„Niemand weiß wirklich davon. . . . Ich weiß es, weil mein Vater, meine Onkel und meine Tanten es durchlebt haben “, sagt Dhati Kennedy.
Er bezieht sich auf einen Vorfall, den Überlebende East St. Louis Race War nennen. Vom 1. bis 3. Juli 1917 war eine kleine Stadt in Illinois, die sich gegenüber ihrem Amtskollegen in Missouri auf der anderen Seite des Flusses befand, von Gewalt überfüllt. Kennedys Vater Samuel, der 1910 geboren wurde, lebte in East St. Louis, als der Konflikt auftrat. Ein schwelender Arbeitskampf wurde tödlich, als wilde Weiße begannen, Afroamerikaner brutal zu schlagen und zu töten. Am Ende der dreitägigen Krise waren 39 Schwarze und neun Weiße amtlich getötet worden, aber viele glauben, dass mehr als 100 Afroamerikaner getötet wurden.
„Wir haben ein Leben lang als Kinder diese Geschichten gehört. Mir war klar, dass mein Vater unter einer Form von PTBS leidet “, erinnert sich Kennedy. Er sah schreckliche Dinge: die Häuser der Menschen wurden in Brand gesteckt. . . Menschen, die erschossen wurden, als sie zu fliehen versuchten, einige versuchten, auf die andere Seite des Mississippi zu schwimmen, während sie von weißen Mobs mit Gewehren beschossen wurden, andere wurden aus Straßenautos gezogen, geschlagen und an Straßenlaternen aufgehängt. “
Kennedy ist der Gründer des Komitees für historische Wahrheit, einer Gruppe, die seit 20 Jahren an das Ereignis und den anschließenden schwarzen Exodus aus der Stadt erinnert. In diesem Jahr veranstalten die Kennedys, Überlebenden, Historiker und Menschenrechtsaktivisten drei Tage lang Aktivitäten in East St. Louis und St. Louis sowie auf der Eads Bridge, die die beiden Städte verbindet. Viele Einwohner von East St. Louis nutzten diese Brücke, um nach Missouri zu fliehen.
"Tausende Schwarze strömten über diese Brücke, als der sogenannte" Race War "in vollem Gange war", sagt Kennedy. „Als das passierte, hat die Polizei die Brücke geschlossen und niemand konnte entkommen. Einige versuchten verzweifelt zu schwimmen und ertranken. “
Das Smithsonian National Museum für afroamerikanische Geschichte und Kultur enthält in seinen Sammlungen eine Ausgabe der NAACP-Publikation The Crisis vom September 1917. Das Magazin enthält Artikel über die Massaker in East St. Louis und die Silent Parade in Harlem, New York, um auf die Gräueltaten in Illinois aufmerksam zu machen.
Die September 1917 Ausgabe von The Crisis (Smithsonian National Museum für afroamerikanische Geschichte und Kultur, Geschenk von Bobbie Ross in Erinnerung an Elizabeth Dillard) Bereits im Februar 1917 begannen in East St. Louis - einer Stadt, in der Tausende von Schwarzen aus dem Süden gezogen waren, um in Kriegsfabriken zu arbeiten - rassische Spannungen zu köcheln. Die afroamerikanische Bevölkerung betrug 1910 6.000 und verdoppelte sich bis 1917 nahezu Im Frühjahr trat die überwiegend weiße Belegschaft der Aluminium Ore Company in den Streik. Hunderte von Schwarzen wurden eingestellt. Nach einer Stadtratssitzung am 28. Mai reichten wütende weiße Arbeiter formelle Beschwerden gegen schwarze Migranten ein. Als sich die Nachricht von einem versuchten Raubüberfall eines Weißen durch einen bewaffneten Schwarzen in der Stadt verbreitete, schlugen Mobs auf die Afroamerikaner ein, die sie fanden, und zogen sogar Personen von Straßenbahnen und Trolleys. Die Nationalgarde wurde einberufen, aber im Juni aufgelöst.
Am 1. Juli schoss ein weißer Mann in einem Ford in schwarze Häuser. Bewaffnete Afroamerikaner versammelten sich in der Gegend, schossen in einen anderen entgegenkommenden Ford und töteten zwei Männer, die sich als Polizisten herausstellten, die die Schießerei untersuchten. Am nächsten Morgen begannen Weiße, die aus einer Versammlung in der Innenstadt des Labour-Tempels kamen, Schwarze mit Gewehren, Steinen und Pfeifen zu schlagen. Sie zündeten Häuser an und erschossen Bewohner, als sie vor ihren brennenden Eigenschaften flohen. Schwarze wurden auch in anderen Stadtteilen gelyncht.
Carlos F. Hurd, ein Reporter, der für seine erschütternden Interviews mit Überlebenden des RMS Titanic- Wracks bekannt ist, veröffentlichte am 3. Juli einen Augenzeugenbericht im St. Louis Post-Dispatch . Der Artikel wurde auch in The Crisis zitiert.
"Die East St. Louis-Affäre war, wie ich es sah, eine Männerjagd, die auf sportlicher Basis durchgeführt wurde, wenn auch mit etwas anderem als dem Fairplay, das das Prinzip des Sports ist", schrieb Hurd. „Es war eine schrecklich coole Absicht und ein Geist des Spaßes. "Get an *****" war der Slogan und er wurde durch den wiederkehrenden Schrei "Get another!" Verändert.
