Ärger ertragen

Svalbard, Norwegen, ist von starken Winden und alten Gletschern geprägt und besteht aus einer Inselgruppe, die 650 Meilen innerhalb des Polarkreises liegt, näher am Nordpol als an Oslo. Als eine der letzten wahren Wildnis ist Spitzbergen auch eine der wichtigsten Eisbärengärtnereien der Welt, obwohl der Ort so nachtragend ist, dass selbst unter den besten Bedingungen viele Jungen verhungern. Dennoch ist es eine vom Menschen verursachte Bedrohung, die die Bären jetzt gefährdet. Obwohl die Bären in abgelegenen Gebieten der Arktis leben, enthalten sie mehr Industriechemikalien als fast jedes andere getestete Wildtier. Und Wissenschaftler vermuten zunehmend, dass die Chemikalien - insbesondere polychlorierte Biphenylverbindungen oder PCB - die Bären schädigen und möglicherweise ihr Überleben gefährden.

Ungefähr 2.000 Eisbären, vielleicht 10 Prozent der Weltbevölkerung, leben in Spitzbergen, und im April, wenn der Frühling kommt und die Mitternachtssonne wiederkehrt, haben sich Mutterbären und Jungtiere gerührt und ihre Winterhöhlen verlassen. Eine der bedrohlicheren Erkenntnisse der jüngsten Svalbard-Forschung ist, dass viele Jungen, noch bevor sie die Sicherheit ihrer Höhlen verlassen, um den Elementen entgegenzutreten, bereits potenziell schädliche Mengen an PCB enthalten, die aus der Muttermilch resorbiert werden.

Das Eis in den südlichsten Fjorden beginnt sich aufzulösen und enthüllt brillantes kobaltblaues Meerwasser und große Eisschollen, die wie riesige weiße Seerosen aussehen. Svalbard ist wüstentrocken mit 8 bis 12 Zoll Niederschlag pro Jahr. An bewölkten Tagen im nördlichen Teil von Spitzbergen, der größten Insel des Archipels, sind die Fjorde immer noch vereist und es ist schwer zu sagen, wo das Eis aufhört und die Wolken beginnen. Das Eis sieht an einigen Stellen so straff aus wie eine Bettdecke, an anderen so wogend wie eine Daunendecke. Diese weite, stille Ebene ist ein beliebter Ort für Eisbärenmütter, um ihre Jungen aufzuziehen.

Von der Vorderseite eines Hubschraubers aus entdeckt Andy Derocher frische Spuren. Derocher, ein kanadischer Wissenschaftler am norwegischen Polarinstitut im norwegischen Tromsø, kann selbst in einer Höhe von 300 Fuß sagen, dass die Tracks von einer Mutter und zwei neuen Jungen gemacht wurden. Der Pilot Oddvar Instanes fliegt von einer Seite zur anderen, hin und her, schlängelt sich gekonnt über die Gleise und versucht, dem unregelmäßigen Pfad der Bärenfamilie zu folgen. Ein Seehund sitzt an einem Loch im Eis und schaut auf, als wäre er verwirrt über die Possen des Hubschraubers.

»Sie rennt hierher«, sagt Derocher und zeigt auf eine Reihe von Bärenspuren am Rand einer Klippe. "Ich denke, sie ist vor uns."

Es ist die siebte Staffel von Derocher, in der er Svalbards Bären aufspürt, ihren Gesundheitszustand überwacht und sie auf Schadstoffe untersucht. Er ist einer der vielen Menschen auf der Erde, die wissen, wie man einen Eisbären findet und fängt. In fast 20 Jahren Forschung in Kanada und Norwegen hat er vielleicht 4.000 gefangen genommen. Es ist nicht einfach, einen Eisbären im Schnee zu finden. Eisbärenfell ist wie Eis durchscheinend und die hohlen Haarschäfte reflektieren Licht. Es ist einfacher, die Spuren eines Bären zu erkennen, als den Bären zu erkennen.

