Todd Duncan (1903-1998) war ein klassisch ausgebildeter Bariton, der im Laufe seines Lebens mehr als 2.000 Rezitals in 51 Ländern aufführte und an der Howard University in DC Musik unterrichtete. Er wird jedoch vielleicht immer in Erinnerung bleiben, weil er die Rolle des Porgy in der großen amerikanischen Oper Porgy and Bess übernommen hat . Die National Portrait Gallery würdigt an diesem Wochenende Todd Duncan und seine Beiträge zur amerikanischen Musik mit einem Vortrag und einer Konzertpräsentation von Porgy and Bess .
Als George Gershwin ihn wegen der Rolle ansprach, hatte Duncan seine Vorbehalte. Als klassisch ausgebildeter Musiker empfand er Gershwin zunächst als zu "Blechgasse" für seinen Geschmack. Als ihm die Hauptrolle von Porgy angeboten wurde, zögerte er. "Nun, ich kenne Mr. Gershwin nicht", erinnert sich Duncan, "ich muss Ihre Musik zuerst hören." Als Gershwin anfing, seine Partitur zu spielen, war Duncan ratlos, aber als er in "Summertime" überging, war der Bariton überzeugt, dass er die Rolle spielen musste. Da nur wenige Aufnahmen zurückblieben - ihm wurde ein Vertrag mit RCA angeboten, der ihm später aufgrund seiner ethnischen Zugehörigkeit verweigert wurde -, bleibt Porgy als seine Signatur erhalten.
"A Portrait of Porgy" bietet einen wunderbaren Überblick über Duncans Leben und ist eine Hommage an sein Erbe, indem Gershwins Porgy and Bess kurz vorgestellt werden. Alle herausragenden Songs sind vertreten - "My Man's Gone Now", "I Got Plenty o 'Nuttin", "Bess, You Is My Woman Now", "Es ist nicht unbedingt so" - aufgereiht durch Jewell Robinsons Erzählung von die Geschichte. Anstelle eines Orchesters sitzt Michael Rice am Klavier, und die reduzierte Präsentation der Partitur lässt die Jazz-Elemente des Stücks durchscheinen. Gesanglich sind die Künstler alle absolut wundervoll, besonders Alvy Powell, der die Rolle über 1.000 Mal gespielt hat, einschließlich der Opernproduktion des Lincoln Center von 2002, und Janice Chandler Eteme, die beide bei Duncan studiert haben. Persönlich könnte ich mir keine schönere Art und Weise vorstellen, das Gedächtnis von jemandem zu ehren. Ich kann Sie nicht genug ermutigen, diese Präsentation zu verfolgen. Wann konnten Sie das letzte Mal die Oper kostenlos besuchen? Äh, dachte ich. "A Portrait of Porgy" wird am Freitag- und Samstagabend um 19:00 Uhr in der National Portrait Gallery aufgeführt. Die Veranstaltung ist kostenlos, aber wenn Sie eine Reservierung vornehmen möchten, rufen Sie (202) 633-8520 an.
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Für Todd Duncan forderte Porgy nicht nur den Gesang - vor der Premiere wurde eine der Arien des Charakters, "The Buzzard Song", geschnitten, um seine Stimme zu schonen -, sondern auch körperlich. Er spielte einen Krüppel und verbrachte den dreistündigen Lauf der Oper damit, auf den Knien über die Bühne zu schlurfen. (Als William Warfield die Rolle während der 1952 international tourenden Produktion übernahm, erinnert er sich an den Rat, den Duncan ihm gab: "Er sagte mir: 'Bill, schütze deine Knie. Es kann ein echtes Problem auf einer langen Tour sein.' mir ein paar wertvolle Hinweise, wie ich das Problem umgehen kann, weil er den Part ohne Polsterung gesungen und seine Knie beschädigt hat. Für mich bauten sie Polster in meine Hosen und ich bedeckte meine Knie mit weicher Baumwolle, die ich Mit Klebeband angeschnallt. "Während dieser Tour lernte Warfield auch Leontyne Price kennen, die Bess spielte. Sie heirateten später.)
Porgy und Bess debütierten am 10. Oktober 1935 im Alvin Theatre in New York, wo sie lauwarme Kritiken erhielten und 124 Vorstellungen bestritten. Eine Produktion von 1936 mit Duncan tourte an der Ostküste und endete mit einem Lauf am Washington DC National Theatre. Zu dieser Zeit wurde die Nationalmannschaft abgesondert und Duncan führte einen Streik gegen das Theater an. Er weigerte sich, aufzutreten, es sei denn, der Veranstaltungsort änderte seine Politik. Nach langen Debatten gab der National schließlich nach, was zu seinem ersten integrierten Publikum führte. Es würde jedoch Jahre dauern, bis Porgy und Bess sich zu Eigen machten und als amerikanisches Meisterwerk gewürdigt würden. (Die erste Produktion, die das von Gershwin für die New Yorker Premiere geschnittene Material wiederherstellte, wurde 1976 von der Houston Grand Opera durchgeführt.)
Wenn Sie es an diesem Wochenende nicht zu A Portrait of Porgy schaffen, besuchen Sie die Website von NPR, auf der ein Webcast der Washington Opera-Produktion von Porgy and Bess zu sehen ist . Über NPR ist auch ein Archivinterview mit Todd Duncan erhältlich. Es ist absolut wunderbar, seine Erinnerungen zu hören, ganz zu schweigen von den Vintage-Aufnahmen seiner Aufführung der Rolle.
Kein Opernfan? Wenn möglich, versuchen Sie, die Hollywood-Version von Porgy and Bess von 1959 mit Sidney Poitier und Dorothy Dandridge zu sehen, die eher wie ein Musical aufgebaut ist. Es taucht manchmal bei Filmfestivals oder speziellen Engagement-Screenings wieder auf und Teile davon sind auf YouTube aufgetaucht. (Seit 1974 ist es offiziell nicht mehr im Umlauf - ob dies ausschließlich auf die berüchtigte Abneigung des Gershwin-Nachlasses gegen den Film zurückzuführen ist oder ob er in Rechtefragen verstrickt ist, ist spekulativ.) Aber es geht um den Film - und die Soundtrack-Aufnahme, was ich empfehle, wenn Sie noch einen funktionierenden Plattenteller haben - das hat mich auf Porgy süchtig gemacht. Wenn Sie ein Purist sind, bin ich auch ein großer Fan von Trevor Nunns Glyndebourne Festival-Aufnahme von 1988. Diese Produktion wurde auch für das Fernsehen aufgezeichnet und ist die einzige Präsentation von Porgy und Bess, die derzeit auf DVD erhältlich ist.
Um einen umfassenden Überblick über die Entstehung von Porgy zu erhalten, gehen Sie in Ihre lokale Bibliothek und suchen Sie in Hollis Alperts Buch Das Leben und die Zeiten von Porgy und Bess: Die Geschichte eines amerikanischen Klassikers .
