DER FANTASTISCHE MR. DAHL

Der Gartenhaus. Verschiedene Leute wissen verschiedene Dinge über Roald Dahl. Sie erinnern sich vielleicht an seine Kurzgeschichte über eine Frau, die ihren Ehemann mit einer Lammkeule zu Tode schlägt und die Mordwaffe durch Rösten verkleidet. oder seine Ehe mit Hollywoodstar Patricia Neal und die Qualen, die es langsam zerstörten; oder das erste seiner meistverkauften Kinderbücher, James and the Giant Peach, oder das reichhaltigere, umfangreichere, das während seiner zweiten glücklichen Ehe geschrieben wurde, wie The BFG, eine Geschichte über einen großen, freundlichen Riesen, der an das neue Disney angepasst wurde Film von Steven Spielberg. Und dann gibt es die Geschichten von seinem Rühmen, seinem Mobbing, seiner Boshaftigkeit, seinem Antisemitismus, der im Laufe der Zeit durch freundliche und wohltätige Handlungen und durch die posthume Arbeit einer Stiftung in seinem Namen ausgeglichen wird.

Aus dieser Geschichte

Die BFG

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Dieser Artikel ist eine Auswahl aus der Juli / August-Ausgabe des Smithsonian-Magazins

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Die Kinder erhielten eine konventionelle englische Internatsausbildung und verbrachten ihre Ferien in einem komfortablen Haus in der englischen Landstadt, in die ihre verwitwete Mutter gezogen war und in der sie den Rest ihres Lebens verbrachte: „Eine junge Norwegerin in einem fremden Land Boy, schrieb er in seiner Kindererinnerung, „sie weigerte sich, den einfachen Ausweg zu finden.“ Alle ihre Kinder blieben in der Nähe. Cardiff hat unternehmungslustig einen öffentlichen Raum außerhalb des Senedd, Sitz der halbunabhängigen walisischen Nationalversammlung, nach Roald Dahl benannt und feiert in diesem Jahr seinen 100. Geburtstag. In Wahrheit waren seine Loyalitäten jedoch dem zähen, kalten Norwegen mit seinen grasbewachsenen Holzhäusern und seiner kompromisslosen Mythologie von Riesen, Zwergen und Walküren zu verdanken. und ebenso zu einem England von ungepflegten Dörfern, schrecklichen Schulen und kleinen Gaunern.

Gut im Sport, sehr groß, unabhängig, nicht besonders schlau, aber arrogant und dadurch etwas isoliert. Der Junge wechselte direkt vom Internat in die Ölindustrie und befand sich bald im kolonialen Ostafrika am Rande der Welt Krieg II. Er meldete sich bei der Royal Air Force an und wurde mit so gut wie keiner Ausbildung zum Kampfpiloten geschickt, um an Churchills quijotischer Verteidigung Griechenlands teilzunehmen. Wenn ein echtes Abenteuer den Kampf von Dahls großem befreundeten Riesen gegen die noch größeren und weit entferntesten befreundeten Riesen seiner Kindergeschichte übertreffen könnte, dann ist es das der Wochen, in denen der 25-Jährige im Kampf gegen die Luftwaffe und die Luftwaffe durch den Himmel raste Verbündete über Athen und unmittelbar danach in Haifa im damaligen britischen Palästina. Die Royal Air Force aus der Kriegszeit war stolz auf eine lakonische Bescheidenheit, die damals noch von den Engländern im Allgemeinen angestrebt wurde, aber Selbstzerstörung war ein bisschen englisch, was Dahl nicht tat. Seine offiziellen Kampfberichte sind voller Prahlerei: „Ich folgte [dem feindlichen Flugzeug, einem Vichy French Potez] für ca. 3 Minuten nachdem die anderen abgebrochen waren und es mit rauchendem Portmotor verlassen hatten und wahrscheinlich aufgehört hatten. Der Heckschütze hat aufgehört zu schießen ... Es ist sehr unwahrscheinlich, dass dieser Potez nach Hause kam. “Aufgrund eines Unfalls mit Rückenproblemen außer Gefecht gesetzt (er behauptete später und scheint zu glauben, dass er abgeschossen wurde), Der redselige fliegende Offizier wurde nach Großbritannien geschickt, um sich im neuen kriegerischen Washington zu rühmen.

Amerika verwandelte Dahl in einen Schriftsteller und auch in einen Star. Der hübsche Kriegsheld hatte seinen Sitz in einer Botschaft, die so funkelnd war, dass der aufstrebende junge Oxford-Politiker Isaiah Berlin nur ein Angestellter war, und erzählte sein Land, aber vor allem sich selbst, machte ein wenig Geheimdienstarbeit, während er es alles andere als geheim hielt, und schrieb Geschichten über die RAF, die die Aufmerksamkeit der Disney-Brüder auf sich zog. Eine Fabel über die Luftschlacht um England, The Gremlins, ging als Animationsfilm in die Entwicklung, schaffte es aber nicht auf die Leinwand (Disney adaptierte den Text und die Bilder in ein Kinderbuch, Dahls erstes) das, nach einem seiner Kinder, dauernd den Kopf gedreht. Er behauptete, Clare Boothe Luce und die Standard Oil-Erbin Millicent Rogers seien bei seinen Eroberungen dabei gewesen, und begann eine dauerhafte Beziehung mit der französischen Frau von Tyrone Power, Annabella (Suzanne Charpentier).

