Im April haben wir Ihnen Peggy vorgestellt, einen kleinen Mond, der entweder geboren oder in Stücke gerissen wurde und sich im Orbit um den Saturn befindet. Peggy tauchte in den vom Cassini-Orbiter der NASA aufgenommenen Bildern als kleiner Lichtblick auf, kaum mehr als eine Verzerrung in Saturns prominentem A-Ring.
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Peggy schien eine Seltenheit zu sein. Aber jetzt sieht es so aus, als hätte Peggy - weit entfernt von einem einsamen Wanderer, der versucht, sich im Chaos zusammenzuhalten - Geschwister. Viele von ihnen. Nicht nur die Dutzende von Monden, von denen bekannt ist, dass sie den beringten Planeten umkreisen, sondern auch Schwärme von Mini-Monden, die ständig in Saturns Ringen geboren werden und sterben. Laut Deborah Netburn, die für die Los Angeles Times schreibt, wird jede Minute ein Saturnmond geboren. Oder zumindest nah genug.
"Während die meisten Prozesse im Universum in der Größenordnung von Millionen und Milliarden von Jahren ablaufen, verschmelzen und zerstreuen sich die kleinen Monde des Saturn-F-Rings innerhalb von Wochen bis Monaten", sagt Netburn.
Diese Mini-Monde, die im wispy äußeren F-Ring geboren wurden, einem Bereich des Saturn-Ringsystems, der am Rande der prominenteren inneren Ringe kaum sichtbar ist, wachsen als kleine Staub- und Eispartikel zusammen und bilden „kleine Mondchen um den Saturn Größe eines Berges “, sagt Netburn. "Da es sich im Wesentlichen um riesige Schneebälle handelt, sind sie von Natur aus nicht stabil und können leicht auseinandergerissen werden, wenn sich so etwas wie der 80 Kilometer breite, kartoffelförmige Mond Prometheus in der Nähe befindet."
Saturns Geschichte erinnert stark an Jupiter, den Gasriesen, der ständig potenzielle Monde fängt, vergießt und verschluckt. Oder sogar die Erde mit ihrer sich ständig verändernden Zahl von Monden. Es ist eine Erinnerung daran, dass an einem Ort, der so chaotisch ist wie das Universum, nichts mehr so bleibt wie es ist.
