Wie Jungs, die ihre Pick-up-Lines üben, bevor sie an die Bar gehen, üben große Rohrsänger ihre Partnerattraktionslieder in Afrika, bevor sie zu ihren nördlichen Brutgebieten aufbrechen, so eine neue Studie.
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Große Rohrsänger sind gut untersuchte Vögel, die ihre Sommer in Europa und Asien verbringen. Sie sind keine aufregenden Vögel - sowohl Männchen als auch Weibchen sind ein trübes Braun -, aber die Männchen singen aufwändige Lieder, um Weibchen anzulocken.
"Sie sind wahrscheinlich die Trällererart, die am meisten singt", sagt Dennis Hasselquist, ein Tierökologe an der Universität Lund in Schweden. Um eine Trällererin zu locken, singen die Männchen von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang, ein Konzert, das 21 Stunden an Hasselquists Studienort in Schweden dauern kann.
Wenn das Männchen erfolgreich ist, wird sich das Paar paaren und ein paar Tage lang ein kurzes Territoriallied singen, um andere Männchen abzuwehren. Dann fährt er wieder hoch und versucht, eine andere Frau in seinen Harem zu locken. Ein echter Vogel Casanova kann in einer einzigen Brutzeit vier oder fünf Partner fangen, aber „20 Prozent der Männer können wochenlang singen und singen und bekommen keine Weibchen“, sagt Hasselquist.
Was in Afrika passiert, ist weniger bekannt. Singen kann für einen Vogel eine kostspielige Aktivität sein - es kostet wertvolle Energie, verbraucht Zeit, die zum Auffinden von Nahrung verwendet werden kann, und zieht möglicherweise ein Raubtier an. Es lohnt sich also für einen Vogel, in Europa zu singen, wo er einen Partner finden muss. Vielleicht ist es besser, im Urlaub im Süden, wo keine Brut stattfindet, still zu bleiben.
Trotz der Kosten singen 62 Prozent aller Vogelarten, die aus Eurasien nach Süden ziehen, auf ihren Wintergründen in Afrika südlich der Sahara.
Marjorie Sorensen, eine Ökologin an der Goethe-Universität in Deutschland, war in Sambia, als sie bemerkte, dass große Rohrsänger in diesem Winterchor waren und mit viel Kraft und Energie sangen. "Es ist kein sehr schönes Lied, um ehrlich zu sein", sagt sie. „Es ist sehr hart und knarrt.“ Und laut, sagt sie. Sehr sehr laut.
Ein großer Rohrsänger in Sambia. (Marjorie Sorensen) Wissenschaftler hatten vermutet, dass eurasische Vögel mit ihren Wintertrillern das Territorium bewachen könnten, aber „niemand hat dies wirklich getestet“, sagt Sorensen. Und sie vermutete, dass es andere Gründe für die Wintermusik geben könnte. Sie und ihre Kollegen wussten, dass während der Brutzeit das Liedverhalten mit Testosteron zusammenhängt. Vielleicht, dachten sie, waren die Vögel, die sangen, diejenigen, die noch etwas von diesem Hormon in ihrem System hatten. Oder vielleicht übten die Vögel für den Frühling.
Sorensen und ihr Team begannen damit, große Rohrsänger an ihrem Studienort in Sambia zu fangen und zu markieren, einer örtlichen Rinderfarm und einem Naturschutzgebiet, in dem sich die Vögel in einem zwei Meter hohen Schilfrohr versteckten. Die Forscher nahmen Blutproben, um den Testosteronspiegel zu analysieren, und nahmen Lieder auf, die die Vögel sangen.
Keines der 21 gekennzeichneten Weibchen wurde gurren gehört, aber fast die Hälfte der 43 Männchen sang. Bezeichnenderweise gürtelten die männlichen Vokalisten eher Versionen des Liedes über die Partnerattraktion als die kürzere Melodie über die territoriale Verteidigung.
Die Sänger hatten keinen höheren Testosteronspiegel als die Vögel, die still blieben. Aber ihre afrikanischen Melodien waren ein bisschen anders als das, was Trällerer in Europa singen, stellten die Forscher fest. Die Lieder waren länger und weniger repetitiv, die Vögel wechselten schnell zwischen den Silben, berichtete das Team am 26. Januar in American Naturalist .
"Was wir denken, ist, dass Männer, die im Winter am meisten Energie und Ressourcen haben, in der Lage sein könnten, einen Teil davon für das Singen aufzuwenden", sagt Sorensen. Diese Praxis kann sich auszahlen, wenn ein Mann in der Lage ist, seinem Lied mehr Silben hinzuzufügen. "Für große Rohrsänger gilt: Je mehr Silben ein Mann in seinem Repertoire hat, desto attraktiver wird er für eine angehende Frau."
Hasselquist merkt an, dass große Rohrsänger, die mehr als ein Jahrzehnt leben können, bekanntermaßen ihre Lieder von Jahr zu Jahr ändern und jedes Mal ein paar Silben hinzufügen. "Ich habe keine Ahnung, warum sie das tun", sagt er, aber es ist möglich, dass sie über den Winter lernen.
Sorensen auf dem Gebiet in Sambia, das Vögel aufspürt. (Jason Boyce) Daraufhin erweiterten Sorensen und ihr Team ihre Analyse auf 57 Singvogelarten, die von Eurasien nach Afrika wandern. Diejenigen, die im Winter am meisten gesungen haben, waren diejenigen, in denen die Männchen die komplexesten Zuchtlieder produzieren, aber das trostloseste Gefieder haben. Für Arten mit auffälligeren Federn und einfacheren Liedern, sagt Sorensen, ist das Üben möglicherweise nicht so kritisch.
Bruce Byers, der Songbird-Gesang an der University of Massachusetts Amherst studiert, sagt, dass er mehr Informationen darüber sehen möchte, wie oft und intensiv die Vögel in Sambia singen. Die Spekulation, dass der Wintergesang als Übung für das Zuchtsaison-Singen dient, erscheint plausibel, sagt er. Es ist aber auch möglich, dass es andere Funktionen für die Melodien gibt oder dass das Winter-Crooning überhaupt keine wesentliche Funktion erfüllt.
Plus, wenn Übung für normale Vögel wirklich wichtig ist, warum die Hälfte der großen Rohrsänger-Männchen auf das Singen verzichten, wundert sich Robert Montgomerie, ein Evolutionsbiologe an der Queen's University in Kanada. "Wie jede gute Studie", sagt er, "stellte diese mehr Fragen, als sie beantwortete."