Während seiner ersten Ehe widmete sich Dahl seinen Kindern und einem unentschuldigten Philanderer. Hier posiert er mit Frau Pat Neal und ihren Kindern Theo und Tessa im Jahr 1964. (Hulton Archive / Getty Images)

Dahl im Jahr 1971 (Ronald Dumont / Daily Express / Hulton-Archiv / Getty Images)

Dhal bei der Arbeit in seinem Haus (Leonard McCombe / Die LIFE-Bildersammlung / Getty Images)

Wie viele von denen, die durch den Krieg an Bedeutung gewonnen wurden, empfand Dahl die unmittelbaren Nachkriegsjahre als schwierig. Bald jedoch wurden Colliers Magazin und der New Yorker von einem neuen, knappen, komisch-rachsüchtigen Element in seiner Fiktion angezogen, und die später als Tales of the Unexpected bekannten Kurzgeschichten begannen zu erscheinen. Er lernte Lillian Hellman kennen und lernte durch sie Pat Neal kennen, der noch mit Gary Cooper zusammen war.

Die tragische Geschichte ihrer Ehe - ihr Sohn wurde bei einem Verkehrsunfall in Manhattan dauerhaft verletzt; eine junge Tochter, die an Masern gestorben war, in dem ländlichen Hafen, in den sie sich zurückzogen; Pats eigene Behinderungsschläge, als sie erst 40 Jahre alt war, neu schwanger und auf dem Höhepunkt ihres Ruhms - all dies, zusammen mit Dahls eigenen Erfolgen in Neals Welt (er hat die Drehbücher von You Only Live Twice und Chitty Chitty Bang Bang geschrieben ) wurde in Artikeln, Büchern und einem Film, The Patricia Neal Story, erzählt. Bekannt ist auch die Erzählung seiner Verwandlung in einen der führenden Schriftsteller seiner Zeit, jeden Tages, oder so schien er zu denken, von unterwürfigen Journalisten und jetzt von dem Museum, das ihm gedenkt. Als US-Verlage seine Schreibweise änderten, forderte er großartig: "Amerikanisieren sie die Weihnachtsgeschichte oder Jane Austen?" Dies stand in einem Brief an Robert Gott-lieb, damals Chefredakteur bei Knopf, später Herausgeber des New Yorker, und Dahl bemerkte, dass einer von wenigen amerikanischen Verlagen, die Dahls Bücher maßgeblich mitgestalteten - wie Max Perkins mit Scott Fitzgerald -, sein zunehmend überhebliches Verhalten ertrug. (Ein anderer Random House-Redakteur, Fabio Coen, hat die Handlung für Fantastic Mr Fox radikal überarbeitet.)

Oder sich nicht damit abfinden. Gottlieb entließ schließlich Dahl und erzählte ihm, dass sein Missbrauch und Mobbing "die gesamte Erfahrung, Sie zu veröffentlichen, für uns alle unattraktiv gemacht hatte". Dann bot Dahls britischer Verlag Farrar, Straus und Giroux die BFG an, die auch mit The Witches herauskommen würde, Junge und Solo gehen .

Fantastischer Mr. Fox (Sir Quentin Blake)

In all dem wurden Dahl und seine Familie reich, vor allem durch Filme, die auf seinen Büchern basierten - Projekte, die er sehr verachtete (er nannte The Witches, zusammen mit Anjelica Huston, einen „dummen Horrorfilm“, und sagte jedem, er solle nicht hingehen). Das ursprünglich bescheidene, aber häufig ausgebaute weiße, vier Quadratmeter große Haus, das er mit Pat Neal in den 1950er Jahren gekauft hatte, wurde innen opulent und mit Hilfe seiner jüngeren, zweiten Frau, Felicity, gut möbliert.

Felicity, ein Stylist und Designer, gab Dahl ein iberisch-katholisches Gefühl für Barock, das seinen Geschmack für die Moderne ergänzte. Als Sammler und Teilzeithändler hatte er sich im losen Kunstmarkt der 1940er-Jahre - Matisse-Zeichnungen, Picasso-Lithografien, Rouault-Aquarelle - gut behauptet und sich besonders für den englischen Koloristen Matthew Smith begeistert, mit dem er befreundet war. Der Garten, den er geplant und in dem er gearbeitet hat, ist schön gereift, so dass das Haus jetzt von Bäumen und Sträuchern verborgen ist. Die Schreibhütte war jedoch ein Rückschritt, ein kleiner Schrein für härtere Zeiten: für die norwegischen Holzhäuser der Kindheit seiner Eltern Ende des 19. Jahrhunderts und für das beengte Cockpit der Hawker Hurricanes, in das die 6-Fuß-5-RAF eintauchte Pilot hatte sich zermalmt.