Derocher folgt den Spuren und sieht die Mutter und die Jungen direkt unter dem Hubschrauber. Auf dem Rücksitz des Hubschraubers füllt Magnus Andersen, sein norwegischer Kollege, eine Spritze mit Beruhigungsmittel - dem gleichen Medikament, mit dem Tierärzte gewöhnlich einen Hund oder eine Katze betäuben, bevor er daran operiert modifizierte Schrotflinte. Der Pilot neigt sich etwa einen Meter über die Mutter, so nah, dass er die groben Haare auf ihrem Rücken im Wind sehen kann. Andersen kniet auf einem Bein und öffnet die Tür. Ein eisiger Luftstoß schlägt ihm ins Gesicht. Die Klingen peitschen einen rasenden Schneewirbel auf, der seine Sicht verdeckt. Andersen, nur mit einem dünnen grünen Kletterseil befestigt, hängt durch die offene Tür. Er zielt und schießt. Der Geruch von Schießpulver füllt die Kabine. "OK", sagt Andersen. Ein Pfeil ragt aus dem Hinterteil des Bären. Präzision ist wichtig. Wenn er sie in die Brust geschlagen hätte, hätte er sie getötet.

Innerhalb weniger Minuten beginnt die Mutter zu wackeln. Nach ein paar Minuten legt sie sich schwer atmend auf den Bauch, die Augen offen, aber immer noch eine riesige Pfote gespreizt. Die Jungen stupsen sie an, versuchen sie zu wecken und setzen sich dann neben sie. Sie haben große Augen und sind neugierig, als der Hubschrauber landet, und Derocher und Andersen nähern sich vorsichtig zu Fuß. Ihre Stiefel knirschen im knusprigen Schnee. Die beiden Männer umkreisen die Bären langsam.

Derocher ist ein großer Mann, 6-Fuß-3 und 225 Pfund, aber die Mutter Bär ist doppelt so schwer. Amale Bär kann fast eine Tonne wiegen. Derocher kennt Eisbären gut genug, um sie zu fürchten, und er und Andersen tragen immer geladene .44 Magnum-Pistolen, die an ihren Taillen befestigt sind. Einige Jahre zuvor wurden zwei junge Touristen von einem Bären außerhalb von Longyearbyen, Svalbards größter Siedlung (1.600 Einwohner), zu Tode geprügelt. Sobald die Besucher Svalbard betreten, wird ihnen eine Broschüre mit einem Foto überreicht, auf dem zwei Bären einen Kadaver zerreißen - vermutlich ein Siegel. Die Eingeweide des Tieres befinden sich in blutigem Fruchtfleisch, und das Pamphlet warnt in fetten roten Buchstaben: „NIMM DEN EISBÄREN MIT SCHWEREN GEFAHREN!“ Derocher vergisst diesen Rat niemals. Er mag es nicht, auf dem Rasen des Bären zu sein, also passt er auf seinen Rücken auf. "Es ist nie der Bär, den wir unter Drogen setzen, der gefährlich ist", sagt er mit einem Canuck-Akzent, der in seiner rustikalen Note ein bisschen irisch klingt. "Es ist immer der Bär, den du nicht siehst."

Die Jungen, die ungefähr 4 Monate alt sind, sind ebenso entzückend und unschuldig, wie ihre Mutter tödlich ist. Mit 45 Pfund pro Stück sind sie ungefähr so ​​groß wie Derochers 6-jährige Tochter und ebenso harmlos. Ohne Handschuhe streichelt Derocher das weiche Fell des einen, und Andersen streckt einen Finger aus, damit der andere schnuppern und lecken kann. Sie sind die ersten Menschen, die diese Jungen gesehen haben, und vielleicht die letzten. Andersen umschlingt sanft ihre Hälse mit Seilen und bindet sie an ihre Mutter, damit sie nicht durchdrehen. Ohne sie würden sie sterben.

Andersen sucht im Ohr der Mutter nach einem Erkennungsmerkmal. "Sie wurde schon einmal erwischt", sagt er.

"Wann?", Fragt Derocher.

"1994."

Derocher stellt seinen schwarzen Werkzeugkasten ab, holt eine Zahnzange heraus und öffnet den Kiefer des Bären. Er lehnt sich in ihren aufgerissenen Mund und zieht geschickt einen Zahn heraus, der die Größe einer Cribbage-Heringe hat. Die Wissenschaftler verwenden den Zahn, einen Prämolar, den der Bär nicht benötigt, um ihr Alter zu bestätigen. Sie ist ungefähr 15 Jahre alt, schätzt Derocher, und er fragt sich, ob dies ihre letzte Gruppe von Jungen sein wird. Ältere Mutterbären - über 15 Jahre - sind auf Spitzbergen selten. Derocher vermutet, dass chemische Verunreinigungen schuld sind. (Weibliche Eisbären in freier Wildbahn können bis zu 28 Jahre alt werden.)

