Barbara Kruger reist mit dem einzigen Wort nach Washington, das die Macht hat, den Regierungssitz bis an die Wurzeln zu erschüttern und seine sklerotische, tiefgefrorene Sackgasse zu überwinden.
Aus dieser Geschichte
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Eines der bekanntesten Werke von Barbara Krüger kritisiert gezielt unsere Konsumkultur. (Boris Rössler / DPA / Corbis) 
Kruger fotografierte in ihrem New Yorker Studio. (Chester Higgins Jr. / Die New York Times / Redux) 
Kruger hat das geheime Wort, um die gegnerischen Gewissheiten Washingtons in den Griff zu bekommen. (Belief + Doubt = Sanity, 2008, © Barbara Kruger, mit freundlicher Genehmigung von Sprüth Magers Berlin London) 
"Was für große Muskeln du hast!", 1986. Selbstklebende Streifen und "Letraset" auf Acrylglasplatte. (CNAC / MNAM / Dist. Réunion des Musées Nationaux / Kunstquelle, NY, © Barbara Kruger / Mit freundlicher Genehmigung der Mary Boone Gallery, New York) 
“Untitled (Shafted)”, 2008. Diese digital gedruckte Wandinstallation von Barbara Kruger wurde vom Los Angeles County Museum of Art zur Eröffnung des Broad Contemporary Art Museum in Auftrag gegeben. (Digitales Bild © 2012 Museum Associates / LACMA. Lizenziert von Art Resource, NY, © Barbara Kruger / Mit freundlicher Genehmigung der Mary Boone Gallery, New York) 
Im August 2012 wird Barbara Krugers „Belief + Doubt“ (hier gezeigtes konzeptionelles Rendering) im unteren Bereich des Smithsonian Hirshhorn Museums zu sehen sein. (Mit freundlicher Genehmigung des Hirshhorn Museums) 
"Between Being Born and Dying" von Barbara Kruger war 2009 in der Lever House Art Collection in New York zu sehen. (Chip East / Bloomberg / Getty Images) 
"Untitled (Ihr Schlemmer zur Bestrafung ist auf Diät)" von Barbara Kruger. (Christies Bilder / Corbis) 
Fotogallerie
Was ist das Wort? Nun, lassen Sie mich zuerst Barbara Kruger vorstellen. Wenn Sie ihren Namen nicht kennen, haben Sie sie wahrscheinlich in Kunstgalerien, auf Titelseiten von Zeitschriften oder in riesigen Installationen gesehen, die Wände, Werbetafeln, Gebäude, Busse, Züge und Straßenbahnen auf der ganzen Welt bedecken. Ihre neue Installation im Hirshhorn Museum in Washington, DC, die am 20. August eröffnet werden soll und sich auf dieses kraftvolle Wort konzentriert (ja, ich werde Ihnen sagen, was es ist), wird von zwei Stockwerken aus zu sehen sein Raum, der den gesamten unteren Lobbybereich ausfüllt und auch die Seiten und Unterseiten der Rolltreppen bedeckt. Und wenn ich Böden sage, meine ich das wörtlich. Besucher werden auf ihren Worten wandeln, von Wänden ihrer Worte umgeben sein, auf Rolltreppen fahren, die mit ihren Worten bedeckt sind.
Wie lässt sich ihre Arbeit am besten beschreiben? Sie kennen den abstrakten Expressionismus, richtig? Stellen Sie sich Krugers Kunst als „Extrakt-Expressionismus“ vor. Sie nimmt Bilder aus den Massenmedien auf und fügt Wörter darüber ein, große, kühne Textauszüge - Aphorismen, Fragen, Slogans. Kurze Maschinengewehrschüsse von Wörtern, die, wenn sie isoliert und von Krügers Blick eingerahmt, in Ihrem Kopf verweilen und Sie zwingen, zweimal über Klischees und Wendungen nachzudenken, Ironien in kulturelle Redewendungen und die konventionelle Weisheit, die sie in unser Gehirn einbetten, einfließen zu lassen.
Das Gesicht einer Frau in einem Spiegel, der von einem Einschussloch zerschmettert wird. Ein Spiegel, auf dem der Satz „Du bist nicht du selbst“ überlagert ist, destabilisiert uns zumindest vorübergehend. (Nicht ich selbst! Wer bin ich?) Ihre Aphorismen reichen von offen politisch (Ihr Körper ist ein Schlachtfeld) über kulturell sauer (Charisma ist das Parfüm Ihrer Götter) bis herausfordernd metaphysisch (Für wen halten Sie sich?).
