Als ich neu in DC war, gaben mir viele Leute den gleichen Rat: "Vermeide Anakostie."
Der als Anacostia bekannte südöstliche Teil der Stadt, der durch den Fluss Anacostia vom Herzen des Distrikts getrennt ist, ist seit langem mit einer hohen Rate an Gewaltverbrechen und Armut verbunden.
Aber nachdem ich mich diese Woche endlich über den Fluss gewagt habe, verbinde ich ihn stattdessen mit einem wunderschönen neuen Bio-Garten - mit Obstbäumen, 18 Gemüsebeeten, einem Gewächshaus und einem Regenwassereinzugsgebiet -, der auf einem öffentlichen Schulhof gedeiht.
Der Große Garten von Anakostia, wie die Studenten ihn genannt hatten, war durch einen hohen Metallzaun sichtbar, sobald ich die U-Bahnstation verließ. Gemüse, Kräuter und Beerensträucher der Spätsaison sonnten sich in rechteckigen Beeten aus Altholz und füllten das Feld zwischen der Straße, der Thurgood Marshall Academy und der Savoy Elementary School. Zwei der Betten sind so hoch, dass sie von einem Rollstuhl befahren werden können, und ein spezieller Kleber auf dem Schotterweg hat die Oberfläche fast so glatt wie Pflaster gemacht, ist aber immer noch porös.
Es hat viel Aufmerksamkeit erregt.
"Die meisten Leute gehen vorbei und sehen, wie wir hier arbeiten und sagen: 'Was machst du in all dem Dreck? '", Sagte Kijon James, ein 15-jähriger Student im zweiten Schuljahr bei Thurgood Marshall. "Aber ich mag, dass es organisch ist. Es ist gesünder und es hilft der Umwelt."
Ich habe eine Tour mit Sean Miller und Josh Volinsky vom Earth Day Network gemacht, das im Rahmen seiner Initiative „Grüne Schulen“ die Schaffung von Gärten für 100 Schulen im ganzen Land finanziert und koordiniert hat. Die Gruppe gibt in der Regel etwa 3.000 bis 5.000 USD pro Garten aus, hat jedoch näher an 15.000 USD in diesen investiert, da er als "Schaufenster" gedacht ist, erklärte Miller.
"Wir wollten ein Licht auf DC werfen, weil sie dieses wegweisende Gesetz verabschiedet haben und damit eine der wegweisendsten Führungspersönlichkeiten in Bezug auf gesunde Schulen im Land darstellen", sagte er und bezog sich auf das Gesetz über gesunde Schulen, das Übergewicht bekämpfen und verbessern soll die Gesundheit der Kinder durch Überarbeitung der Schulspeisungsprogramme, Festlegung von Übungszielen und Einrichtung von Schulgärten und anderen Umweltprogrammen.
"Das sollte an der Tagesordnung sein", fügte Miller hinzu und bemerkte, dass er kleinere, einfachere Gärten gesehen hatte, die mit gespendeten Materialien für nur ein paar hundert Dollar gebaut wurden. Er schätzt, dass es derzeit landesweit etwa 2.000 Schulgärten gibt, darunter 70 im Bezirk, der ein Schulhofbegrünungsprogramm hat.
"Viele Kinder wissen nicht, woher ihr Essen kommt, und dies kann sie mit neuem Gemüse bekannt machen, das sie nicht probieren würden, wenn sie es nicht selbst anbauen würden", sagte Gilda Allen von Schoolyard Greening. "Und in einen Garten zu gehen und sich wieder mit der Natur zu verbinden, kann wirklich Kindern zugute kommen - es kann sogar hyperaktiven Kindern helfen, sich zu beruhigen."
Studenten aus Thurgood und Savoy bauten den Garten über den Sommer mit Hilfe von Freiwilligen der Gemeinde, Schoolyard Greening, dem DC Farm to School Network und anderen Gruppen. Während des gesamten Schuljahres gießen, jäten und pflegen die Schüler die Pflanzen und nutzen das Gewächshaus, um die Sämlinge während des Winters zu pflegen.
Durch das praktische Engagement nehmen die Schüler den Garten "sehr persönlich", sagt Imani Scriber, 16, eine Studentin aus Thurgood, die mir stolz die Betten zeigte, die sie im Rahmen eines umweltwissenschaftlichen Unterrichts beim Pflanzen half.
"Wir haben Salat, Kohl, Basilikum, Schnittlauch, Petersilie, weiße Himbeeren ... Die Blaubeersträucher waren die härtesten, weil wir tief graben mussten, und wir trafen auf Ziegel und Zeug aus den alten Häusern, die hier waren, ", Sagte Scriber. "Unser Ziel ist es, unsere eigenen Produkte zu essen. Wir werden sie im Unterricht kochen ... Ich bin sehr gespannt, wie alles herauskommt. Und es gibt Dinge in diesem Garten, die ich noch nie zuvor gegessen habe, wie quetschen."
Während wir uns unterhielten, flatterte ein orangefarbener Schmetterling ein paar Meter entfernt zwischen den Pflanzen.
"Schau dir diesen Monarchen an!" Schrie Scriber auf. "Wir haben Käfer gesehen, die wir noch nie gesehen haben - wir haben tatsächlich eine Hummel gesehen. Eine echte, verschwommene, deutlich schwarz-gelbe Hummel!"
Währenddessen konnte ihre Klassenkameradin Kijon James nicht aufhören, auf die Obstbäume zu starren.
"Ich habe hier noch nie einen Apfelbaum gesehen, das ist also aufregend", sagte er. "Natürlich werde ich am College sein, wenn ein Apfel wächst, aber ich werde zurückkommen und es sehen."
Später am selben Tag waren der stellvertretende Chefkoch des Weißen Hauses, Sam Kass, und der Konditor, Bill Yosses, die prominenten Gäste einer Veranstaltung, die die Woche von DC Farm zu Schule und die Woche von DC School Garden feierte (die auch mit der National School Lunch Week zusammenfiel). Wenn Kass 'zufällige Auswahl der Ansichten der Schüler zu Gemüse repräsentativ war, bleibt noch viel zu tun.
"Was ist dein Lieblingsgemüse?" er fragte die Studenten.
"Brokkoli!" schrie einer, aber ein anderer sagte, sie hätte keinen.
"Komm schon, du musst mir was geben", sagte Kass und hielt das Mikrofon vor ein Mädchen im Grundschulalter. Sie machte komische Gesichter, als er ein paar Gemüse vorschlug.
"Okay, okay. Karotten. Aber ich mag Junk Food", informierte sie ihn.
Naja, es ist sowieso ein guter Anfang.