Andersen arbeitet an ihrem anderen Ende und schneidet mit einem Biopsiewerkzeug einen Pfropfen mit einem Durchmesser von einem Viertel Zoll aus ihrem Hinterteil. Dann füllt er schnell ein Reagenzglas mit Blut aus einer Vene in einem ihrer Hinterbeine. Ein Labor analysiert das Fett und Blut des Bären auf das Vorhandensein zahlreicher Chemikalien. Die beiden Wissenschaftler spannen ein Seil über die Mutter, um ihren Umfang und ihre Länge zu messen und daraus ihr Gewicht zu berechnen.

Egal wie kalt es wird, Derocher und Andersen arbeiten immer mit bloßen Händen. Heute ist es warm für Svalbard, genau am Gefrierpunkt. Einige Tage zuvor arbeiteten sie bei minus 2 Grad Fahrenheit. Sie zeichnen ihre Daten mit Bleistiften auf, weil Tinte gefriert. Derocher verlässt seine Familie jeden April für einen Monat, um in diesem eisigen Reich zu arbeiten. Er sagt, seine Helden sind die Polarforscher des 19. Jahrhunderts, die sich auf den Weg zu unbekanntem Eis machten und mit wenigen Mitteln jahrelang überlebten. Seine Berufung ist etwas abenteuerlich, aber Derocher lehnt jeden Vergleich mit früheren Forschern ab. Tatsächlich, sagt er, hasst er die Kälte. "Ich glaube nicht, dass ich einen Monat hier draußen aushalten würde", sagt er. "Nicht, wenn ich mein Goretex und Vlies und Hochleistungsgewehr hatte."

Bevor die Jungen untersucht und Blutproben entnommen werden, injizieren Derocher und Andersen ihnen Beruhigungsmittel. Derocher bringt an jedem Jungen ein Erkennungszeichen an einem Ohr an. Blutstropfen fallen auf den Schnee. Derocher geht zurück zu der Mutter, hebt sanft ihren massigen Kopf und steckt ihre räkelnde Zunge in den Mund. Instanes, die Pilotin, verwendet braunes Haarfärbemittel, um ein großes Stück ihres Hinterteils zu bemalen, was signalisiert, dass sie dieses Jahr nicht mehr gestört werden sollte. Die Jungen schnarchen jetzt, alle acht Pfoten sind im Schnee gespreizt. Der Dreier wird ungefähr zwei Stunden schlafen, dann aufwachen, die Schläfrigkeit abschütteln und ihren Weg fortsetzen. Andersen und Derocher packen ihren Werkzeugkasten zusammen und gehen leise zurück zum Hubschrauber. Es ist 40 Minuten her, seit sie gelandet sind.

Eisbären für Forschungszwecke zu fangen, kann für Mensch und Bär gefährlich sein, aber die Wissenschaftler sagen, es sei wichtig zu verstehen, wie es den Tieren geht, wie oft sie zur Welt kommen, ob die Jungen überleben und wie viele industrielle Schadstoffe sie in ihrem Körper tragen. Andernfalls würde der Eisbär "blind ins Aussterben geraten", sagt Derocher und fügt hinzu: "Meine Aufgabe ist es, dafür zu sorgen, dass Eisbären auf lange Sicht in der Nähe sind."

Wenn schlechtes Wetter einsetzt oder der Hubschrauber ausfällt, können Derocher und sein Team auf dem Eis gestrandet sein. Oder schlimmer. An einem Frühlingstag im Jahr 2000 wurden zwei kanadische Kollegen, die Bären aufspüren, getötet, als ihr Hubschrauber bei einem Whiteout abstürzte, einem Zustand, in dem schwere Wolken und Schnee den Boden verdecken. Wenn Derocher und seine Crew von einem Whiteout heimgesucht werden, werfen sie dunkle, mit Steinen gefüllte Müllsäcke aus dem Hubschrauberfenster, um festzustellen, in welche Richtung es geht.

Der Hubschrauber hebt ab und fliegt nach Norden. Innerhalb von zehn Minuten hat Derocher weitere Spuren entdeckt - diesmal eine Mutter und zwei pralle Jährlinge. Andersen füllt eine weitere Spritze und legt die Schrotflinte auf sein Bein.