Nachdem die Vorderwand entfernt wurde, befindet sich die Hütte in einem Museum hinter einer Glasscheibe. In der Nähe befindet sich jedoch eine benutzerfreundliche Nachbildung eines alten Stuhls von Dahl, auf dem Sie sitzen, sein grünes Filzbrett über die Arme legen und sich beim Schreiben fotografieren können.

Asketisch und doch sicher mischen sich der Einsiedelei-Schuppen und andere Aspekte von Dahls Fantasiewelt in der Geschichte eines kreativen Neandertalers, des Big Friendly Giant, der jetzt von Steven Spielberg neu erfunden wurde. Von seinen noch größeren Nachbarn gemobbt (wie viele von Dahls Büchern beinhalten Mobbing!), Zieht sich der relativ kleine große Mann in eine eigene Höhle zurück, in der er Träume mischt, die er wie ein Schmetterlingssammler in einem langen Netz gefangen hat und umdreht in glücklichere Kreationen, um in die Gedanken schlafender Menschen geblasen zu werden. „Einen Traum kann man nicht sammeln“, erzählt die kleine Sophie (benannt nach Dahls inzwischen eigenständig berühmter Enkelin, der Schriftstellerin und ehemaligen Modelin) der BFG. Er ist ungeduldig mit Sophies Unverständnis, aber noch mehr mit seiner eigenen Inkohärenz - seinen Malapropismen, seinen Spoonerismen, die teilweise Pat Neals unentgeltlich schönen Sprachverwirrungen nach ihrer Gehirnblutung nachempfunden sind. Der Riese hat aber auch ein besonderes Geschenk. "Ein Traum", sagt er zu Sophie, "während er durch die Nachtluft flattert, macht er ein ... Summen, das so silbrig weich ist, dass es für eine menschliche Bohne unmöglich ist, es zu hören", aber mit seinen riesigen Ohren Er kann „alle geheimen Flüstern der Welt“ festhalten. Man muss kein Träumer sein, um dies als idealisierte Autobiographie zu betrachten. Die BFG ist selbst Leser und angehender Schriftsteller. Unter den Autoren, die er am meisten bewundert, ist derjenige, den er Dahls Hühner nennt.

Dahls Schwäche für die Not - die Strapazen des Schuppens, die Art und Weise, in der seine Geschichten abgenutzte viktorianische Szenarien von Armut, Waisenkind und brutaler Schulbildung wieder aufleben lassen - hing mit seinem Glauben an die Werte des Dorfes zusammen. Das Gipsy House befindet sich am nördlichen Ende von Great Missenden. Darunter, auf der anderen Seite der alten Londoner Straße, fließt ein Bach, der Misbourne, und dahinter die Pfarrkirche, in der Dahl begraben liegt. Das Haus befand sich in der Nähe des Ortes, an dem seine Mutter und seine Schwestern lebten (Pat und Roalds Tochter Tessa nannten das Viertel „Das Tal der Dahls“). Der Schriftsteller ging in den Buchenwäldern von Chiltern spazieren, trank in den Kneipen des Dorfes, beschäftigte einheimische Arbeiter, hörte sich ihre Geschichten an und verwendete all diese Elemente in seiner Fiktion.

Das Leben in einem Dorf auf dem Land ist eine Möglichkeit, eine Vergangenheit zu bewahren, die unweigerlich ein bisschen fiktiv ist, da die Dörfer (zum Beispiel) nicht immer über Autos und Telefone verfügten. Kindergeschichten können sowohl für Schriftsteller als auch für Leser eine andere Art von Konservierungsmittel sein. Wenn die Häuser vor dem Fenster gebogen und krumm sind, wie es in der BFG der Fall ist, und das Geschäft auf der anderen Straßenseite Knöpfe und Wolle und Gummibandstücke verkauft und große, alarmierende, aber freundliche Männer kragenlose Hemden tragen, wissen Sie, wo Sie sind. wie die Engländer gerne sagen. Doch wo genau das ist, was ist mit Romanen, Filmen und dem Anwachsen von Dahls Ruf sowie dem bloßen Lauf der Zeit eine komplizierte Frage geworden?

