Frank Leslie Illustrierte Zeitung, 1857
Am frühen Abend des 30. Januar 1857 verließ ein Zahnarzt mittleren Alters namens Harvey Burdell sein Stadthaus in der 31 Bond Street, einem angesehenen, wenn auch nicht wirklich schicken Teil Manhattans, und machte sich auf den Weg zu einem örtlichen Hotel. Burdell hatte vor kurzem dort zu Abend gegessen, obwohl er einen Koch in seinem Haushalt hatte. Das Verhältnis zu Emma Cunningham, einer seiner Pächterinnen (und einer Stammperson an seinem Tisch), war angespannt. Burdell hatte Cunningham, eine 34-jährige Witwe mit vier Kindern, beschuldigt, einen Schuldschein aus seinem Bürosafe gestohlen zu haben. Sie wiederum hatte Burdell wegen Verstoßes gegen das Eheversprechen verhaftet, was damals eine Straftat war.
Cunningham war zunehmend misstrauisch gegenüber Burdells Beziehungen zu seinen Patientinnen und zu seiner attraktiven jungen Cousine geworden, die ebenfalls in der 31 Bond Street wohnhaft war. Am selben Tag hatte sie eines der Hausmädchen gegrillt:
»Wer war diese Frau, Hannah, die Sie heute durch das Haus geführt haben?«
"Das war die Dame, die das Haus nehmen wird."
"Dann wird der Arzt es verlassen, oder?"
"Ja, gnädige Frau."
"Und wann nimmt sie Besitz?"
"Am ersten Mai."
„Er sollte besser vorsichtig sein; er kann nicht leben, um die Papiere zu unterzeichnen! "
Dieses Gespräch, das Hannah vor der Polizei und in einem Gerichtssaal wiederholte, würde Emma Cunningham verfolgen. Am Morgen des 31. Januar wurde Harvey Burdell in seinem Haus gefunden, 15 Mal erstochen und für ein gutes Maß erdrosselt.
Sie wurde Mitte der 1810er Jahre in Brooklyn als Emma Augusta Hempstead geboren. Mit 19 Jahren lernte sie George Cunningham kennen und heiratete ihn, einen etwa 20 Jahre älteren Geschäftsmann, und die beiden lebten im relativen Stil in einem gemieteten Haus in der Nähe des Union Square in Manhattan. Aber er war nicht so geschickt im Umgang mit Geld, und als ihr viertes Kind geboren wurde, waren sie zurück nach Brooklyn gezogen, um unter Verwandten zu leben. Als er starb, erbte Emma Cunningham sein Eigentum (dürftig), Konten (leer) und eine Lebensversicherung im Wert von 10.000 US-Dollar. Sie wusste, dass das nicht ausreichen würde, um ihre Familie auf unbestimmte Zeit zu ernähren, vor allem nicht, wenn sie zurück nach Manhattan ziehen und als richtige Frau leben wollte.
Mit einem Teil des Geldes machte sich die Witwe Cunningham daran, einen neuen Ehemann zu finden - einen, der sicherstellen würde, dass sie und ihre Kinder in den Reihen der aufstrebenden New Yorker Mittelschicht bleiben. Zu dieser Zeit war es schwierig, Liebe, Legitimität und Sicherheit für jede Frau zu finden, die nicht in Privilegien geboren wurde. Emma Cunninghams Suche wäre verzweifelter als die meisten anderen.
Wie und wo sich Harvey Burdells Weg kreuzte, ist unklar, aber im Sommer 1855 flog das Paar zum Badeort Saratoga Springs, um dort zu spazieren. In diesem Herbst war Cunningham schwanger und erwartete einen Heiratsantrag. sie hatte stattdessen eine Abtreibung, mit ziemlicher Sicherheit auf Drängen von Burdell und möglicherweise vom Zahnarzt selbst durchgeführt. Sie zog ihre Kinder in die 31 Bond Street, nicht als Hausherrin, sondern als Pächterin, und zahlte Miete an Burdell.
Trotzdem benahm sie sich, als wären sie und Burdell Mann und Frau - sie bestellten das Essen, stellten die Dienstmädchen ein und speisten an seinem Tisch. Der Versprechensbruch, der 1856 eingeläutet wurde, war ein letzter Versuch, Burdell dazu zu bringen, ihre Beziehung zu legitimieren. Cunningham war zunehmend bestrebt, dies zu tun, als sie bemerkte, dass er anderen Frauen Aufmerksamkeit schenkte. Die beiden kämpften ununterbrochen, und die Nachbarn berichteten später, dass fast jede Nacht Schreie und Abstürze von 31 Bond kamen. Burdell lehnte ihre Forderung nach Heirat ab und erklärte einem Freund, dass er nicht „die beste Frau heiraten würde, die lebt“.