In East St. Louis, einer Stadt, in der Tausende von Schwarzen aus dem Süden gezogen waren, um in Kriegsfabriken zu arbeiten, brodelten bereits im Februar 1917 rassistische Spannungen. (Smithsonian Nationales Museum für afroamerikanische Geschichte und Kultur, Geschenk von Bobbie Ross in Erinnerung von Elizabeth Dillard) Hugh L. Wood, der für die Republik St. Louis schrieb, wurde auch in The Crisis zitiert: „Ein 300 Pfund schwerer Neger kam aus der brennenden Reihe von Wohngebäuden nördlich und östlich des südlichen Schreckensheims. . . . "Hol ihn!" Sie weinten. Also schlug ein Mann in der Menge seinen Revolver zusammen und schlug dem Neger damit ins Gesicht. Ein anderer schoss einen eisernen Blitz zwischen die Augen des Negers. Ein weiterer stand in der Nähe und schlug ihn mit einem Stein. Dann stürzte der riesige Neger zu Boden. . . . Ein Mädchen trat vor und schlug mit dem Fuß auf den blutenden Mann ein. Das Blut schoss auf ihre Strümpfe und die Männer lachten und grunzten. “
Die Crisis- Artikel enthalten weitere Szenen rohen Horrors: Eine Person wurde mit einem Metzgermesser enthauptet, und ein 12-jähriges afroamerikanisches Mädchen fiel in Ohnmacht, nachdem es aus einem Trolleybus gezogen worden war. Ihre Mutter blieb stehen, um zu helfen, und eine weiße Menge griff an. Die Mutter warf sich mit einem klaffenden Loch im Kopf nieder.
Als Kennedys Familie sich auf einen Gottesdienst am Sonntagmorgen vorbereitete, erfuhren sie, dass Weiße in das „afrikanische Viertel“ zogen. Seine Großmutter rief alle ins Haus, und sein jugendlicher Vater und seine Onkel bereiteten sich auf den Kampf vor. Einige in der Stadt - sowohl weiße als auch schwarze - waren gerade aus dem Ersten Weltkrieg zurückgekehrt.
„Onkel Eddie und einige der anderen jungen Männer waren bewaffnet - er hatte ein Eichhörnchengewehr. Sie steckten sich vor unserem Haus ab und wehrten den plündernden weißen Mob ab, als sie unsere Straße entlang kamen. Sie mussten in Deckung gehen, weil die Weißen auf sie schossen “, sagt Kennedy. Â »Wenn Sie so wollen, gab es eine Pattsituation, und ich verstehe von meinem Onkel, dass sie stundenlang zu dauern schien. Sie erlebten das Verbrennen von Häusern und Menschen. . . . Die Leute wurden auch gehängt. “
Am frühen Montagmorgen stand die ganze Nachbarschaft in Flammen. Kennedys Familie beschloss, im Schutz der Dunkelheit zum Fluss zu rennen.
„Laut meinen Onkeln hat es vier Stunden gedauert, bis ich den Fluss überquert habe. . . Sie bauten ein Floß aus alten Türen und verkohltem Holz, um den Mississippi zu überqueren und auf die Seite von St. Louis zu gelangen “, erklärt Kennedy. "Das Floß [sprang] leckt, aber sie konnten rüber."
Sogar jetzt, sagt Kennedy, befasst sich die Familie mit den Nachwirkungen dieser erschütternden Tage. Seine Großmutter Katherine Horne Kennedy starb einige Wochen nach den Unruhen an Lungenentzündung und dem Stress der Überfahrt. Bis zum heutigen Tag fordert die Familie die Kinder, die an der Tür stehen, auf, aus dem Fenster zu schauen und zur Seite zu stehen - vielleicht wartet jemand mit einer Waffe draußen.
„Meine Onkel sagten, sie müssten auf der Missouri-Seite des Flusses bleiben, und im Osten leuchtete der Horizont wochenlang nur von brennenden Gebäuden. Noch Tage später konnte man Schreie und Schüsse hören “, sagt Kennedy.
Er freut sich auf das 100-jährige Jubiläum, denn, wie er erklärt, war es für Afroamerikaner nicht einfach, Freiheit zu erlangen, und die Menschen müssen wissen, was passiert ist. East St. Louis war nicht das einzige Beispiel für Gewalt gegen Schwarze: Andere Städte wurden ähnlich zerstört, darunter Tulsa (Oklahoma) im Jahr 1921 und Rosewood (Florida) im Jahr 1923.
Das 100-jährige Jubiläum beginnt am 1. Juli mit einem Filmfestival in East St. Louis. Am nächsten Tag verlässt eine Prozession mit Trommlern East St. Louis und fährt zur Mitte der Eads Bridge. Ein Gedenkkranz wird in den Fluss gelegt und Himmelslaternen werden zu Ehren der Verstorbenen freigelassen. Am 3. Juli, einem Tag der Auferstehung, wird es in einer örtlichen Kirche Diskussionen geben.
Aber Kennedy merkt an, dass in East St. Louis, einen Steinwurf von Ferguson, Missouri, die Heilung noch lange nicht vorbei ist. Ferguson ist Ground Zero für die Black Lives Matter-Bewegung, die nach dem Mord an dem unbewaffneten afroamerikanischen Teenager Michael Brown im Jahr 2014 ausbrach.
"Bei all dem Gerede über Heilung, besonders nach Ferguson - hier nennen wir es den Aufstand - ist mein Gefühl, wie kann man bei eiternden Wunden heilen?", Fragt Kennedy. "Sie müssen es zuerst reinigen und desinfizieren, und um das zu tun, müssen wir die Wahrheit wissen."
