Der Erste Weltkrieg war ein Triumph der Logistik für die United States Navy. Nachdem die US-Marine am 6. April 1917 offiziell in den Kampf eingetreten war, half sie, 2 Millionen amerikanische Doughboys nach Europa zu eskortieren und zu transportieren. Bis zum Sommer 1918 landeten 10.000 pro Tag. Bis zum Waffenstillstand im November wurden nur 431 Angehörige der Marine getötet und nur eine winzige Handvoll Schiffe ging dem Feind verloren.
Eines der Schiffe, die den Krieg nicht durchschauten, war die USS San Diego, die im Juli 1918 etwa acht Meilen vor der Küste von Long Island sank, nachdem eine Explosion ihren Rumpf durchbohrt hatte. Obwohl eine frühe Untersuchung eine Seemine beschuldigte, gab es noch Fragen darüber, was den Untergang des Schiffes verursacht hatte. Könnte es ein Mannschaftsunfall gewesen sein, ein Saboteur, ein Torpedo von einem U-Boot, der das Schiff zum Kentern brachte? Jetzt, berichtet Ian Stewart von NPR, hat eine Untersuchung der Marine ein für allemal festgestellt, dass das Schiff tatsächlich eine Mine getroffen hat, die von einem deutschen U-Boot angelegt wurde, das durch das Gebiet patrouilliert.
Von den mehr als 1.000 Seeleuten an Bord der San Diego wurden sechs getötet und sechs infolge der Explosion verletzt; Der Rest wurde von Rettungsflößen und vorbeifahrenden Schiffen gerettet. Nach dem Aufprall versuchten der Kapitän und die Besatzung, das Schiff in seichtes Wasser zu bringen, damit es geborgen werden konnte, aber sie konnten es nicht schaffen. Das Schiff kippte um und sank ungefähr eine halbe Stunde nach der ersten Explosion. Während das Untersuchungsgericht der Navy zu dem Schluss kam, dass "der Verlust der USS San Diego auf eine Explosion einer Mine von außen zurückzuführen ist", ließ die Tatsache, dass die Explosion nach der breitesten Stelle des Schiffes erfolgte, den Verdacht aufkommen, dass der Schaden tatsächlich durch die USS San Diego verursacht wurde ein Torpedo.
Eric Niiler von History.com berichtet, dass ein Team von Ermittlern aus 10 Regierungsbehörden und akademischen Einrichtungen in den vergangenen zwei Jahren nach einer schlüssigen Antwort gesucht hat, um den hundertsten Jahrestag des Untergangs des Schiffes zu begehen. Mithilfe von Archivdokumenten und 3D-Scans des Schiffswracks konnte das Team ausgefeilte Modelle erstellen, wie das Schiff überflutet wurde und wie die Explosion seinen Rumpf traf. Ken Nahshon, Forschungsingenieur bei der Carderock Division des Naval Surface Warfare Center, erklärt Niiler, dass die Ergebnisse mit dem Einschlagen einer Mine vereinbar sind. Das Hochwassermodell zeigt auch, dass die Konstruktion der Kohlenlager des Schiffes wahrscheinlich zu einem schnellen Absinken geführt hat, nicht zu Fehlern der Besatzung.
Die Mine selbst hat dem San Diego nicht allzu viel Schaden zugefügt. Da sich das Schiff jedoch darauf vorbereitete, über den Atlantik nach Europa zu segeln, waren seine Laderäume voll mit Kohle - es befanden sich sogar 150 Tonnen des Materials auf seinem offenen Deck. Als Meerwasser durch den Rumpf schoss, wurde das kopflastige Schiff wackelig. "Der augenöffnende Teil für uns war, dass es so viele Öffnungen im Schiff gab", sagt Nahshon.
Alexis Catsambis von der Abteilung für Unterwasserarchäologie des Naval History and Heritage Command gab den Abschluss bei einer Podiumsdiskussion auf der Herbsttagung der American Geophysical Union bekannt.
„Mit diesem Projekt hatten wir die Gelegenheit, die Geschichte klar zu formulieren und auf diese Weise [die Erinnerung an die sechs Männer, die gestorben sind] zu ehren und auch die Tatsache zu bestätigen, dass die Männer an Bord auch im Vorfeld des Angriffs alles richtig gemacht haben Wie in der Antwort “, sagte Catsambis in einer Pressemitteilung.
Die Forscher glauben auch zu wissen, welches U-Boot die Mine gesetzt hat. U-156 war eine der tödlichsten Waffen in Deutschland. Während des dreizehnmonatigen Einsatzes versenkte das U-Boot 44 alliierte Schiffe und führte den einzigen bekannten Angriff auf US-Boden während des Krieges durch, wobei Torpedos auf in New Orleans angedockte Schlepper abgefeuert wurden. Kurz bevor das Schiff unterging, war auf Patrouillen in der Nähe der letzten Ruhestätte der San Diego gesichtet worden. Ironischerweise wird vermutet, dass es auf dem Rückweg nach Deutschland von amerikanischen Minen versenkt wurde.
Während der Untergang eines Schiffes in den Annalen des Ersten Weltkriegs eine Fußnote darstellt, sind die Auswirkungen des U-Boot-Krieges nicht spürbar. Wie Stewart von NPR betont, hat Woodrow Wilson möglicherweise 1916 die Wiederwahl gewonnen und versprochen, die USA aus dem europäischen Konflikt herauszuhalten. Anfang 1917 genehmigte Deutschland jedoch erneut einen „uneingeschränkten U-Boot-Krieg“, bei dem alle Schiffe angegriffen wurden, die den Feinden zur Seite standen, einschließlich derer aus neutralen Nationen. Nachdem Deutschland mehrere US-Handelsschiffe versenkt hatte, wandelte sich die Stimmung in der Öffentlichkeit schnell und die USA traten in den Krieg ein, was einen neuen Zustrom von Truppen und Vorräten nach sich zog, der den Konflikt auf Schiffen wie der San Diego veränderte .