Kruger wuchs in Newark, New Jersey, in der Mittelschicht auf, und ihr erster Job war als Seitendesignerin bei Mademoiselle . Sie erwies sich als eine Meisterin darin, Schrift verführerisch zu verwenden, um das Bild zu rahmen und in den Vordergrund zu rücken und den Leser zum Text zu locken.
Das Dream-Machine-Magazin-Imperium von Condé Nast (das auch Vogue, Vanity Fair und Glamour herausgibt ) - die schwindelerregend verführerische und kraftvolle Verschmelzung von Mode, Klasse, Geld, Image und Status - war sowohl eine Inspiration als auch ein einladendes Ziel. Der phantasiegeladene Appetit auf Konsum wurde zu Krugers beständigem Thema, als sie in die Kunstwelt der Innenstadt aufbrach, wo viele ihrer frühen Stücke formale verbale Verunstaltungen von Hochglanzmagazinseiten und glamourösen Graffitis waren. Eines ihrer berühmtesten Werke proklamierte: "Ich kaufe ein, also bin ich."
Kruger hält den Finger fest am Puls der Populärkultur. Es hätte mich also nicht so sehr überraschen sollen wie damals, als sie während eines Mittagessens im Los Angeles County Museum of Art praktisch von ihrem Stuhl aufsprang und aufgeregt auf jemanden auf dem Platz draußen zeigte. "Es ist der Friseur von Bravo!", Rief sie aufgeregt aus. Als ich Unwissenheit erklärte, erklärte Kruger: „Sie ist in dieser Bravo-Reality-Serie, in der sie sich mit ausfallenden Friseursalons beschäftigt und diese repariert.“ (Später erfuhr ich aus einer Show namens „Tabatha Takes Over“, dass die Frau Tabatha war.)
Kruger sei nicht nur ein selbsternannter "Nachrichten-Junkie", sondern auch ein Lesezeichen für den Guardian und andere so ernstzunehmende Sites. Er sei auch eine große Studentin von Reality-Shows, sagte sie mir. Was in gewisser Weise Sinn macht: In ihrer Arbeit dreht sich alles um verzerrte Darstellungen der Realität. Wie wir uns darstellen. Sie sprach wissentlich über aktuelle Trends in Reality-Shows, einschließlich der "Prepper" (Vorbereitung auf die Apokalypse) und der Speicherkriege und der Hoarder-Shows. Diese Shows, denkt sie, erzählen uns wichtige Dinge über Wert, Materialismus und Konsum.
Krüger hat sich in so abstruse Denker wie Walter Benjamin, den Postmodernisten aus der Vorkriegszeit („Wussten Sie, dass er ein zwanghafter Käufer ist? Lesen Sie sein Moskauer Tagebuch! “) Und Pierre Bourdieu vertieft, den einflussreichen postmodernen französischen Intellektuellen, der für das Konzept von verantwortlich ist „Kulturelles Kapital“ (die Idee, dass Status, „Prestige“ und Medienanerkennung bei der Beurteilung der Macht genauso wichtig sind wie Geld). Aber sie weiß, dass Theorie nicht genug ist. Sie muss in den matschigen Fluss der amerikanischen Kultur eintauchen und nach ikonischen Wörtern und Bildern suchen, wie ein Bergmann, der in einem schnell fließenden Strom nach Gold sucht, die Nuggets extrahiert und ihnen eine Einstellung und einen Schliff verleiht, damit sie als unser Spiegel dienen können.
Christopher Ricks, ein ehemaliger Oxford-Professor für Lyrik, hat mir einmal den einfachsten Weg aufgezeigt, einen Wert in der Kunst zu erkennen: Es ist "das, was die Aufmerksamkeit immer wieder lohnt". Und Barbara Krugers Worte lohnen nicht nur, sondern fordern von uns Aufmerksamkeit. Ihre Arbeit ist aktueller denn je, in einer Zeit, in der wir auf schwindelerregende Weise von Worten überschwemmt werden - von dem Strom, der Flutwelle, dem vom Internet ausgelösten Tsunami. "Was lesen Sie, mein Lord?", Fragt Polonius Hamlet. "Worte, Worte, Worte", antwortet er. Sinnlose Worte. Und das ist es, was sie zu werden drohen, wenn wir im Internet in Textmeeren ertrinken. Pixel, Pixel, Pixel.