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Die BFG beginnt in einer Version der High Street Nr. 70 in Great Missenden, einem harmlosen, malerischen Fachwerkhaus, aber in Dahls Geschichte handelt es sich um ein grausames Waisenhaus. Aus einem oberen Fenster schnappt sich der große freundliche Riese Sophie. (Spielbergs Fassung versetzt die schockierende Eröffnungsszene nach London.) Heute, auf der anderen Seite der engen Straße von diesem Gebäude und von Red Pump Garage - keine Tankstelle mehr, obwohl die Pumpen als Hommage an Danny den Champion von London erhalten geblieben sind Die Welt, in der sie sich befinden - wenn Sie durch den Torbogen einer ehemaligen Poststation gehen, stoßen Sie auf die Tore der Schokoladenfabrik von Herrn Willy Wonka. Tatsächlich handelt es sich um eine kleinere Nachbildung derjenigen, die im Warner Bros.-Film von 2005 verwendet wurden. Sie betreten das Dahl-Museum, gleichzeitig eine biografische Ausstellung, ein Spielplatz, ein Fest zum Lesen und Schreiben und eine unprätentiöse, fröhliche Art von Schrein.

Es ist einer von einer Handvoll solcher Orte, die in Großbritannien entstanden sind, obwohl sie in der Regel häufiger an den Geburtsorten von Schriftstellern stehen als dort, wo sie tatsächlich geschrieben haben. Charles Dodgson wurde in einem Dorf in Cheshire geboren, in dem kurz vor dem 150. Geburtstag von Alice im Wunderland ein Museum eingerichtet wurde, obwohl Lewis Carrolls Schriften nicht viel mit der Region zu tun haben. (Cheshire-Katzen waren bekannt, bevor er sie berühmt machte.) Peter Pan hat mehr mit Londons Kensington Gardens zu tun als mit Kirriemuir, der schottischen Stadt nördlich von Dundee seines Autors JM Barrie, dessen Geburtsort heute für Besucher geöffnet ist. Die kürzlich restaurierte Sarehole Mill in Birmingham, in der JRR Tolkien als Junge spielte, ist zu einem Pilgerzentrum für Mittelerdesucher geworden, aber die Demonstrationen und Konferenzeinrichtungen zur Herstellung von Pizza hätten den Schriftsteller nicht angesprochen.

Das gut durchdachte Dahl-Museum hingegen gehört genau dort hin, wo es ist, mitten im Dorf, das der Autor liebte, und nur wenige Gehminuten von seinem Zuhause entfernt.

Das Zigeunerhaus selbst ist unauffällig gut geschützt, und zwar nicht nur durch Bäume. Eine kostenlose Karte, die im Museum erhältlich ist und Dahl-bezogene Spaziergänge in Great Missenden vorschlägt, gibt keinen Aufschluss über den Aufenthaltsort. Im Allgemeinen haben die Dahls, auch wenn sie nicht gerade publikumsscheu sind, ihr Privatleben und insbesondere den Ruf von Roald Dahl viel besser geschützt als er selbst. Die ausführende Produzentin von Spielberg, Kathleen Kennedy, arbeitete eng mit dem Nachlass zusammen, und der Regisseur gab den Familienmitgliedern während der Dreharbeiten in Vancouver einen Rundgang durch das Set. Obwohl die Bitte um ein Interview mit Felicity Dahl für diesen Artikel begrüßt wurde, wurde dies gleichzeitig mit verbotenen Bedingungen abgewiesen, unter anderem, dass die Befragten die Genehmigung des fertigen Stücks in Kopie wünschen würden, einschließlich, aber nicht beschränkt auf direkte Zitate.

Im Roald Dahl Museum schrumpft die BFG zu einer Puppe. Der großohrige Charakter, sagt Steven Spielberg, "hat ein scharfes Bewusstsein für alles, was auf der ganzen Welt vor sich geht." (Stuart Conway)

Als er sich Kinderbüchern zuwandte, fragte Dahl zunächst: „Wofür zum Teufel schreibe ich das?“ Heute ist sein provisorischer Schreibtisch im Museum verankert. (Stuart Conway)

Dahls erhaltener Schreibschuppen mit geflügeltem Sessel und Schreibbrett (Stuart Conway)

Dahl betrachtete den Schuppen als eine Art Mutterleib, in dem er "verschwinden und sich verirren" konnte. (Stuart Conway)

Ein junger Museumsbesucher läuft vor den Toren der Schokoladenfabrik von Herrn Willy Wonka. Die Tore sind Nachbildungen von denen, die im Warner Bros.-Film von 2005 verwendet wurden. (Stuart Conway)

Dahls Kriegsbericht (ein Schwerpunkt im Museum, hier abgebildet) stärkte sein Image. "Mädchen fielen Roald zu Füßen", erinnerte sich eine Freundin. „Die Uniform hat kein bisschen wehgetan. Er war ein Ass. “(Stuart Conway)

Im prächtigen Café Twit des Museums erhalten die Besucher Mittagessen, Snacks, Kuchen und Whizzpoppers. (Stuart Conway)

Die roten Zapfsäulen von Danny, dem Champion der Welt, stehen immer noch vor der Red Pump Garage im Großraum Missenden. (Stuart Conway)

