Spencer Luckey möchte, dass jede seiner Kletterstrukturen einem wirklich guten Taylor Swift-Song gleicht, den die Leute sofort einschätzen und schätzen können. "Ich versuche immer, Dinge zu machen, die das größte Publikum erreichen", sagt er.
Seit einem Jahrzehnt leitet Luckey das Familienunternehmen Luckey Climbers, das sein Vater, Thomas Luckey, 1985 gegründet hat. Seine Skulpturen - mehrstöckige Labyrinthe zum Herumirren von Kindern - sind auf dem Spielplatz auf der ganzen Welt zu finden von seiner ehemaligen Grundschule zu Museen, Einkaufszentren, sogar einem IKEA in Moskau.
Wenn seine größten Hits Museumskletterer sind, die das Thema der umliegenden Exponate ergänzen, dann sind "die Jobs in den Einkaufszentren", die sich mehr mit Farbe und Komposition befassen, "kleine Dinger."
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An einem warmen Augustmorgen traf ich Luckey in seinem Studio in New Haven, Connecticut. Wenn Sie die Chapel Street im Stadtteil Fair Haven entlanggehen, können Sie sie leicht übersehen, aber hinter einem Garagentor befindet sich eine 12.000 Quadratmeter große Werkstatt.
Der Raum ist so, wie ich es mir vorgestellt habe. Im Erdgeschoss befindet sich ein Stahlwerk mit Schweißgeräten, einem Gabelstapler und monströsen Metallhelices. Die verdrillten Stahlrohre sind für Indoor-Spielplätze im Clay Center für Künste und Wissenschaften in West Virginia und in einem Einkaufszentrum in Skokie, Illinois, bestimmt. Im Obergeschoss nutzen die Mitarbeiter ein Designstudio, Holzbearbeitungswerkzeuge und eine scharfe Spritzkabine zum Malen und Auftragen anderer Oberflächen. Es gibt auch eine staubige Tischtennisplatte und andere Kleinigkeiten. An einer Wand steht eine riesige Statue von Alvin dem Chipmunk, die einer von Luckeys Angestellten in einem Müllcontainer in Belfast gefischt hat, wo sie einen ihrer größten Bergsteiger bis heute gebaut haben.
Wir befinden uns in seiner Design-Suite, einem Raum mit Computerstationen, einer gekritzelten weißen Tafel und abgenutzten Dielen, die aus dem alten Geschäft seines Vaters stammen und über die 30-jährige Firmengeschichte berichten. Um mit dem wahren Anfang anzufangen, bringt er mich direkt vor die Tür zu einem Regal voller Holzautos, einem Schlitten, einem Schaukelpferd und Modellen von Karussells und funky Treppen, die alle von seinem Vater hergestellt wurden.
"Ich glaube, alles begann mit diesem Auto", sagt Luckey und zeigt auf einen hölzernen Kinderwagen, den er im Alter von sechs oder sieben Jahren geschenkt bekam. „Er hatte einen großen Spaß daran, es zu machen, und er erkannte, dass es für ein Kind nicht perfekt funktionieren musste, um sich darauf einzulassen. Das Kind würde es auf jede alte Weise benutzen. Es befreite ihn irgendwie von allen praktischen Zwängen, ein Architekt zu sein. “
Thomas Luckey, Absolvent der Architekturschule in Yale, machte aufwendige Karussells, bis ihm ein Kunstphilanthrop Mitte der 1980er Jahre Geld für den Bau seines ersten Indoor-Spielplatzes im Boston Children's Museum anbot.
„Er war total besessen. Das hat er in seinem Wohnzimmer gebaut “, sagt Luckey und zeigt mir ein Bild des auf den Kopf gestellten Kletterers.
Mit diesem ersten hat Thomas die Regeln für das, was ein Luckey Climber sein würde, sozusagen festgeschrieben. Es ist ein vertikales Labyrinth, in dem Kinder klettern können. Die Kletterer sind zwischen 10 und 50 Fuß hoch und können zwischen 16 und 135 Plattformen besteigen. Thomas gab vor, dass es keine Reichweiten größer als 20 Zoll und nur so viel Kopffreiheit geben sollte.
"Wenn Sie nicht aufstehen können, dann können Sie nicht fallen", sagt Luckey. "Mit anderen Worten, versuchen Sie, sie auf den Knien zu halten."
