Als es vor drei Millionen Jahren aus dem Meer auftauchte, veränderte das Land, aus dem Panama besteht, die Welt - es teilte zwei Ozeane und verband zwei Kontinente, die seit 70 Millionen Jahren getrennt waren. Die Brücke ermöglichte auch den Transport von Arten zwischen Nord- und Südamerika. Eichhörnchen, Kaninchen, Otter, Waschbären und Spatzen machten die Wanderung von Norden nach Süden. Von Süden nach Norden kamen unter anderem Opossums, Stachelschweine, Kolibris und Papageien.
Heutzutage, während es Hinweise darauf gibt, dass einige Tiere zum ersten Mal langsam nach Süden vordringen, ist die Landenge ein einzigartiger Ort, um jährliche Wanderungen von Millionen von Vögeln, Säugetieren und Reptilien zu beobachten und zu untersuchen. Doch wie in der neuen Dokumentation des Smithsonian Channel, die diese Woche Premiere feierte, „Panama's Animal Highway“, hervorgehoben, ist diese lustige Landbrücke, die nur 30 Meilen breit ist, vom Verschwinden der Wälder, dem Anstieg des Meeresspiegels und der zunehmenden Industrialisierung bedroht.
Wissenschaftler des Smithsonian Tropical Research Institute in Panama haben Migrationsmuster untersucht und die vorbeiziehenden Kreaturen gezählt. Das Sea Turtle Conservancy hilft Lederschildkröten, die bis zu drei Meter lang und zwei Tonnen schwer sein können, bei der Eiablage an schrumpfenden Stränden aufgrund des steigenden Meeresspiegels.
Das Anbringen von Ortungssystemen an den Schildkröten, wie in der Dokumentation dargestellt, ermöglicht es Forschern, erstmals präzise Informationen darüber zu erhalten, wo genau die großen Meeresschildkröten auf ihrem jährlichen, weiträumigen Migrationspfad unterwegs sind, den sie entdeckt haben bis zum Golf von Mexiko.
Im letzten halben Jahrhundert ist die Zahl der Lederschildkröten um fast 70% gesunken. Forscher in Panama setzen alles daran, diese geschätzte Art zu retten.An den Flügeln von prothonotären Trällern sind Fährtenleser von der Größe einer Büroklammer befestigt, deren Population seit den 1960er-Jahren um 40 Prozent zurückgegangen ist, weil die Brutstätten von Sümpfen und bewaldeten Feuchtgebieten verschwunden sind.
Und George Angehr vom Smithsonian Tropical Research Institute in Panama City hält jährlich Ausschau nach Zugvögeln - Truthahngeiern, breitflügeligen Falken und Swainson-Falken -, die Ende Oktober in großer Zahl vorbeifliegen. "Es ist sehr unberechenbar", sagt Angehr über Skype aus Panama. „Wir werden Tage mit nichts haben und dann Tage, an denen unser Maximum bei über 2 Millionen Vögeln lag.
"Ich habe sehr erfahrene Zähler", sagt er. „Sie machen das schon seit mehr als zehn Jahren und sind ziemlich geübt. Ich habe es bis zu einem gewissen Grad selbst gemacht, aber es ist sehr schwierig. Sie müssen die Zahlen schätzen. Sie zählen in Gruppen von 100. Wenn wir einen wirklich großen Tag haben, versuchen wir, mehrere Zähler zu bekommen, damit sie den ganzen Himmel bedecken können. “
Und selbst dann können sie sie vermissen.
Zahlen “können von Jahr zu Jahr aufgrund von Windmustern variieren; manchmal fliegen sie so hoch, dass sie in den Wolken sind; Manchmal kann das Wetter dazu führen, dass sie anhalten, bevor sie nach Panama kommen. “
Aber Panama ist ein großartiger Ort, um sie zu zählen, weil es ein so enger Engpass zwischen den beiden Kontinenten ist. "Sie müssen über Land ziehen", sagt Angehr über die Raptoren. „Sie hängen von der erwärmten aufsteigenden Luft über dem Land ab. Sie können nachts nicht migrieren, sie können nicht migrieren, wenn es regnet oder stark bewölkt ist. Und das ist die engste Stelle auf ihrem Wanderweg. “
Die Landenge von Panama war Zeuge einer der größten Bewegungen von Tierarten in der Geschichte. Heute hat die rasche Verstädterung die Entwaldung beschleunigt und bedroht nun dieselben Tiere.Umweltveränderungen haben die Vögel nicht so sehr beeinflusst wie andere Arten, wie zum Beispiel Roland Kays, Zoologe und Wildtierbiologe am North Carolina Museum of Natural Sciences und an der North Carolina State University. Er ist in der Dokumentation zu sehen, wie er mithilfe von Kameras sowohl Jaguare, die in den Wäldern gedeihen, die von der panamaischen Landwirtschaft abgeholzt werden, als auch Kojoten, die gerade ihren Weg in einige Teile Panamas gefunden haben - so wie es andere Arten vor Millionen von Jahren taten die Kontinente verbunden.
"Ein Großteil davon ist die räumliche Ökologie - wo sie hingehen und welche Einflüsse sie haben", sagt Kays am Tag vor einer weiteren Reise nach Panama telefonisch aus North Carolina. „Die Technologie hat sich im Laufe der Jahre stark verändert, daher versuchen wir, auf dem neuesten Stand zu bleiben und die neueste Technologie einzusetzen. Heutzutage gibt es viele Kamerafallen. “
Die Kamera-„Fallen“ werden an Orten angebracht, an denen die Tiere wahrscheinlich vorbeikommen. Sie werden durch Bewegung erzeugt, um digitale Bilder oder Videos aufzunehmen - Farbe bei Tag und Infrarotblitz bei Nacht -, während die Tiere vorbeiziehen.
Es ist eine ziemliche Abwechslung zu dem Zeitpunkt, als Kays 1993 mit dem Studium in Panama begann.
„Es gab kein GPS, also musste ich, wenn ich nachts durch den Wald lief und Tiere jagte, einen Kompass benutzen und meine Schritte zählen, dann zurückgehen und meine Schritte auf einer Karte nachzeichnen, um herauszufinden, wo ich war. Ich habe also Notizbücher und Notizbücher mit Kompasslagern und Schrittzählern. “
Er begann im Jahr 2008 mit der Verwendung von Digitalkamera-Fallen. „Früher verwendeten einige Leute Filmkamera-Fallen“, sagt Kays, „aber sie waren nur sehr begrenzt, weil Sie 36 Bilder erhalten hatten und dann waren Sie fertig.
„Statt nur 36 Bilder auf einer Filmrolle erhalten Sie jetzt 3.600 Bilder“, sagt er, sodass die Datenbank verwaltet werden muss. Als solches unterhält Kays ein Projekt mit dem Smithsonianer namens eMammal, das er als das größte Säugetierdaten-Repository der Welt bezeichnet. "Es begann in Panama und ist jetzt eine globale Sache."
Kays hofft, dass der Dokumentarfilm zeigt, dass Panama ein wichtiger Korridor für die Welt ist und dass es sich lohnt, in ihn zu investieren. Ich hoffe, dass die Menschen in Panama auch erkennen, in welcher einzigartigen Position sie sind viel großartiger Wald und viele großartige Jaguare, und sie sollten ihn verstärken und beschützen. “
Am Mittwoch, den 13. Dezember, um 20 Uhr ET / PT, wird „Panamas Animal Highway“ auf dem Smithsonian Channel uraufgeführt.