Gipsy House, Dahls idyllisches Zuhause in Great Missenden, bleibt in Familienbesitz. (Stuart Conway)

Kinder laufen durch Angling Spring Wood zur Rückseite des Gipsy House. (Stuart Conway)

Ein Kind spielt Fantastic Mr. Fox in Angling Spring Wood. (Stuart Conway)

Der Wald diente als Inspiration für ein weiteres Dahl-Buch, die Minpins . (Stuart Conway)

Es scheint relevant, dass Dahl ein Sammler war - von Gemälden, Wein, verschiedenen Blumen und Wellensittichen sowie persönlicheren Talismanen -, weil die Kehrseite des Sammelns ablehnt. Er wurde eingeladen, an einer lokalen Version einer britischen Fernsehshow über Antiquitäten, "Going for a Song", teilzunehmen, in der die Diskussionsteilnehmer vom Publikum mitgebrachte Gegenstände identifizierten und bewerteten, und wies das meiste, was er als "totaler Mist" zeigte, zurück Ein Großteil der Energie in seinen Geschichten kann äußerst misanthropisch wirken. Ich hatte die Gelegenheit, mit Spielberg darüber zu sprechen, unter anderem zwischen der Fertigstellung von The BFG im April („Es ist sehr, sehr nah am Draht“) und seiner Premiere im Mai bei den Filmfestspielen von Cannes. Er wies darauf hin, dass Kindergeschichten in der Vergangenheit weniger beschützend und eher bereit waren, die Jungen dem Unangenehmen, ja dem Entsetzen auszusetzen: „Kinder werden von dem angezogen, was ihnen Angst macht, und sie müssen in ihren prägenden Jahren Albträume erleiden.“ dunkle Geschichten, die von den Brüdern Grimm gesammelt wurden und darauf hindeuteten, dass Disney an der Tradition festhielt, diese jedoch abschwächte. "Die Dunkelheit in Bambi ist nicht mehr oder weniger als die Dunkelheit in Fantasia oder Dumbo oder Schneewittchen und den sieben Zwergen, aber Disney wusste, wie man Licht und Dunkelheit in Einklang bringt, er war großartig darin, noch bevor George Lucas die Macht begriff!" Für Disney und, implizierte er, für Dahl: „Es könnte Heilung geben. Es könnte Angst geben und dann könnte es Erlösung geben. “

Der Kontext ist natürlich wichtig: Wenn Kinder zum ersten Mal auf die Schattenseiten der Welt stoßen, brauchen sie die Anwesenheit von Erwachsenen, um sie zu beruhigen. Spielberg selbst habe seinen sieben Kindern James und den Riesenpfirsich und Charlie und die Schokoladenfabrik vorgelesen, erzählte er mir, und jetzt liest er seinen Enkeln vor. „Vorlesen ist das, was ich am besten kann. Ich bekomme wahrscheinlich mehr Wert darauf, eine Geschichte zu hören, die ich meinen Kindern und Enkeln vorlese, aber auch mir selbst vorlese - ich bin im Raum, sowohl dem Leser als auch dem Publikum. Das ergibt einen interessanten Doppelspiegeleffekt. “

Trotzdem ist einige von Dahls Arbeiten in jeder Hinsicht hart: Insbesondere die Twits mit ihrer gegenseitigen Zerstörung durch einen bärtigen alten Mann - „Dinge, die sich an Haaren festhalten, vor allem Essen ... Wenn Sie genauer hinsehen (halten Sie Ihre Nasen, meine Damen) und meine Herren) ... “- und seine ungeliebte Frau („ Dirty old hags wie sie haben immer juckende Bäuche ... “) spielt mit den schlimmsten Reaktionen der Leser.

Und da war Dahls berüchtigte Neigung zu antisemitischen Äußerungen, die kürzlich von Spielberg heruntergespielt wurden, als er von Reportern in Cannes danach gefragt wurde. Dahls Verteidiger bestehen darauf, dass der Mann, den sie kannten, reflexartig provozierend war und Ansichten zum Ausdruck brachte, die er nicht für eine Reaktion hielt. In meiner Biographie über Dahl zitiere ich jedoch einen Brief, den er an einen amerikanischen Freund, Charles Marsh, schrieb, der voller brutaler „Witze“ über Juden und Zionismus war und auf eine Bitte um Unterstützung zurückzuführen war, die er bei der Leitung einer gemeinnützigen Stiftung erhalten hatte von Marsh's. Der Appell kam vom Stepney Jewish Girls 'Club und der Siedlung in East London. Dies war im Jahr 1947, zwischen den Nürnberger Prozessen und der Gründung des Staates Israel, und es geht weit über den gelegentlichen Antisemitismus hinaus, der zu dieser Zeit unter bestimmten Arten von Engländern (und Amerikanern) üblich war.

