1971 hat der berühmte Unterwasserforscher Jacques Cousteau dazu beigetragen, Belize in ein Paradies für Taucher zu verwandeln, als er das Great Blue Hole-Dreckloch zu einem der zehn besten Tauchplätze der Welt erkannte. Sie werden es wissen, wenn Sie es sehen: Eine strahlend dunkelblaue Pupille mit einem Durchmesser von 300 Metern, umgeben von einer hellblau-grünen Iris, inmitten des Belize Barrier Reefs, 43 Meilen vor der tropischen Küste des Landes.
Wie ist so ein perfekter Kreis unter das kristallklare Wasser gekommen? Beschuldigen Sie nicht einen, sondern vier Zusammenbrüche. Das Great Blue Hole begann sein Leben über Wasser während der Eiszeiten als trockenes Höhlensystem voller Steinsäulen und Stalaktiten. Es befand sich auf dem ehemaligen Leuchtturm-Riff-Atoll, einem Kalksteinplateau.
Bis es dazu kam, das heißt: Laut Frank Gordon Kirkwood, Umweltchemiker und Blue Hole-Experte, ereigneten sich vor 10.000 bis 150.000 Jahren vier verschiedene geologische Ereignisse. Jedes Mal stieg der Meeresspiegel, überschwemmte jede Höhle und ließ sie zusammenbrechen. Am Ende erzählt er Smithsonian.com: „Das Dach der riesigen runden Höhle ist zusammengebrochen und der Meeresspiegel hat den Rest der 400 Fuß auf das aktuelle Niveau angehoben.“ Jetzt wird es als vertikale Höhle betrachtet - und es sieht sogar gut aus aus dem Weltall.
Dieser Formationsprozess gab dem Great Blue Hole seine einzigartige Farbe, sagt Kirkwood. Das Dolinenloch ist etwa 400 Fuß tief und wird von zehn Fuß tiefem Wasser auf dem jetzt unter Wasser befindlichen Atoll umgeben. Das tiefe Wasser sieht dunkelblau aus, eingekreist von flacherem hellblau-grünem Wasser mit einem sandigen Grund, der mit Korallen übersät ist. Eine Stalaktitengalerie befindet sich über mehreren tieferen Höhlen unter 50 Metern Wasser.
Die meisten Taucher begeben sich wegen seiner einzigartigen Unterwasserlandschaft zum Hole, aber es ist auch die Heimat einer großen und überraschend robusten Gruppe von Wasserlebewesen. Das Loch ist ein bisschen ungewöhnlich - das Wasser ist größtenteils flach und das offene Meer ist mindestens anderthalb Meilen entfernt. Unabhängig davon ist das Dreckloch mit großen Schwärmen von gelbem Schnapper und Bermuda-Döbel, karibischen Riffhaien (nach Kirkwood „beeindruckend groß“), Hammerhaien, gefleckten Adlerrochen, französischen Kaiserfischen, Mitternachtspapageienfischen und Karettschildkröten gefüllt.
Stalaktiten im Blauen Loch, Belize (Stephen Frink / Corbis) Obwohl das Great Blue Hole ein Muss für viele Taucher ist, werden diejenigen, die nicht über ein hohes technisches Niveau verfügen, enttäuscht sein. Normalerweise ist nur genügend Sauerstoff vorhanden, um etwa acht Minuten lang die Tropfsteingalerie zu erkunden, bevor der Aufstieg wieder aufgenommen wird - eine Herausforderung für alle, die nicht die erfahrensten Taucher sind.
Aber diejenigen, die nach anderen Dolinen Ausschau halten, haben Glück: Belize und in der Tat ein Großteil Mittelamerikas sind voller Cenoten, wie sie genannt werden. Obwohl das Great Blue Hole das einzige Unterwasser-Sinkloch in Belize ist, gibt es im Land andere Sinklöcher ohne unterirdisches Höhlensystem, wie das Blue Hole in der Nähe von Belmopan und ein weiteres eingestürztes Sinkloch im Chiquibul-Nationalpark auf dem Festland von Belize. Andere, wie Cara Blanca, waren heilige Maya-Stätten.
Belize kann andere Dolinen enthalten, aber etwas anderes unterscheidet das Große Blaue Loch: Dieses könnte den Schlüssel zum Ruin der Maya-Zivilisation in der Region enthalten. 2014 nahmen die Forscher Sedimentproben aus dem Great Blue Hole und einer Lagune in Zentralbelize. Die Stichproben gehen auf den Rückgang der Maya-Population in der Region um 800 bis 1000 n. Chr. Zurück. Die Antworten liegen in dem, was die Forscher nicht fanden. Ein relativ geringes Vorkommen von Titan - das Vorhandensein des Minerals deutet auf starke Regenfälle hin - lässt darauf schließen, dass die Dürreperioden in diesen Jahren immer länger andauern, die Wasserversorgung zerstören und Ernten töten. Wenn die Maya nicht an Hunger oder Krankheit gestorben sind, müssen sie aus einem anderen Grund gezwungen worden sein, ihre Städte zu retten.
Enthält das Loch weitere Hinweise auf den Untergang einer alten Zivilisation? Vielleicht. Aber die weltweit größte natürliche Formation ihrer Art würde Abenteurer auch ohne die Verbindung zur Maya-Kultur faszinieren. Von oben gesehen oder von innen heraus erkundet, lockt etwas an dieser mysteriösen runden Formation Entdecker, Taucher und Meeresbewohner gleichermaßen an.
Erfahren Sie mehr über diese Forschung und mehr im Deep Carbon Observatory.
Eingang zum berühmten Great Blue Hole. In der Mitte des Leuchtturmriffs, Teil des Belize Barrier Reef Reserve Systems und Weltkulturerbe. (Michele Westmorland / Corbis)
