Auf Wiedersehen Independence Hall, hallo Amazon-Hauptquartier! Das war die „Neuigkeit“, die kürzlich von der beliebten Parodie-Website The Onion gefälscht wurde. In dem Artikel wurde Philadelphias Eifer unterstrichen, die zweite Kommandozentrale von Amazon zu beherbergen, und es wurde ein Bild der Stadt aufgenommen, das geebnet wurde, um neuen Geschäften Platz zu machen. "Es war definitiv bittersüß, sich von der Freiheitsglocke zu verabschieden", sagt die satirische Version von Bürgermeister Jim Kenney, "aber es ist wichtig, dass wir Unternehmen ermutigen, in die Stadt zu investieren."
Der Humor des Artikels ergibt sich zum Teil aus der Behandlung eines der wertvollsten historischen Denkmäler der Nation als erstklassiger Grundbesitz. Noch vor 200 Jahren sahen sich die Philadelphianer genau dieser Situation gegenüber, als das Commonwealth von Pennsylvania plante, den Standort für die private Entwicklung zu unterteilen. Die daraus resultierende Kampagne zur Erhaltung der Unabhängigkeitshalle enthielt dieselben Kritiken der Stadtentwicklung, der kapitalistischen Gier und des korrupten öffentlichen Interesses, die zwei Jahrhunderte später in The Onion auftauchten. Seitdem betrachten Beobachter die Unabhängigkeitshalle als eine der Leitwerte der Stadtentwicklung. Ihr Kommentar erinnert uns daran, dass die Bürger seit langem historische Stätten geprägt haben, um nicht nur an die Vergangenheit zu erinnern, sondern auch um zu definieren, was in Zeiten des wirtschaftlichen Wandels nicht zum Verkauf stehen sollte.
Die Erhaltung der Independence Hall begann im Jahr 1812, als die Gesetzgeber von Pennsylvania planten, das Gebäude - damals als altes Statehouse bekannt - zu verkaufen und die umliegenden Grünflächen in Baugrundstücke zu zerlegen. Die kolonialen Gesetzgeber hatten sich vier Jahrzehnte lang im Gebäude getroffen, bevor amerikanische Patrioten mit der Unterzeichnung der Unabhängigkeitserklärung und der Debatte über die US-Verfassung unter ihrem Dach den Ort berüchtigt hatten. Nachdem die Landesregierung 1799 ihren Sitz nach Harrisburg verlegt hatte, betrachtete der Gesetzgeber das Gebäude und das umliegende Land als potenzielle Einnahmequelle. Die architektonische Verwertung des abgerissenen Gebäudes und mehrere Grundstücke, die „an die höchsten und besten Bieter“ verkauft wurden, brachten Geld ein, um in der neuen Hauptstadt ein prächtiges Statehouse zu errichten.
Die Stadtverwaltung von Philadelphia schätzte den Standort auf andere Weise. Das Alter des Gebäudes und das Grundstück, das es umgab, machten den Standort nicht reif für die Entwicklung. Der bürgerliche Wert des Ortes überwog jeden finanziellen Gewinn, den die Entwicklung bringen würde. Mit anderen Worten, die Dauerhaftigkeit dieser erstklassigen Immobilie würde dem Allgemeinwohl dienen.
William Burch Russell schilderte den State House Yard im Jahr 1800, etwas mehr als ein Jahrzehnt bevor das Commonwealth von Pennsylvania vorschlug, ihn zum Verkauf zu unterteilen. (Abteilung für Drucke und Fotografien der Library of Congress, Washington, DC) Die Stadtregierung bot an, das Grundstück für 70.000 US-Dollar vom Commonwealth zu kaufen. Der Gesetzgeber des Staates lehnte ab und bestand darauf, dass sie sich nicht mit weniger als 150.000 US-Dollar begnügen würden. So begann eine fünfjährige Kampagne zur Erhaltung des alten Staatshauses und seines Geländes als Stadteigentum. Stadträte stellten zunächst die Rechtmäßigkeit der Entwicklung in Frage. Seit 1735 hatte die Kolonialgesetzgebung vorgeschrieben, dass keiner der Freiflächen rund um das Statehouse „für die Errichtung irgendeines Gebäudes darauf umgebaut oder genutzt werden sollte, sondern dass das Gelände eingezäunt sein und ein öffentliches offenes Grün bleiben und für Spaziergänge genutzt werden sollte immer. "[2]
Doch Leitartikel und Stadtratsberichte sprachen sich für das Gemeinwohl von Freiräumen und historischen Strukturen aus. Sie beschrieben den Statehouse Yard als eine entscheidende Quelle für Luft, Licht und Erholung für eine wachsende Stadtbevölkerung. Es biete auch Raum für Wahlkämpfe, was die politische Gesundheit der Stadt und der Nation sichere. Die historischen Merkmale des alten Staatsgebäudes trugen ebenfalls zur Gesundheit der Bürger bei. Sie untermauerten direkte Verbindungen zur Gründung der Nation und bildeten ein unersetzliches Denkmal für einen Wendepunkt in der Weltgeschichte.
Philadelphias Führer argumentierten, als Beamte des Commonwealth den maximalen Marktpreis verlangten, verrieten sie das öffentliche Interesse, das sie zu vertreten behaupteten. Der Marktwert des Landes war in der spekulativen Immobilienwirtschaft des frühen neunzehnten Jahrhunderts erheblich gestiegen, und eine Handvoll politischer Eliten profitierte auf Kosten der Einwohner von Philadelphia. Das Marktwachstum habe nicht immer zu einer Verbesserung der Stadt geführt.
