Wir hören heutzutage viel über Treibhausgase wie Kohlendioxid und Methan, aber es gibt auch andere Arten von Luftverschmutzung. Ein Hauptproblem ist Ammoniak in der Atmosphäre, ein Hauptbestandteil von Smog und ein Gift für viele Süßwasser-Wasserorganismen. Es war schwierig festzustellen, wie viel Ammoniak Menschen produzieren und wo es in die Atmosphäre gelangt.
In einer neuen Studie in der Fachzeitschrift Nature wurde jedoch eine jahrzehntelange Satellitenemissionserfassung verwendet, um Ammoniak-Hotspots auf der ganzen Welt zu lokalisieren, von denen die meisten bisher unbekannt waren.
Ein Forscherteam der Université libre de Bruxelles und des französischen CNRS nutzte drei europäische MetOp-Wettersatelliten, um in den letzten zehn Jahren zweimal täglich Messwerte zu Ammoniakemissionen zu erhalten. Jeder Satellit war mit einem Instrument ausgestattet, mit dem Ammoniakkonzentrationen auf den Quadratkilometer genau gemessen werden konnten. Das Team überlagerte diese Daten dann mit Satellitenbildern, die es ihnen ermöglichten, 241 wichtige Hotspots der Ammoniakemissionen zu identifizieren.
Dem Papier zufolge handelte es sich bei 83 der Quellen um Nutztiere, deren Fäkalien und Urin Ammoniak abbauen und freisetzen, und bei den verbleibenden 158 um industrielle Aktivitäten. Sie identifizierten auch 178 größere Emissionszonen, von denen zwei Drittel noch nie zuvor identifiziert worden waren.
Im Laufe der Zeit konnten die Forscher laut einer Pressemitteilung das Öffnen und Schließen von Vieh- und Industriebetrieben beobachten und deren Auswirkungen auf die Ammoniakkonzentration in ihrer unmittelbaren Umgebung direkt beobachten.
Brandon Specktor von LiveScience berichtet, dass nur eine natürliche Ammoniakquelle, der Lake Natron in Tansania, auf der Hotspot-Liste steht. Verfallende Stoffe und Algen können die Ursache für den Ausstoß des alkalischen Sees sein. Viele der in der Studie identifizierten Industriestandorte sind Anlagen zur Herstellung von Düngemitteln auf Ammoniakbasis, die einen weltweiten Aufschwung in der Landwirtschaft ermöglicht haben, aber auch zu einer massiven Nährstoffbelastung der Seen, Flüsse und Ozeane der Welt geführt haben.
Das Papier legt nahe, dass unser derzeitiges Verständnis, wie viel Ammoniak die Menschheit produziert, ziemlich weit entfernt ist. "Unsere Ergebnisse legen nahe, dass es notwendig ist, die Emissionsinventare anthropogener Ammoniakquellen vollständig zu überarbeiten und die rasche Entwicklung solcher Quellen im Laufe der Zeit zu berücksichtigen", schreibt das Team in seiner Arbeit.
Die neue Studie ist bedeutsam und wird es den Ländern ermöglichen, ihre Ammoniakemissionen zum ersten Mal genau zu überwachen, schreiben Mark Sutton und Clare Howard vom Internationalen Stickstoff-Management-System des NERC-Zentrums für Ökologie und Hydrologie in Edinburgh in einem Kommentar zu dem Papier.
"Ihre Demonstration, dass globale Satellitenbeobachtungen jetzt solche Ammoniakquellen nachweisen können, ist ein historischer Moment für die Wissenschaft", schreiben sie.
Die Überwachung von Ammoniak ist eine Sache. Die Steuerung ist eine andere. Die Forscher arbeiten an Möglichkeiten zur Reduzierung der Ammoniakemissionen von Kühen, darunter Medikamente, die die Menge an Ammoniak in Rinderabfällen reduzieren, und verbesserte Stallkonstruktionen, die zur Reduzierung von Ammoniak beitragen könnten.
