Als US-Marine Marvin Strombo 1944 durch das Chaos des vom Kampf zerstörten Saipan navigierte, fand er eine japanische Flagge am Körper eines feindlichen Soldaten. Er steckte die Flagge ein, die mit mehr als 100 Unterschriften versehen war, versprach aber, sie eines Tages der Familie des toten Soldaten zurückzugeben. Wie Mari Yamaguchi für die Associated Press berichtet, konnte Strombo am Dienstag genau das erreichen.
Der 93-jährige Veteran reiste nach Higashishirakawa, einem kleinen Dorf in der japanischen Präfektur Gifu, um das Relikt den lebenden Geschwistern von Sadao Yasue zu überreichen, die 1943 in den Südpazifik aufbrachen. Das Filmmaterial der Begegnung zeigt Yasues Bruder Tatsuya Yasue, die Fahne umklammert und daran riecht.
"Es roch nach meinem guten alten großen Bruder, und es roch nach der Hausmannskost unserer Mutter, die wir zusammen gegessen haben", sagte Tatsuya Yasue zu Yamaguchi. "Die Flagge wird unser Schatz sein."
Bevor Sadao Yasue zu den Pazifikinseln aufbrach, einer Region des erbitterten Kampfes während des Zweiten Weltkriegs, schrieben seine Nachbarn und Freunde Unterstützungsbotschaften auf eine japanische Flagge - eine übliche Kriegspraxis, berichtet Reuters .
"Viel Glück für immer auf dem Schlachtfeld", lautet eine Botschaft.
Aber Yasue kehrte nicht nach Hause zurück. 1944 erhielt seine Familie eine mit Steinen gefüllte Holzkiste; Es war ein Ersatz für Yasues Körper, der nie geborgen wurde. Laut Yamaguchi wurde der Familie mitgeteilt, dass Yasue "irgendwo auf den Marianen" gestorben sei, möglicherweise als Saipan im Juli 1944 an die amerikanischen Streitkräfte fiel.
Saipan war ein strategischer Schlüsselpunkt während der Pazifikkampagne des Zweiten Weltkriegs. Die Vereinigten Staaten waren entschlossen, die Insel, eine japanische Festung, zu erobern, damit die Armee dort einen Luftwaffenstützpunkt errichten und "vor einer alliierten Invasion auf Japans Heimatinseln Strafschläge verhängen" konnte, schreibt History.com. Mehr als 3.000 US-Soldaten und mindestens 27.000 japanische Soldaten wurden während der bösartigen dreiwöchigen Schlacht um Saipan getötet.
Als er sich mit Yasues Familie traf, konnte Strombo einige Details über das Schicksal des toten Soldaten mitteilen. Er sagte, dass er in der Nähe von Garapan, einem Dorf in Saipan, auf Yasues Leiche gestoßen sei. Laut einem Artikel des Verteidigungsministeriums von Marine Corps Sgt. Neysa Huertas Quinones, Strombo hatte sich von seinem Trupp getrennt und befand sich hinter den feindlichen Linien. Bevor er zum Sammelpunkt zurückkehrte, hob Strombo eine Fahne vom Körper des Soldaten.
"Ich konnte die Ecke der Flagge sehen, die an seinem Herzen gefaltet war", sagte Strombo laut Quinones. „Als ich danach griff, ließ mein Körper mich zuerst nicht danach greifen. Ich wusste, dass es ihm viel bedeutete, aber ich wusste, wenn ich es dort belassen würde, könnte jemand anderes vorbeikommen und es nehmen. Die Flagge könnte für immer verloren sein. Ich habe ihm versprochen, eines Tages die Flagge zurückzugeben, nachdem der Krieg vorbei war. “
Strombo fügte hinzu, dass Yasue keine sichtbaren Verletzungen hatte. "Er lag auf dem Rücken, etwas mehr zur Seite gedreht", erklärte der Veteran. "Es gab keine sichtbaren Wunden und es sah fast so aus, als ob er nur schlief."
Als er in die USA zurückkehrte, behielt Strombo die Flagge in einem mit Glas getäfelten Waffenschrank in seinem Haus in Montana. Er sagte Reuters, dass er das Objekt zurückgeben wollte, aber nicht wusste, wie er die Familie des Toten finden sollte. 2012 wurde Strombo dann mit der Obon Society in Kontakt gebracht, einer in Oregon ansässigen gemeinnützigen Organisation, die Veteranen dabei hilft, persönliche Erbstücke an die Verwandten japanischer Soldaten zurückzugeben.
Laut der Website der Organisation analysierten Experten die Inschriften und führten eine landesweite Suche durch. Innerhalb eines Monats hatten sie das Dorf gefunden, in dem dieser Soldat einst lebte, und schließlich Kontakt mit dem jüngeren Bruder des Soldaten aufgenommen, der 89 Jahre alt ist und noch immer die Familienfarm betreibt. “
Strombo reiste 10.000 Meilen von seinem Zuhause in Montana entfernt, um das Relikt persönlich an Yasues Geschwister zurückzusenden, und erfüllte damit ein Versprechen, das 73 Jahre später gemacht wurde.