Harpers, 1857
Unter Burdells Papieren befand sich nach seinem Tod ein Dokument, das lautete:
Infolge der nun anhängigen Beilegung der Klage zwischen Emma Augusta Cunningham und mir stimme ich wie folgt zu:
1.1 Ich verbreite meine Freundschaft für sich und meine Familie durch das Leben.
1.2 Ich bin damit einverstanden, niemals zum Nachteil von Frau Emma A. Cunningham zu handeln.
Harvey Burdell
Seine Mitarbeiter nahmen diese Erklärung als Zeichen dafür, dass er und Cunningham eine Einigung erzielt hatten, und waren daher schockiert, als sie erfuhren, dass Cunningham zwei Tage nach der Entdeckung von Burdells Leiche dem Büro des Gerichtsmediziners eine Heiratsurkunde vorlegte. Sie war nicht nur Burdells trauernde Witwe, die durch seinen Tod am Boden zerstört und entsetzt darüber war, dass jeder so feindselig gegenüber ihrer Geliebten sein könnte, sondern auch die einzige Erbin seines 100.000-Dollar-Vermögens und des Stadthauses in der Bond Street. Sie wurde bald angeklagt, ihn ermordet zu haben.
Die Presse malte Cunningham als geldhungrigen Intriganten. Sie schlief angeblich mit mindestens einem der anderen Boarder und erlaubte einem ihrer Liebhaber, sich mit ihrer 18-jährigen Tochter auf unmoralische Handlungen einzulassen. Hausangestellte und Nachbarn brachten Geschichten über wilde sexuelle Eskapaden und ausgefeilte Pläne vor, um den guten Namen des Zahnarztes zu ruinieren, der so hart gearbeitet hatte, um in die Reihen der professionellen Klasse aufzusteigen.
Bei ihrem Prozess stützte sich die Staatsanwaltschaft auf physische Beweise: Der Mörder war mit ziemlicher Sicherheit Linkshänder; Emma Cunningham war Linkshänderin. Was gab es noch zu diskutieren?
Cunninghams Anwalt, Henry Clinton Lauren Clinton, wies darauf hin, dass seine Mandantin (die er vom Zeugenstand abhielt) zwar mit der linken Hand führte, aber auch, wer weiß, wie viele andere in der Stadt. Was mehr ist, sagte er, Cunningham war zu diesem Zeitpunkt Mitte 30 eine alternde Frau, die an Rheuma leidet. Burdell hatte eine Körpergröße von 30 Zentimetern und einhundert Kilo an - selbst wenn sie es gewollt hätte, wie könnte eine so empfindliche Kreatur eine so körperlich anstrengende Tat begehen?
Clintons Porträt von Burdell und seiner Beziehung zu Cunningham war viel dunkler als die ersten Presseberichte. Es wurde bestätigt, dass Burdell schon einmal verlobt war und forderte am Tag der Hochzeit vom Vater der Braut einen Scheck über 20.000 Dollar, woraufhin die Ehe abgesagt wurde. Er betreibt regelmäßig sexuelle Aktivitäten mit seinen Zahnpatienten und bevorzugt Mädchen im späten Teenageralter. Er schuldete Spielschulden, war bis zur Grausamkeit sparsam und verhungerte fast vor seinen Dienern. Er sei Mrs. Cunningham gegenüber besonders missbräuchlich gewesen, behauptete die Verteidigung. Gerichtspapiere spielten auf eine Vielzahl von sexuellen Übergriffen, Beschimpfungen und Demütigungen an. Die Abtreibung, für die sie sich im Herbst 1855 entschieden hatte, war nicht ihre letzte - mehrere andere waren auf dem Zahnarztstuhl aufgetreten. Eine Zeitung behauptete, aus einem geheimen Kabinett in Burdells Büro einen geschundenen Fötus geholt zu haben - ein Ergebnis der Beziehungen zwischen Cunningham und Burdell.