Was jedoch in der heutigen Erinnerung an Dahl genauso wahrheitsgemäß weiterlebt, ist der großzügige, gastfreundliche, integrative Mann, der seinen Jobbauer einlud, mit seinen berühmten Gästen Billard zu spielen, und der bei jedem, den er mochte, einen Hauch von Originalität suchte und ermutigte: eine Unterstützung System, das weiterlebt. Der Schuppen, in den er schrieb, ist umgeben von anderen Impulsen für das Erzählen von Geschichten. Es gibt Bücher zum Mitnehmen und Lesen, Wörterbücher, Bleistifte und Papier, Videos von lebenden Schriftstellern, die darüber sprechen, wie sie ihr Handwerk gelernt und Ratschläge gegeben haben („Read read and read“). Ein Bereich ist voll von Wörtern und lebhaften, möglicherweise witzigen Redewendungen auf Holzblöcken („Superstar“, „der Schreckliche“, „die Toilette“, „in die man hineingestolpert ist“), die Sie in beliebiger Reihenfolge anordnen können. Die Gebäude beherbergen auch Dahls Archiv, und Teile seiner Manuskripte sind ausgestellt, Bilder von Menschen, aus denen er Figuren gemacht hat.

Ein älterer Schrein, der ebenfalls mit Dahl verbunden ist, liegt weiter entlang der Londoner Straße im nächsten Dorf, Little Missenden. Die Kirche, von der einige aus der Zeit vor 1066 stammen, ist in ihrem mittelalterlichen Wirrwarr fabelhaft, und der Schriftsteller liebte sie nicht zuletzt wegen eines alten Wandgemäldes, das Sie beim Betreten der Tür aus dem 14. Jahrhundert zeigt. Es zeigt den heiligen Christophorus, Schutzpatron der Reisenden, als dürren Riesen, der eine winzige Figur auf der Schulter trägt, wie eine frühe religiöse Version der BFG. Obwohl die Heldin von Dahls Geschichte Sophie heißt, ist das Buch seiner ältesten Tochter Olivia gewidmet. Sie starb 1962 im Alter von 7 Jahren an Masernenzephalitis und wurde auf dem Kirchhof beigesetzt. Dahl besuchte ihr Grab in den folgenden Monaten besessen, füllte das Gelände mit seltenen Alpenpflanzen und war ausnahmsweise nicht übertrieben: "Pat und ich finden es ziemlich schwierig", schrieb er an seinen damaligen Freund und Verleger Alfred Knopf . Seine frühesten Geschichten, darunter „Katina“, über ein kriegswaises griechisches Mädchen, das von einer RAF-Staffel adoptiert wurde, zeigten bereits eine ausgeprägte Zärtlichkeit gegenüber Kindern. Die Sicherheitslücke könnte eine der Ursachen für den Tod seiner älteren Schwester Astri gewesen sein, als er 4 Jahre alt war.

Auf jeden Fall wurde es später durch das, was Olivia und ein paar Jahre zuvor seinem kleinen Sohn Theo widerfahren war, schmerzhaft vertieft, und sein Schädel brach an mehreren Stellen, als sein Kinderwagen zwischen einem Manhattaner Taxi und einem Bus zusammengedrückt wurde. Letztendlich überlebte Theo und erholte sich wesentlich besser als erwartet, obwohl ein Teil des Schadens dauerhaft war.

Dahls Tochter Olivia ist in Little Missenden beigesetzt (abgebildet ist das 800 Jahre alte St. Christopher Wandgemälde der Kirche). Der Verlust, sagte Pat Neal, ließ ihren Ehemann "zerstört". (Stuart Conway)

Dahls erstes erfolgreiches Kinderbuch, James und der Riesenpfirsich, kam bald nach Theos Unfall; der zweite, Charlie und die Schokoladenfabrik nach Olivias Tod. Mitte der 1960er Jahre war Pat Neal trotz aller Bemühungen nach dem Schlaganfall alleinerziehender Elternteil von vier kleinen Kindern: Tessa, Theo, Ophelia und Lucy. Wie er sich zu dieser Zeit sah, taucht später in romantisierter Form in Danny auf, geschrieben, als die Ehe noch im Begriff war, zusammenzuhalten, aber er hatte bereits eine Beziehung mit Felicity d'Abreu begonnen. Sie brachte ihm Glück und auch ein gewisses Maß an emotionaler Beständigkeit und Schutz, das, obwohl es einige überraschende Ausbrüche nicht verhinderte, seine freundlicheren, längeren Bücher der 1980er Jahre ermöglichte: The BFG, The Witches und Matilda . Etwas von der Veränderung, die er durchmachte, wurde durch ein Familienritual symbolisiert. Nachdem er seinen jüngeren Töchtern vor dem Schlafengehen frühe Versionen von The BFG erzählt hatte, stieg er vor dem Schlafzimmerfenster eine Leiter hinauf und rührte die Vorhänge für zusätzlichen Effekt.