In einer virtuellen Welt werden virtuelle Wörter praktisch schwerelos und dematerialisiert. Je mehr Wörter über uns schwappen, desto weniger verstehen wir sie. Und je weniger wir erkennen können, welche uns beeinflussen - uns subtil, unsichtbar, heimtückisch manipulieren. Barbara Kruger materialisiert Wörter neu, damit wir sie genau und tief lesen können.
Ich kam früh zu unserem Mittagessen bei LACMA an, weil ich die Installation sehen wollte, die sie dort gemacht hatte und die einen massiven dreistöckigen verglasten Garagenaufzug mit einer außerordentlichen Fülle von Wörtern und Redewendungen abdeckte. Unter diesen Wörtern und Redewendungen befindet sich eine lange, beredte Beschreibung der Arbeit selbst:
„Die Arbeit handelt von ... Publikum und der Überprüfung des Urteils ... Mode und dem Imperialismus der Kleidung, der Gemeinschaft und dem Diskurs des Selbstwertgefühls, des Zeugnisses und des gesalbten Moments, des Spektakels und des umhüllten Betrachters, der Erzählung und des Sammelns von Zwischenfälle, Gleichzeitigkeit und das schwer fassbare Jetzt, Digitalbilder und der Ansturm der Erfassung. “Es gibt viel, viel mehr, nur für den Fall, dass wir irgendeinen Aspekt von„ der Arbeit “übersehen Es geht um.
Beachten Sie, wie viel es um Extraktion geht: Extraktion von „dem gesalbten Moment“ aus dem Strom der Zeit (und dem Strom des Bewusstseins), um einen Weg zu finden, das „schwer fassbare Jetzt“ inmitten des Ansturms von „Digitalen“ zu kristallisieren. Es ist der Krüger von alle Krugers.
Aber als ich das betrachtete, verpasste ich die wichtigste Extraktion - oder zumindest ihren Ursprung. Der Elefant in der Installation.
Es befand sich dort oben und dominierte die Spitze des Werks, eine Zeile, die in den größten, kühnsten und schlimmsten Buchstaben geschrieben war. Der zentrale Wortstapel liegt über den grüblerischen Augen und den vorrückenden Schuhen eines Mannes, der immer noch wie ein Schwarzweißfilm aussieht. Sein Kopf explodiert in eine leere weiße Pilzwolke und auf der Wolke steht: "Wenn Sie ein Bild der Zukunft wollen, stellen Sie sich einen Schuh vor, der für immer auf ein menschliches Gesicht stampft."
Einen schönen Tag noch, Museumsbesucher!
Nicht lange danach saß ich mit Kruger in LACMAs elegantem Restaurant, dessen Wasserfälle aus zarten Locken ihr einen vorraffaelitischen Laurel Canyon-Look verleihen. (Sie lebt ein halbes Jahr in LA und unterrichtet an der UCLA, ein halbes Jahr in New York City.) Eines der ersten Dinge, nach denen ich gefragt habe, war diese Stampfleine an der Aufzugsanlage. „Ich war froh, jemanden so pessimistisch wie mich in Bezug auf die Zukunft zu sehen. Woher hast du das Zitat? "
"Es ist George Orwell", antwortete sie. Orwell natürlich! Es ist lange her, seit ich 1984 gelesen habe, und ich bin dankbar, dass sie es extrahiert hat, diese unmittelbare Prophezeiung des Untergangs von jemandem, dessen Äußerungen auf unheimliche und tragische Weise immer wahr geworden sind. Und es erinnerte mich daran, dass sie mit Orwell eine orakelhafte Denkweise teilt - und eine Beschäftigung mit der Sprache. Orwell erfand Newspeak, Worte, die zu Lügen umfunktioniert wurden. Kruger arbeitet ähnlich, aber in die entgegengesetzte Richtung. Wahres Sprechen? Kru-speak?
"Leider", fuhr sie mit einer bedrohlichen Bemerkung über das Orwell-Zitat fort, "ist es immer noch sehr tragfähig."
Für einige hat Kruger eine abstoßende Aura, die wahrscheinlich auf den strengen feministischen Gehalt einiger ihrer Agitprop-Aphorismen zurückzuführen ist, wie beispielsweise „Ihr Körper ist ein Schlachtfeld“, in dem das Gesicht einer Frau eine grotesk aussehende Maske trägt halbieren und eine Seite als Negativ rendern. Als ich später den Leuten erzählte, dass ich Kruger bodenständig, humorvoll und sogar freundlich fand, waren diejenigen, die sie kannten, einverstanden, diejenigen, die nur ihre frühe Arbeit kannten, etwas überrascht.
