeres Bleichen stattfinden wird.
