Wissenschaftler der NASA haben das erste 3D-Modell einer schmelzenden Schneeflocke geschaffen - und die Ergebnisse sind faszinierend.
Die Visualisierung ist jedoch mehr als nur ein schönes Bild. Wie eine Pressemitteilung erklärt, kann das Modell den Forschern helfen, die Signatur von nassem Schnee leichter zu erkennen, wodurch Stromleitungen heruntergezogen und Gliedmaßen von Bäumen gebrochen werden können.
Es ist überraschend schwierig, das Schmelzen einer Schneeflocke abzubilden. Wie Phil Plait für SyFyWire erklärt, müssen die Forscher nicht nur die Physik des Eises berücksichtigen, sondern Dinge wie die Oberflächenspannung werden immer wichtiger, wenn die Struktur schmilzt.
Jussi Leinonen, Wissenschaftler am Jet Propulsion-Labor der NASA, beschloss jedoch, das Problem anzugehen. "Niemand anderes hat es wirklich getan und ich hatte ein gutes Gefühl, dass es möglich ist", sagt er in einem NASA-Video.
Die resultierende Schneeflocke ist weniger als einen halben Zoll lang und besteht aus mehreren miteinander verwickelten Eiskristallen, wie es üblich ist, wenn die winzigen Flocken beim Aufschwimmen auf den Boden zusammenstoßen.
In dem Modell wandelt sich diese Flocke mit mehreren Facetten schnell von einer kristallinen zu einer flüssigen Phase, wobei zuvor beobachtete Schritte einer schmelzenden Flocke genau berücksichtigt werden. Wasser sammelt sich zunächst in den Ecken und Winkeln der Oberfläche einer Schneeflocke. Irgendwann verschmelzen diese Taschen zu einer Flüssigkeitshülle, die den Kristall umgibt und den Kern umhüllt, bevor sie sich vollständig dem Wasser zuwendet, beschreibt Devin Coldewey für TechCrunch.
Die Visualisierung könnte nicht nur Einblicke in die Schneeschmelze liefern, sondern auch in den Regen. Laut NASA-Video beginnen rund 66 Prozent des Regens als Schnee in der Erdatmosphäre. Wie Zopf erklärt, reflektiert Schnee bei Radarscans stark, über die Details dieser hellen Regionen ist jedoch wenig bekannt. Durch die Entwicklung genauer Schneemodelle können Wissenschaftler möglicherweise genauere Wettervorhersagen treffen und so Geld sparen und Schäden begrenzen.
Leinonen und seine Kollegin Annakaisa von Lerber veröffentlichten die Analyse im Journal of Geophysical Research - Atmospheres .
Es ist nicht das erste Mal, dass Forscher Schneeflocken untersuchen. Frühere Forscher waren ziemlich kreativ, um an diesem komplexen Schmelzprozess teilzunehmen. Zum Beispiel haben frühere Forscher Spinnennetze verwendet, um Schneeflocken zu fangen und ihr Schmelzverhalten zu beobachten. Die neue Simulation ist jedoch die beste Möglichkeit, den Schmelzprozess von Schnee zu visualisieren.
Was die Erforschung des frostigen Reiches der Welt betrifft, so wird es in Kürze viel mehr Forschung geben. Die NASA startet in diesem Jahr zwei neue Satellitenmissionen, mit deren Hilfe wir die Eisdecke, die Gletscher und das Meereis der Erde besser beobachten können.