Aber sie ist mehr als ein Ideologe. "Ich sage immer, ich versuche, meine Arbeit darüber zu machen, wie wir miteinander sind", sagte sie mir.
Das erinnerte mich an eine ihrer Arbeiten, in denen das Wort „Empathie“ auffiel.
"'Wie wir miteinander sind'", fragte ich. "Definieren Sie so Empathie?"
"Oh", antwortete sie mit einem Lachen, "nun, zu oft ist es nicht so [wie wir zueinander sind]."
"Aber im Idealfall ... sind wir einfühlsam?"
„Nein“, sagte sie, „ich weiß nicht, ob das mit uns verbunden ist. Aber ich meine, ich war noch nie mit dem Krieg der Geschlechter beschäftigt. Es ist zu binär. Das Gute gegen das Schlechte. Wer ist der Gute? "
Es ist ein Satz, den sie oft benutzt: "zu binär". Sie würde lieber in mehreren Bedeutungsnuancen und den Ironien arbeiten, die sie untergraben.
All dies bringt uns zu ihrer bevorstehenden Installation Invasion in Washington und diesem potenten, verbotenen Wort, das sie Washington zur Kenntnis bringen möchte. Das Zauberwort mit der geheimen Kraft, die für Dracula in einer Stadt voller Partisanen wie Knoblauch ist. Das Wort ist "Zweifel".
"Ich war nur ein paar Mal in Washington, hauptsächlich wegen Antikriegsmärschen und Wahlkundgebungen", sagte sie. „Aber ich interessiere mich für die Begriffe Macht und Kontrolle und Liebe und Geld und Tod und Vergnügen und Schmerz. Und Richard [Koshalek, der Direktor des Hirshhorns] wollte, dass ich ehrlich bin, ohne lächerlich zu sein ... Ich glaube, ich sehe manchmal Dinge, die provokativ sind, um der Provokation willen. “(Ein seltenes Eingeständnis für einen Künstler - Selbstzweifel) Ich freue mich darauf, diese Fragen des Glaubens, der Macht und des Zweifels zur Sprache zu bringen.
Der offizielle Titel ihrer Installation lautet Belief + Doubt. In einer früheren Arbeit (siehe Abbildung unten) hatte sie den Ausdruck Belief + Doubt = Sanity verwendet.
Ich fragte sie, was mit „geistiger Gesundheit“ passiert sei. Hatte sie es aufgegeben?
„Du kannst Klarheit sagen, du kannst Weisheit sagen“, antwortete sie, aber wenn du die Gleichung genau betrachtest, bedeutet das Hinzufügen von Zweifeln zum Glauben tatsächlich, etwas vom Glauben abzuziehen: blinde Gewissheit.
Das Gespräch über Zweifel wandelte sich zu Agnostizismus, dem letzten Zweifel.
Sie machte deutlich, dass es einen wichtigen Unterschied zwischen Atheisten und Agnostikern gibt: Atheisten zweifeln nicht! "Atheisten haben die Grausamkeit von wahren Gläubigen - was ihre Position untergräbt!", Sagte sie.
"In diesem Land", fügte sie hinzu, "ist es einfacher, ein Pädophiler als ein Agnostiker zu sein."
Beide Seiten - Gläubige und Atheisten - sind auf die Gewissheit angewiesen, sich zusammenzuhalten. Eine Dynamik, die auch den Stillstand in der Politik in Washington erklären könnte: Beide Seiten weigern sich, den geringsten Zweifel an ihrer Position, ihren Werten und dem Anspruch, alle Antworten zu haben, zuzugeben.
"Wessen Werte?" Ist die Kruger-Extraktion auf dem Gipfel ihrer Hirshhorn-Installation - und ihre subversivste Frage. Ohne Zweifel hält jede Seite an ihren Werten fest, entwertet die Werte der anderen Seite und macht jede Zusammenarbeit zum Verrat.
„Alle behaupten, dass ihre Werte die einzigen sind“, betonte sie. Zweifel sind beinahe Anlass zur Verhaftung - und dem sind wir in vielerlei Hinsicht gefährlich nahe. “
Auf diese Weise könnte sich die Hirshhorn-Installation als wahrhaft subversiv herausstellen. Das Einbringen von Zweifeln in die polarisierte politische Kultur der EZ könnte bedeuten, eine Mutation des Schweinegrippevirus loszulassen.
Hoffen wir, dass es ansteckend ist.