Ob durch Clintons Präsentation oder die Tatsache, dass es keine physischen Beweise gab, die Cunningham mit dem Mord in Verbindung brachten, überzeugt, die Jury sprach sie in weniger als zwei Stunden frei. Die böse Frau, rief die Presse aus, sei mit Mord davongekommen.
Es handelte sich jedoch immer noch um Cunninghams Heirat mit Burdell. Mehr als ein Mitglied von Burdells innerem Kreis hatte die Heiratsurkunde als Fälschung angefochten, und das Ersatzgericht untersuchte Cunninghams Aktivitäten in den Monaten vor dem Mordprozess.
Harpers, 1857
Der vom Gericht bestellte Staatsanwalt Samuel J. Tilden (zukünftiger Gouverneur von New York und Präsidentschaftskandidat, der die Familie Burdell vertrat) glaubte nicht, dass Burdell sie geschworen hatte, ihre Ehe geheim zu halten das Gericht ein scheinbar fremdartiges Szenario: Cunningham hatte eine Affäre mit einem anderen Mieter von Burdell, John J. Eckel; Sie hatte einen Minister eingestellt, der weder Eckel noch Burdell kannte, und Eckel mit einem falschen Bart verkleidet, der mit Burdells echtem Bart übereinstimmte, und dann hatte sie Eckel geheiratet, der Burdells Unterschrift auf der Heiratsurkunde gefälscht hatte. Die Presse nahm die Idee zu ihrer logischen Schlussfolgerung: Eckel und Cunningham, betrunken von Gier und Begierde, hatten sich verschworen, Burdell zu ermorden und zusammenzuleben, bis an die Grenzen des toten Zahnarztes. (Eckel wurde nie wegen Mordes angeklagt, aber sein Fall wurde abgewiesen.)
Cunninghams jeder Schritt wurde öffentlich überprüft - die New York Daily Times sprach mit Nachbarn, die behaupteten, sie habe ständig mehrere Frauen in ihrem Haus; dass sie mit einem oder mehreren von ihnen im vorderen Salon mit geöffneten Jalousien und Fenstern sitzen würde; und auf diese Weise dem Blick des übermäßig neugierigen Publikums ausgesetzt, würde er auf gewalttätigste und ungestümste Weise mit ihnen sprechen, verschiedene fantastische Kunststücke gestikulieren und vorführen, triumphierend lachen, mit der Faust schütteln usw. “
Es wurde berichtet, dass Männer jeden Alters zu allen Stunden der Nacht das Haus betraten. Jeder, der zu dieser Zeit in New York lebte, hätte die Andeutung gemacht - die Gegend um die Bond Street, die sich neben einigen der berüchtigtsten Theater der Stadt befand, wurde allgemein als Zentrum der Prostitution anerkannt. Obwohl es keine Beweise dafür gibt, dass Cunningham jemals Prostitution betrieben hat, hatte die Zeitungsberichterstattung die besessene Öffentlichkeit veranlasst zu glauben, dass sie diese Art von Frau sei.
Mit einer Entscheidung des Ersatzgerichts, die Ende August erwartet wurde, wurden die Augenbrauen hochgezogen, als Cunningham begann, vor Gericht zu erscheinen und spürbar voller um ihren Mittelteil zu wirken. Ja, sagte sie, sie war schwanger mit dem Kind ihres verstorbenen Mannes. Nein, entgegnete sie, sie würde sich keinem anderen Arzt als ihrem unterziehen.
Seit ihrer ersten Schwangerschaftsankündigung wuchs das Flüstern dahingehend, dass Cunningham ihre Roben mit Kissen, vorgetäuschter Erschöpfung und anderen Symptomen der Erkrankung füllte. Anfang August trat sie mit einem Kleinkind in der Öffentlichkeit auf und hoffte, die Gerüchte, dass sie alles andere als eine hingebungsvolle Frau und Mutter gewesen sei, zum Schweigen zu bringen.