Sein etwas verspätetes Wachstum in das emotionale Erwachsenenalter wirkte sich auf die Erstellung seiner Geschichten aus, die wiederum von einigen hart arbeitenden Redakteuren unterstützt wurden. Matilda, in der Fassung der Figur, die wir aus dem Buch von 1988 oder dem langjährigen, rekordverdächtigen Musical kennen, das 2010 in Shakespeares Stratford uraufgeführt wurde, ist ein „einfühlsames und brillantes“ Mädchen, das von ihren brutalen Eltern misshandelt wird. Im Original ist sie ein kleines Monster, verfassungswidrig und neigt dazu, ihre magischen Kräfte für edle oder manipulierte Pferderennen einzusetzen. Matilda wurde böse geboren und blieb böse, egal wie sehr ihre Eltern versuchten, sie gesund zu machen. Sie war ohne Zweifel das böseste Kind der Welt “- ein Ableger des unversöhnlichen Charlie und der Schokoladenfabrik, die vor einem Vierteljahrhundert geschrieben wurden. Der neue Ton war bereits in The BFG enthalten, einem Buch, das das Beste in Dahls Schriften in Einklang bringt.

Auf den ersten Blick scheint es eine seltsame Geschichte für Spielberg zu sein. Oder wirklich irgendjemand in dieser ängstlichen Welt. Ein riesiger, ungepflegter alter Mann taucht nachts am Schlafzimmerfenster eines jungen Mädchens auf und entführt sie in eine dunkle Höhle voller finsterer Ausrüstung. Noch schlimmere Versionen von Sophies Entführer, vor denen er selbst Angst hat, streifen durch die Wüstenlandschaft.

Der Riese versichert dem kleinen Mädchen, dass er ihr keinen Schaden zufügt, aber einige seiner Gewohnheiten sind widerlich und sein Gerede ist verwirrt und rassistisch. Er erzählt Sophie, dass seine kannibalischen Nachbarn gerne Türken essen, die einen "glamourösen" Geschmack nach Pute haben, während "Griechen aus Griechenland alle fettig schmecken". Er selbst ist Vegetarier, zumindest bis zu seiner ersten Erfahrung mit einem kompletten englischen Frühstück, später in der Geschichte, aber der arme Boden des Riesenlandes bringt nichts als das, was er "snozzcombers" nennt: "ekelhaft", "krank", "madenweise" und "stinkend". Der Spaß an der Sprache des BFG richtet sich gut an Kinder, wie sind die ausgelasseneren Aspekte seines Verdauungssystems. Aber es gibt noch einen anderen Aspekt der Fantasie, der in seiner patriotischen Ausstrahlung überraschend erscheinen mag. Als die unfreundlichen Riesen zu einer Expedition auf Kinderjagd nach England aufbrechen, überredet Sophie die BFG, dass Königin Elizabeth II., Von einem Traum gewarnt, er solle ihr Schlafzimmerfenster zum Kochen bringen und durchbrennen, dabei helfen wird, sie aufzuhalten.

Zufälligerweise erscheint der Film im Jahr des 90. Geburtstages der Königin sowie zum 100. Geburtstag von Dahl. Sie ist "sehr ehrenhaft" vertreten, versichert mir Spielberg, "bis auf einen kleinen Moment in unserer Geschichte, von dem ich hoffe, dass er für die königliche Familie nicht zu ärgerlich ist." )

Das kreative Spiel zwischen Spielberg und Dahl scheint zutiefst stimmig. Als Mitbegründer von DreamWorks hat der Regisseur oft gesagt: „Ich träume von meinem Leben.“ Die Beziehung zwischen Sophie und der BFG ist nicht weit von der zwischen Elliott und ET entfernt, einem zunächst beängstigenden Außenseiter und ein verletzliches Kind, von dem jedes auf unterschiedliche Weise von dem anderen lernt. Das erste, was Spielberg erwähnte, als ich ihn fragte, was ihn zu dem Buch zog, war, dass die Protagonisten trotz Ungleichheiten schließlich „eine Beziehung auf Augenhöhe haben“. Niemals schüchtern gegenüber dem Sentimentalen, fügte er hinzu: „Die Geschichte sagt uns, dass es die ist Auf die Größe Ihres Herzens kommt es wirklich an. “Jeder Künstler hat ein Händchen dafür, die Welt aus der Sicht eines Kindes zu zeigen und gleichzeitig eine Verbindung auch zu Erwachsenen herzustellen. Spielberg wies darauf hin, dass Dahls Buch 1982 veröffentlicht wurde, in dem Jahr, in dem ET erschien, und darauf hinwies, dass dies etwas Zufälliges war, etwas in der Luft, das er „eine Kismet-Sache“ nannte.

