Vor etwa 3, 7 Milliarden Jahren war die Erde, wie wir sie kennen, noch in Bewegung. Asteroiden bombardierten seine Oberfläche. An Land erhoben sich Berge und kleine Gebiete mit flachem Wasser bildeten sich. Aber war dieses längst vergangene Wasser ein Prüfstein für die ersten Überreste des Lebens auf der Erde? Wie Nicholas Wade von der New York Times berichtet, wirft ein neu entdecktes Fossil, das möglicherweise das älteste der Erde ist, neues Licht auf die antiken Ursprünge unseres Planeten - und es gibt viele Kontroversen darüber.
Verwandte Inhalte
- Fossilien aus alten heißen Quellen lassen vermuten, dass sich das Leben an Land entwickelt hat
Australische und britische Wissenschaftler haben Fossilien im Isua Greenstone Belt von Grönland entdeckt, von denen sie behaupten, sie seien die ältesten, die jemals auf der Erde gefunden wurden. Dieser Fund war so bedeutend, dass sie vier Jahre lang auf der Entdeckung saßen, um genügend Zeit für die Überprüfung zu haben. Jetzt haben sie endlich ihre Forschung in der Zeitschrift Nature veröffentlicht .
Die Fossilien werden Stromatolithen genannt. Dabei handelt es sich um Schichten alter Mikroorganismen, die im flachen Wasser gewachsen sind. Die Oberfläche der Kolonie fängt Sand ein, der schließlich in ihre mattenartigen Schichten eingearbeitet wird - die alten Überreste davon sind in der geologischen Aufzeichnung verzeichnet. Seltsamerweise sind Stromatolithen älter als die ältesten Gesteine der Welt, da Wissenschaftler glauben, dass die Gesteine, mit denen sie zusammen bestanden haben (die ältesten der Erde), durch Plattentektonik und Erosion zerkleinert und zerstört wurden. Die fraglichen Stromatoliten wurden im Südwesten Grönlands entdeckt, wo sich bereits einige der ältesten Gesteine der Erde befinden.
Die Behauptungen der ältesten Fossilien der Erde verführen Forscher dazu, https://t.co/y394zhfFX8 pic.twitter.com/5rJvOoarjJ
- Nature News & Comment (@NatureNews) 31. August 2016
Wie Wade berichtet, werden Wissenschaftler wahrscheinlich viele Aspekte des Fundes diskutieren. Da die Fossilien 220 Millionen Jahre älter sind als alle bisher gefundenen, stellen sie wissenschaftliche Annahmen über die Entstehung des Lebens auf der Erde in Frage.
Das derzeitige geschätzte Alter der Fossilien bedeutet, dass sie sich gegen Ende einer Periode gebildet haben, die als Spätbombardierung bezeichnet wird, als der gerade gebildete Planet ständig mit Asteroiden und Kometen beworfen wurde. Aber Wissenschaftler diskutieren immer noch darüber, wie intensiv dieses Bombardement war und ob es überhaupt möglich wäre, dass sich Leben bildet, schreibt Wade. Die andere Möglichkeit ist, dass sich die Mikroben kurz nach dem Ende des Bombardements eingeschlichen haben. Wenn das stimmt, bedeutet dies, dass sich das Leben in nur 100 Millionen Jahren viel schneller entwickelt haben muss als bisher angenommen.
Wenn das Leben auf der Erde so schnell entsprungen wäre, hätte vielleicht irgendwann auch ein anderer planetarischer Nachbar das Leben unterstützen können. Es wird vermutet, dass der Mars während des späten schweren Bombardements der Erde auffallend ähnlich war. Es ist also möglich, dass der rote Planet in dieser Zeit sein eigenes Leben hervorgebracht hat.
Da die Entdeckung so explosiv ist, wird sie zweifellos viele Kontroversen hervorrufen. Zum einen könnten natürliche abiotische Prozesse Strukturen hervorbringen, die wie Stromatolithen aussehen, berichtet Ed Yong am Atlantik. Darüber hinaus sind die Gesteine im Isua Greenstone Belt stark deformiert und die meisten wurden bei hohen Temperaturen und Hitze verdreht und zertrümmert.
Um die Behauptung zu untermauern, dass diese welligen Schichten einst Lebewesen waren, untersuchten die Forscher die Chemie der Gesteine, um die Signaturen des Lebens herauszufiltern. "Die chemischen Beweise könnten als Lebenszeichen interpretiert werden, aber es gab immer einige Zweifel", sagt der Hauptautor der Studie, Allen Nutman, gegenüber Yong. "Aber was wir jetzt haben, ist etwas ganz anderes - etwas Greifbares und Sichtbares, das man sehen kann, anstatt eine Lesung, die aus einem Instrument stammt."
Ein weiteres Problem ist die Schwierigkeit, die ältesten Objekte der Erde zu datieren. Die Wissenschaftler verwendeten radiometrische Datierungen, um das Alter der Stromatoliten zu bestimmen, berichtet Joel Achenbach für die Washington Post , eine Methode, die sich auf die Messung des Anteils radioaktiver Elemente in den Gesteinen stützt.
In einem Artikel über den Fund in Nature sagt der Geobiologe Roger Buick von der Universität Washington zu Alexandra Witze, dass er "ungefähr 14 Fragen und Probleme hat, die angegangen werden müssen, bevor ich es glaube". Aber wenn es wahr ist, könnte es an der Zeit sein, unsere Vision zu aktualisieren von dieser aufgewühlten, unreifen Erde.