Derocher, dessen gewaltige Höhe, pechschwarzes Haar und voller Bart ihm die Ausstrahlung eines großen Bären verleihen, wird von einem inneren Kompass geleitet, der ihn immer dann nach Norden steuert, wenn er nach Gelassenheit verlangt. Er wuchs am üppigen Ufer des FraserRiver in British Columbia auf, wo er Vogeleier und Strumpfbandschlangen sammelte und nach Lachsfischereiern fischte. Er studierte Forstbiologie an der University of British Columbia und promovierte in Zoologie an der University of Alberta. Als er sich als junger Forscher zum ersten Mal in die kanadische Arktis wagte, kam es ihm unfruchtbar vor. Dann ließ sein Mentor Ian Stirling, ein Eisbär-Experte beim Canadian Wildlife Service, ein Hydrophon ins Meer fallen. Derocher hörte Wale singen, Robben grunzen und Eis mahlen. Als er diese Unterwasser-Symphonie hörte und auch Blutflecken auf dem Eis sah, die von Eisbären hinterlassen wurden, stellte er fest, dass der Ort alles andere als eine sterile Einöde war und war süchtig.

Die Arktis "ist das Ende der Zivilisation", sagt er. "Fern auf dem Eis herrscht ein unermessliches Gefühl von Frieden und Abgeschiedenheit, das man an vielen Orten der Welt nicht mehr findet."
Seit den frühen achtziger Jahren hatte er davon geträumt, Eisbären in ihrer reinsten Form zu studieren, eine makellose Population zu finden, und als er 1996 zum ersten Mal Spitzbergen betrat, glaubte er, das Polarparadies gefunden zu haben. Die Tiere waren seit 1973 nicht mehr gejagt oder gefangen worden, weshalb ihre Population boomte. Aber etwas stimmte nicht. "Die Dinge scheinen einfach nicht richtig zu sein", sagte er den Kollegen innerhalb eines Jahres nach ihrer Ankunft.

Es war, als würden die Bären immer noch gejagt. Wo waren die älteren Bären? Warum gab es so wenige von ihnen? Warum wuchs die Bevölkerung nicht schneller? Er fand heraus, dass viele Jungen es nicht geschafft hatten. Waren sie anfälliger als Jungen in Nordamerika zu sterben? Und dann stieß Derocher auf seltsame, pseudo-hermaphroditische weibliche Bären, die sowohl eine Vagina als auch einen kleinen penisähnlichen Anhang hatten. „Innerhalb des ersten Jahres wurde mir verdammt klar, dass ich nicht mit einer ungestörten Bevölkerung zusammenarbeite“, sagt er.

Er begann zu glauben, der Grund könnten chemische Verunreinigungen sein. Andere Wissenschaftler hatten Beweise dafür gesammelt, dass die Welt des Eisbären zwar so weiß ist wie der gefahrene Schnee, aber doch nicht rein ist. Derocher hat mit bis zu 80 Teilen der Chemikalie pro Million Teile Körpergewebe die höchsten PCB-Gehalte bei Svalbards männlichen Bären festgestellt. (Forscher haben keine genaue Toxizitätsschwelle für PCBs in Eisbären festgelegt.) Männliche Bären in Spitzbergen tragen durchschnittlich 12-mal mehr chemische Verunreinigungen in ihrem Körper als männliche Bären in Alaska. Bei lebenden Wildsäugern wurden höhere PCB-Gehalte nur bei Orcas im Nordwesten des Pazifiks, bei Seehunden im Baltikum und bei Belugawalen im St. Lawrence River gefunden. Svalbards Bären enthalten „alarmierend hohe“ PCB-Konzentrationen, sagt Janneche Utne Skaare vom norwegischen National Veterinary Institute, das Untersuchungen zu Eisbärenkontaminanten durchführt.