Wie ET wurde der neue Film von der langjährigen Freundin des Regisseurs, Melissa Mathison, gedreht, die ihn kurz vor ihrem frühen Tod an neuroendokrinem Krebs im letzten Jahr fertigstellte. Mathison habe "leidenschaftlich" mit dem Projekt zu tun, sagte Spielberg. John Williams kehrte als Spielbergs Komponist für eine Partitur zurück, die der Regisseur als "wie eine Kinderoper" beschreibt, die "die Geschichte auf emotionalere Weise nacherzählt".

In der Besetzung sind Mark Rylance (zuletzt der ironische russische Agent Rudolf Abel in Bridge of Spies ) als BFG und Penelope Wilton, die von Downton Abbey (Mrs. Crawley) nach Buckingham Palace versetzt wurde, als Königin zu sehen. Sophie wird von der 11-jährigen Ruby Barnhill in ihrer ersten Filmrolle gespielt. Der Newcomer und der Veteran Rylance, sagt Spielberg, "haben sich ständig gegenseitig inspiriert."

Die BFG nennt sich selbst "einen durcheinandergebrachten Riesen", und ein Teil des Charmes und des Optimismus der Geschichte beruht darauf, dass Sophie ihm hilft, nachdem die bösen Riesen mit britischer Militärhilfe besiegt wurden, "Sätze zu buchstabieren und zu schreiben" Kinder, die, aus welchen Gründen auch immer, verwechselt werden, beschäftigten sich zunehmend mit dem alternden Dahl. Die letzte seiner Geschichten über eine Schildkröte, die in der altmodischen Formulierung etwas rückständig ist, heißt Esio Trot . Dahl hatte erkannt, dass seine Bücher und der Reichtum, den sie ihm brachten, Gutes bewirken konnten. In Komitees war er nie besonders gut - seine Beteiligung an einem der wiederkehrenden Versuche der britischen Behörden, den Englischunterricht zu reformieren, endete fast von Anfang an -, aber in seiner achtsamen, stickigen Art sprach er viel Sinn, nicht zuletzt über den Wert des Unsinns und dessen, was er "Sparkiness" nannte, seiner nahen Cousine. Nach seinem Tod gründete Dahls Frau Felicity, die kürzlich eine eigene Tochter durch Krebs verloren hatte, eine Wohltätigkeitsorganisation, die sich der Förderung des Lesens und Schreibens und darüber hinaus der Unterstützung behinderter und schwerkranker Kinder, ihrer Familien und ihres Kindes widmete Krankenschwestern.

Zehn Prozent der weltweiten Lizenzgebühren von Dahl gehen an Roald Dahls Marvelous Children's Charity und erwirtschaften den größten Teil seines Jahreseinkommens von rund 1 Million US-Dollar. Spielberg ist sich bewusst, dass die Veröffentlichung von The BFG zur Wohltätigkeit beitragen wird. Auch über diesen unmittelbaren Effekt hinaus sei es entscheidend, die transformative Kraft von Dahls Geschichte, die sich in Film verwandelt, im Hinterkopf zu behalten. "Es ist sehr wichtig", sagt er, "dass alle Kinder nicht nur unterhalten werden können, sondern auch, dass die Geschichten ihnen bei den Herausforderungen in ihrem persönlichen Leben helfen können."

Für Dahl war dies ein wechselseitiger Prozess. Immer deutlicher werden Erwachsene in seiner besten Arbeit, von „Katina“ im Jahr 1944 bis zu „ The BFG“, „ The Witches and Matilda “ ( Die Hexen und Matilda), vier Jahrzehnte später auf irgendeine Art und Weise Kinder retten und dabei irgendwie selbst gerettet. Seine Tochter Lucy erzählte mir einmal, dass sie in ihrer schwierigen Jugend „alles, was ich tun musste, war‚ Hilf mir 'zu sagen “und dass ihr Vater„ in einer Stunde “etwas regeln würde.

Im Laufe der Zeit entdeckte der frühere Misanthrop, vielleicht zu seiner Überraschung, dass seine Fürsorge erwidert wurde, und seit seinem Tod ist der Prozess in vielerlei Hinsicht gewachsen, direkt und indirekt. Seine eigene Stiftung, seine aktivistische Tochter Ophelia, hat zum Beispiel gemeinsam mit dem Arzt Paul Farmer die internationalen humanitären gemeinnützigen Partner für Gesundheit gegründet.

Dahl selbst hat vielleicht nicht wie die BFG und Sophie festgestellt, dass „die Dankbarkeit der Welt kein Ende hat“ - aber dennoch sind ihm viele Menschen auf der Welt dankbar.

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Roald Dahl: Eine Biografie

Treglowns offenes, intimes Porträt von Dahl, das den Mann vom Mythos trennt, beleuchtet die Widersprüche in den Gedanken dieses geliebten Autors, der sowohl ein Monster als auch ein Held sein kann.

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