Philadelphias Stadtrat siegte. 1818 nahmen sie das alte Staatshaus und seinen Hof in Besitz. Ihre Kampagne, die Website als permanenten öffentlichen Raum zu behandeln, hatte dazu beigetragen, das politische Kapital zu generieren, das für die Aushandlung eines Verkaufs zu ihren Bedingungen erforderlich war. Sie machte die Unabhängigkeitshalle auch zu einem Symbol für die Fürsorge der kommunalen Führer für das Wohlergehen der Stadt.
Nachfolgende Generationen belebten die Bedrohung durch den Abriss der Independence Hall, um die kommunale Führung zu kritisieren. 1845 schrieb George Lippard den populären Roman The Quaker City, in dem Philadelphias Stadtführer als wohlhabende Männer dargestellt wurden, die Frauen, verarmte Arbeiter und öffentliches Vertrauen zu ihrem eigenen Vorteil ausbeuteten. In Lippards dystopischer Erzählung ersetzten diese Männer die Unabhängigkeitshalle durch einen vergoldeten Palast und umgaben ihn mit neuen Gebäuden. Als die Führer von Philadelphia die Stadt neu gestalteten, um Industrie und Handel anzukurbeln, nutzte Lippard den Abriss der Independence Hall, um zu hinterfragen, wer von diesen Veränderungen profitiert hatte.
George Lippard stellte sich in seinem Roman The Quaker City von 1845 den Abriss der Independence Hall vor. (Mit freundlicher Genehmigung der Library Company of Philadelphia) Die Gemeindevorsteher wiesen ihrerseits auf den Erhalt der Unabhängigkeitshalle als Zeichen ihrer Öffentlichkeitsarbeit hin. Mitte des 20. Jahrhunderts stellte der Stadtplaner Edmund Bacon einen Plan zur Wiederbelebung der Deindustrialisierung von Philadelphia mit Blick auf die Architektur des 18. Jahrhunderts vor. Er stellte die Independence Hall in den Mittelpunkt seines Planes, eine touristische Wirtschaft zu fördern, und richtete mehrere Blöcke von Geschäftsgebäuden aus dem 19. Jahrhundert ein, um einen dramatischen Blick auf das Gebäude der Independence Mall zu eröffnen. In dieser Vision der Erhaltung und Sanierung könnte Philadelphia als Verwalter des nationalen Erbes profitieren. Die Führer der Stadt machten dasselbe Argument, als sie sich 1979 für die Ausweisung des UNESCO-Weltkulturerbes für das Gebiet und 2015 für die Stadt einsetzten.
Diese Ansicht der Nordseite der Independence Hall in der Ferne zeigt den Abriss von Gebäuden entlang der Südseite der Race Street, um die Independence Mall zu schaffen. (© Philadelphia Evening Bulletin, 27. Oktober 1959. Quelle: George D. McDowell Philadelphia Evening Bulletin-Sammlung, Temple University Libraries, Forschungszentrum für Spezialsammlungen) Als Zwiebelschreiber 2017 die Zerstörung der Unabhängigkeitshalle durch den Bürgermeister schilderten, setzten sie dieses Gespräch für eine neue Generation fort, die sich dem wirtschaftlichen und städtischen Wandel gegenübersieht. In den letzten Wochen haben Philadelphias Stadtführer alle Register gezogen, um ihre Stadt als den perfekten Ort für das zweite Hauptquartier von Amazon zu positionieren. Die Kampagne „Philadelphia Delivers“ hat leuchtende Bilder der Stadt auf einer raffinierten Website und in einem Werbevideo verbreitet. Es wurde sogar Werbung im Seattle Transit System gekauft. In dieser Kampagne heben die Booster von Philadelphia die Freiflächen der Stadt als Hauptmerkmal ihrer Attraktivität hervor. Standorte, die durch den Niedergang der Industrie eröffnet wurden - Güter am Schuylkill River und am Navy Yard in Süd-Philadelphia -, warten auf eine produktivere Nutzung in der New Economy, heißt es.
Wie die ersten Schriftsteller, die vor zweihundert Jahren für die Erhaltung der Unabhängigkeitshalle plädierten, drängten die Zwiebelschreiber gegen die Vorstellung, dass alte Gebäude und Freiflächen Orte markieren, die reif für neue Entwicklungen sind. Die Geschichte der Erhaltung von Independence Hall zeigt, wie alt dieses Argument wirklich ist.
Da Philadelphia mit einer Erhaltungskrise konfrontiert ist, die durch die Ankunft von Amazon noch verschärft werden könnte, erinnert die Independence Hall an das frühzeitige Engagement der Stadt für den öffentlichen Schutz von Freiflächen, historischen Gebäuden und dem von den gegenwärtigen Stadtbewohnern definierten Ortsgefühl. Mitglieder der Historic Preservation Task Force von Bürgermeister Kenney sowie alle Philadelphians sollten dieses Erbe in Betracht ziehen, wenn sie einen Plan für das Management der Beziehung zwischen privater Entwicklung und bürgerlicher Gesundheit formulieren. So wie Aktivisten die Unabhängigkeitshalle als Symbol für die Ausweitung der Bürgerrechte benutzt haben, könnten die heutigen Stadtführer die Ideale des öffentlichen Raums nutzen, um die Anzahl der erhaltenen Orte und die Arten von Bürgern, die an deren Auswahl beteiligt sind, zu erhöhen. Auf diese Weise kann die Unabhängigkeitshalle nicht nur als Symbol für die Gleichstellung der Menschen dienen, sondern auch für das Mandat der Stadt, historische Ressourcen für alle Einwohner zu verwalten.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf Hindsights veröffentlicht, dem offiziellen Blog des Lepage-Zentrums für Geschichte im öffentlichen Interesse der Universität Villanova. Weitere Geschichten finden Sie unter medium.com/hindsights.