Der Schnee ist sauber. Die Luft ist sauber. Auch das Wasser ist sauber. Woher kommt dieser giftige Müll? Obwohl PCBs in den späten 1970er Jahren in den meisten Teilen der Welt verboten wurden, sind die Verbindungen, die einst häufig als Isolier- und Kühlflüssigkeiten in elektrischen Geräten verwendet wurden, bemerkenswert langlebig. In gewisser Weise verschmelzen Klima und Geologie, um PCBs in die Arktis zu transportieren, was nach Ansicht einiger Wissenschaftler zu einer Art gigantischer Verschmutzungssenke wird. Die vorherrschenden Winde treiben die Luftverschmutzung aus dem östlichen Nordamerika, Europa und Russland nach Norden. Vor allem Spitzbergen ist eine Art Kreuzung zwischen drei Meeren und dem Arktischen Ozean. In einem Phänomen, das Wissenschaftler den Grasshopper-Effekt nennen, können PCBs von beispielsweise einem ausrangierten Transformator an der Ostküste bei warmem Wetter wiederholt verdampfen, den Wind reiten und zu Boden fallen, bis sie in die Arktis hüpfen und dort landen Schneefelder und in eisigen Meeren und sind gefangen. Die Chemikalien arbeiten sich Schritt für Schritt durch die Nahrungskette im Meer. Von Wasser über Plankton über Krebstiere und Kabeljau bis hin zu Ringelrobben und Eisbären - mit jeder Verbindung können PCBs 10- bis 20-mal konzentrierter werden. Raubtiere an der Spitze der Kette nehmen daher die höchsten Dosen auf. Ein Eisbär kann die millionenfache Konzentration der im Meerwasser nachgewiesenen PCBs tragen. Und eine Mutter, die Schadstoffe in ihrem Fettgewebe trägt, gibt sie an ihr säugendes Neugeborenes weiter. Wenn Neugeborene sich an der Milch ihrer Mutter weiden, weiden sie sich an ihrer Vergangenheit.

Norwegische und kanadische Wissenschaftler haben kürzlich eine Reihe von Effekten bei Bären mit PCB in Verbindung gebracht, darunter Veränderungen bei Immunzellen, Antikörpern, Retinol, Schilddrüsenhormonen, Testosteron und Progesteron. Die Wissenschaftler wissen nicht, was diese biologischen Veränderungen für die Gesundheit einzelner Bären oder der gesamten Population bedeuten. Aber sie haben kürzlich störende Anzeichen von Schwierigkeiten angehäuft.

Wissenschaftler, die Bären in Kanada testeten, haben herausgefunden, dass die PCB-Konzentrationen bei Müttern, die ihre Jungen verloren hatten, dreimal höher waren als bei Müttern, deren Jungen überlebten. Skaare spekuliert, dass auch die Bären von Svalbard von Schadstoffen heimgesucht werden. Sie scheinen häufiger als andere Bären zu graben, etwa alle zwei statt alle drei Jahre, was darauf hindeutet, dass eine ungewöhnliche Anzahl von Jungen nicht überlebt.

Es gibt auch Hinweise darauf, dass PCB die Immunität der Bären gegen Krankheiten unterdrücken. Die Fähigkeit, schnell große Mengen an Antikörpern gegen Viren und Infektionen zu produzieren, ist überlebenswichtig. Eisbären mit einem hohen PCB-Gehalt können jedoch nicht viele Antikörper aufbringen, und die Spiegel der Immunzellen, die Lymphozyten genannt werden, werden nach Angaben von Derocher und anderen Forschern unterdrückt. Bären in Kanada, die weit weniger PCB tragen, produzieren mehr Antikörper als Svalbard-Bären. Als Hinweis auf die Fähigkeit von PCB, das Immunsystem mit katastrophalen Folgen zu schwächen, löschte ein Staupevirus 1988 in Europa etwa 20.000 PCB-beladene Robben aus.

Derocher hat auch veränderte Testosteronspiegel bei männlichen Bären und Progesteron bei weiblichen Bären dokumentiert und vermutet, dass PCB der Grund für die gestörten Fortpflanzungshormone sein könnten. Er versucht festzustellen, ob PCB-tragende Bären auch weniger fruchtbar sind als andere Bären und ob die Verunreinigungen für Svalbards pseudohermaphroditische Bären verantwortlich sind. (Von 100 gefangenen weiblichen Bären weisen 3 oder 4 auch eine Genitalanomalie auf.) PCB scheinen auch die Retinol- oder Vitamin A-Reserven der Bären zu erschöpfen, die für die Regulierung des Wachstums entscheidend sind.

