Im August 1945, am Ende des Zweiten Weltkriegs, teilten Russland und die Vereinigten Staaten die koreanische Halbinsel am 38. Breitengrad in den kommunistischen Norden und den nach Westen ausgerichteten Süden auf und bereiteten die Bühne für einen der ersten großen Konflikte des Kalten Krieges. Nachdem Nordkorea am 25. Juni 1950 in den Süden eingedrungen war, traten die von den Vereinigten Staaten angeführten UN-Truppen im Namen Südkoreas in den Krieg ein. Die mutige Landung von General Douglas MacArthur am 15. September 1950 in Inchon drängte die Nordkoreaner fast bis zum Yalu-Fluss an der chinesischen Grenze. MacArthur hatte jedoch eine katastrophale Fehleinschätzung gemacht - dass die Chinesen nicht in den Krieg eintreten würden. Im November 1950 schlugen 300.000 Chinesen UN-Truppen in die Flucht, um einen Rückzug zu erzwingen. Zu dieser dunklen Stunde, nach dem Tod von Generalleutnant Walton Walker bei einem Jeep-Unfall, wurde Generalleutnant Matthew B. Ridgway nach Korea befohlen.
Auch Ridgway war mutig und fair. Als brillanter Taktiker war er auch ein General, der bereit war, die Nöte des Lebens an der Front zu teilen. Während MacArthur den Krieg von Tokio aus geführt hatte und nie eine Nacht auf der Halbinsel verbracht hatte, verließ Ridgway Südkorea selten. In der Folge verdiente er sich den Respekt und sogar die Bewunderung der Männer, die er befahl.
Er war außerdem ein strategisches Genie. Sofort nach seiner Ankunft in Korea hatte er die Situation eingeschätzt und bald festgestellt, dass die Chinesen schlecht ausgerüstet und unterversorgt waren. Der Schlüssel, so glaubte er, würde darin bestehen, amerikanische Feuerkraft einzusetzen und den Chinesen Verluste zuzufügen, bis eine Pattsituation erreicht war. Nur dann, so war er überzeugt, würde der Feind überredet, an den Verhandlungstisch zu kommen.
In jeder Hinsicht erwies sich seine Analyse als vorausschauend. Bis März 1951 hatten Ridgways Führung und seine taktischen Durchbrüche die fast sichere Niederlage der UN-Streitkräfte zum Stillstand gebracht. Am 11. April 1951 entfernte Präsident Truman MacArthur vom Kommando; Ridgway folgte ihm als Alliierter Befehlshaber des Fernen Ostens nach. Am 27. Juli 1953 wurde ein Waffenstillstand erklärt. Die Halbinsel blieb am 38. Breitengrad geteilt.
Die Zahl der Opfer in den USA betrug 33.000 Tote und 105.000 Verwundete. Die Südkoreaner erlitten 415.000 Tote und 429.000 Verwundete. Die Chinesen und Nordkoreaner hielten ihre Opfer geheim: Schätzungen gehen von 1, 5 Millionen Toten aus. Zwischen den beiden Korea herrscht ein Spannungszustand, der sich zu beiden Seiten einer 2, 5 Meilen breiten demilitarisierten Zone befindet. Die Vereinigten Staaten unterhalten in Südkorea eine Streitmacht von rund 28.000 Mann, einschließlich Soldaten und Marinesoldaten.
Eine Adaption von Der kälteste Winter: Amerika und der Koreakrieg von David Halberstam, ursprünglich in der Novemberausgabe 2007 von SMITHSONIAN veröffentlicht. Alle Rechte vorbehalten.