Leider sollte es nicht so sein, und Cunningham befand sich erneut in den Gräbern und auf der Titelseite jeder Zeitung in der Stadt. Während sie schwor, das Baby sei das Produkt ihrer Ehe mit Burdell, hatte sie das Baby tatsächlich für 1.000 USD von einer bedürftigen Frau gekauft, die von Bezirksstaatsanwalt Abraham Oakley Hall geplant worden war, der von Anfang an skeptisch gegenüber ihrer Schwangerschaft war. Die angehende Mutter ging so weit, bei sich zu Hause eine Geburtsszene zu inszenieren: „Gegen halb elf Uhr traten beide Ärzte ein, und Mrs. Cunningham wurde rechtzeitig‚ ins Bett gebracht '“, berichtete die New Yorkerin Tägliche Zeiten . „Eine fiktive Nachgeburt war vorbereitet und ein großer Eimer Lammblut. Die blutigen Laken von Mrs. Cunninghams Bett und der Plazenta, die in einem Schrank verstaut waren, vervollständigten diese Scheinbeschränkung, die auch systematisch von eingebildeten Wehen begleitet worden war. “
Frank Leslie Illustrierte Zeitung, 1857
Nachdem Cunningham das Baby als ihr eigenes vorgestellt hatte, brachte Hall die Mutter des Babys zur Welt und bemerkte eine Reihe kleiner Markierungen, die im Findelklinikum, in dem es geboren worden war, am Kind angebracht worden waren. Damit wurde Cunninghams Suche nach dem, was Harvey Burdell ihr schuldete, endgültig zum Erliegen gebracht, obwohl Babys Mutter einen Weg gefunden hatte, aus der Situation Kapital zu schlagen - einen Deal mit dem Schausteller PT Barnum zu schließen, um das Kind in seinem Museum in der Innenstadt von Manhattan auszustellen. wo Besucher 25 Cent pro Kopf bezahlen konnten, um das berüchtigte Kind anzustarren.
In Ungnade gefallen und praktisch mittellos floh Cunningham nach Kalifornien - wo sie schließlich heiratete und ihre Töchter in angesehene Ehen brachte. Sie kehrte 1887 nach New York zurück, um bei einer Cousine zu leben, starb jedoch in diesem Jahr, einem Ereignis, das durch eine kleine Notiz in der New York Times gekennzeichnet war . Der Mord an Harvey Burdell wurde nie offiziell aufgeklärt, obwohl moderne Gelehrte zustimmen, dass Cunningham wahrscheinlich beteiligt war.
Was sie von Harvey Burdell wollte, war nicht nur sein Reichtum, sondern auch seine Aufmerksamkeit. Und auf eine kleine Art und Weise hat sie es - 2007 stellte Benjamin Feldman, ein Anwalt und Historiker, der den Fall untersucht, in Zusammenarbeit mit dem überredeten Green-Wood Cemetery in Brooklyn zwei Steinmarkierungen auf, eine für Cunningham und eine für Burdell Seite für die Ewigkeit, genau wie Cunningham, sich auf Burdells Sarg warf, bevor sie bei seiner vollen Beerdigung ausrief, sie wollte.
Dass sie es bekam, hätte Harvey Burdell nicht überrascht. Eine seiner letzten Unterhaltungen über Cunningham war mit einem Cousin, der es auf dem Zeugenstand erzählte:
F: Hat er sehr hoch von ihr gesprochen?
A: Ja.
F: Hat er dir gesagt, dass sie eine reiche Witwe ist?
A: Ja. Er sagte, sie sei damenhaft. Er sagte, dass ein öffentlicher Ausbruch mit ihr, er befürchtete, sein Geschäft verletzen würde; er sagte, sie sei eine gerissene, faszinierende Frau, und sie würde alles tun, um ihre Pläne zu verwirklichen.
Quellen
Bücher : Clinton, Henry Lauren. Celebrated Trials (Harper & Brothers, 1897); Feldman, Benjamin. Metzgerei in der Bond Street: Sexualpolitik und der Fall Burdell-Cunningham in Ante-Bellum, New York (Green-Wood Cemetery Historic Fund, 2007); Sutton, Charles. Die New Yorker Gräber: Ihre Geheimnisse und Geheimnisse (A. Roman & Company, 1874)
Artikel : "The Bond Street Murder: Anklage gegen Eckel und Mrs. Cunningham", New York Daily Tribune, 23. Februar 1857; "Die Witwe Burdell vor der Leihmutter", New York Daily Times, 13. März 1857; "Frau. Cunningham: Ist das Haus heimgesucht? “, New York Daily Times, 8. August 1857; "Der Burdell-Mord !!: Der Burdell-Nachlass vor der Leihmutter", New York Daily Times, 5. August 1857; „Der Burdell-Mord: Szenen vor Gericht. Eckel Discharged, New York Daily Tribune, 11. Mai 1857; "Eine gruselige Geschichte, die in Granit wiederbelebt wurde", New York Times, 19. September 2007.