Einige Wissenschaftler sagen, dass die Eisbärenpopulation geringer ist als erwartet, und sie fragen sich, ob PCBs für das verantwortlich sind, was sie als fehlende Generation bezeichnen. In den späten 1970er-Jahren bis in die frühen 90er-Jahre erreichten die Kontaminationswerte der Spitzbären in Spitzbergen ihren Höhepunkt. Und Studien haben gezeigt, dass die Bären Anfang der neunziger Jahre siebenmal mehr PCB in ihrem Körper hatten als 1967. Gleichzeitig haben Forscher einen Mangel an Bären festgestellt, die in Spitzbergen geboren wurden, als die Verschmutzung ihren Höhepunkt erreichte. In einer Studie waren nur 13 Prozent der Svalbard-Bären mit Jungen über 15 Jahre alt, verglichen mit 40 Prozent in Kanada. Geir Wing Gabrielsen, Direktor für Ökotoxikologie am Norwegischen Polarinstitut, sagt, es sei offensichtlich, dass Spitzbergenbären geschwächt wurden. "Alles deutet darauf hin, dass der Eisbär von diesen Verunreinigungen betroffen ist", sagte er. "Es gibt so viele Hinweise, dass es Bevölkerungseffekte gibt."

Dennoch bleiben Wissenschaftler vorsichtig. Peter S. Ross vom kanadischen Institut für Ozeanwissenschaften in Sidney, der für die Auswirkungen von PCB auf Meeressäugetiere zuständig ist, gibt an, dass die Beweise nicht unbedingt belegen, dass die Kontaminanten die Probleme der Bären verursacht haben. Wilde Tiere stehen vor so vielen natürlichen und vom Menschen verursachten Herausforderungen, dass es fast unmöglich ist, einen Faktor als das Grundproblem herauszufinden. Ross räumt jedoch ein, dass PCB (und andere Schadstoffe) mit Veränderungen in der Tierphysiologie korrelieren und möglicherweise schädlich sind.

Ross Norstrom, ein Umweltchemiker beim Canadian Wildlife Service, macht sich die größten Sorgen um die Jungen. Vielleicht sterben Jungtiere an einer Kontamination, oder die Wirkung ist subtiler, wie es bei veränderten Hormonen der Fall ist, sagt Norstrom. Ein Eisbärenjunges in Svalbard, das bei seiner Geburt kaum ein Pfund wiegt, wird von einer Explosion von PCBs aus der Muttermilch getroffen, gerade als sich sein Immun- und Fortpflanzungssystem entwickelt. Norstrom glaubt, dass nun, ein Vierteljahrhundert nach dem Verbot von PCB in den meisten Teilen der Welt, die Wissenschaftler endlich im Begriff sind, genau zu bestimmen, welche Art von Schaden die Chemikalien der Arktis zugefügt haben, wenn überhaupt. Die allgemeine Gesundheit der Svalbard-Bären sei "bestenfalls unbekannt", sagt Derocher, vor allem wegen der Schwierigkeiten, sie in freier Wildbahn zu beobachten.

Ende April, kurz vor 21 Uhr, sind Derocher und die Besatzung des Norwegischen Polarinstituts fertig und Instanes steuert den Hubschrauber zurück in die Stadt. Im Norden ziehen sich die Wolken zusammen und bedrohen einen Whiteout, aber der Weg nach Süden ist kristallklar.

Die Landschaft sieht fast üppig aus. Kurvenreiche Gipfel sind in weiches Licht getaucht und in eisblauen und frostigen Weißtönen getaucht. Svalbard wirkt fast einladend, als könnte es das Team in eine herzliche Umarmung bringen. Die drei Männer strahlen die Befriedigung - und Erleichterung - aus, zu wissen, dass sie nach einem langen Tag zum Camp in Longyearbyen zurückkehren, um ein warmes Abendessen und ein warmes Bett einzunehmen. Sie haben sechs Bären auf einem Benzintank gefangen und alle sind in Sicherheit, Männer und Bären.

Derocher späht aus dem Hubschrauberfenster. "Junge, es ist schön, wenn das Licht so ist", sagt er. Der Pilot nickt.

Derocher erwähnt es nicht, aber dies ist sein letzter Ausflug nach Spitzbergen. Er wird bald nach Kanada zurückkehren, um für seine Alma Mater, die University of Alberta, an Eisbären in Kanada zu forschen. Sieben Jahre in Spitzbergen reichten nicht aus, um die Frage nach der Zukunft der Bären endgültig zu beantworten. Aber dann ist dies ein geheimnisvoller Ort, an dem Kompasse nicht funktionieren, an dem Sommernächte wie Tage und Wintertage wie Nächte aussehen und an dem man manchmal nicht einmal von unten unterscheiden kann. Aber Derocher hat genug gelernt, um die Bären zu fürchten; er glaubt, dass ein Vermächtnis der von Menschen verursachten Verschmutzung verspricht, die Arktis zu heimsuchen - eingefroren in der Zeit, langsam zu heilen - für kommende Generationen.