Das Spielen auf einem Luckey Climber spiegelt andere Aktivitäten wie das Baumklettern wider, von denen einige Forscher glauben, dass sie dazu beitragen, wichtige kognitive Fähigkeiten zu fördern. Die Psychologen Tracy und Ross Alloway von der University of North Florida haben festgestellt, dass das Klettern auf einen Baum das Arbeitsgedächtnis oder die Verarbeitung eingehender Informationen verbessern kann. „Welche Hand wirst du auf das Glied legen? Wo willst du deinen Fuß setzen? “, Fragt Ross. "All diese unterschiedlichen Elemente erfordern mentale Verarbeitung." Als das Ehepaar im vergangenen Jahr seine Forschungsergebnisse veröffentlichte, hatte Ross erklärt, dass Aktivitäten, die nicht vorhersehbar sind und eine bewusste Entscheidungsfindung erfordern, die Leistung des Einzelnen bei der Arbeit oder im Klassenzimmer verbessern könnten.
Nach dem Bostoner Kindermuseum entstanden im ganzen Land Arbeitsplätze in Winston-Salem, Tampa, Pittsburgh und Memphis. Thomas baute ein Modell für einen Kunden, und dann machte der Kunde Vorschläge oder genehmigte es und schickte es zurück. Von dem Modell aus würde Spencer seinem Vater und anderen helfen, den Kletterer in Originalgröße zu bauen, noch bevor er die Architekturschule in Yale selbst abgeschlossen hatte.
Vor elf Jahren erlitt Thomas einen Sturz und wurde zum Tetraplegiker. In der Folge versuchte er, von seinem Krankenhausbett aus einen Job in Illinois zu erledigen. Spencer brachte seinen Laptop und einen zusätzlichen Monitor in das Krankenzimmer seines Vaters, und gemeinsam entwarfen sie das Modell für den Kunden.
Mit dem Unfall wurde die Zukunft des Geschäfts in Frage gestellt. Aber Spencer verkaufte den Auftrag und versicherte dem Kunden sein Vertrauen in seine Fähigkeit, weiterzumachen, und öffnete gleichzeitig die Türen für eine völlig neue Arbeitsweise: die digitale Fabrikation.
„Ich hatte immer gedacht, wir könnten das Ding zum Segeln bringen, wenn wir es nur ein bisschen modernisieren, ein bisschen Jet-Age-Feeling entwickeln könnten“, sagt Luckey.
In einem holprigen Übergang übernahm Spencer das Geschäft. Sein Vater starb 2012 im Alter von 72 Jahren an den Folgen einer Lungenentzündung. Heute arbeitet Spencer mit mehr als einem Dutzend Kletterern - von Vorschlägen bis hin zu Installationen. Er ist in der Lage, detaillierte Computermodelle zu erstellen, die Fehler reduzieren, große Mengen an Rätseln ausschließen und noch mehr Komplexität ermöglichen.
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Luckey führte mich zu Charles Hickox, einem Designer, der alle digitalen Renderings der Kletterer erstellt. Auf seinem Computerbildschirm steht der Weltraumkletterer für das Clay Center in Charleston, West Virginia. Die Struktur besteht aus verdrehten Helices und Plattformen mit Bildern des Orionnebels auf ihrer Unterseite.
"Als Künstler möchten Sie ein Entertainer sein", sagt Luckey. "Menschen lieben es, Menschen zu sehen, die unverschämte Taten vollbringen."
Die Palette von Luckey ist für jeden Kletterer gleich: Rohre, Plattformen, Kabel und Drahtgeflechte. Aber wie er diese Materialien kombiniert, ist teils launisch und teils geometrisch. Er modelliert Kletterer aus dem Yin-Yang-Symbol, einem Drachen, Palmen und einem Burj Khalifa aus gebogenen Strohhalmen. Oft fügt er Drama hinzu, indem er Lichter auf sie projiziert.
"Sie kommen an einen Punkt, an dem Sie im Dunkeln über das Design tappen", sagt Luckey. "Dann findest du den Lautstärkeregler und willst ihn nur aufdrehen."
Viele seiner Entwürfe zeichnen sich durch atemberaubende technische Leistungen aus. Im Providence Children's Museum zum Beispiel baute Luckey einen Outdoor-Kletterer, der vollständig auf einer kleinen Kugel ruht, wobei keine der Plattformen das zentrale Stahlrohr der Struktur berührt.
"Für einen Außenstehenden mag das nicht wie eine Leistung erscheinen, aber in der Welt der Kletterer war dies eine Offenbarung", sagt Luckey.
In einer seiner komplexesten Unternehmungen baute Luckey im Liberty Science Center in Jersey City, New Jersey, einen Kletterer, der aus dem zweiten Stock in ein mehrstöckiges Atrium auskragt. Die Struktur ist eine riesige Nahtkurve, die die gleiche Form wie die Stiche eines Baseballs hat.
"Es konnte weder den Boden noch die Decke berühren", sagt Luckey. Er wusste, dass er das Projekt erfolgreich abgeschlossen hatte, als der Leiter des Liberty Science Centers sagte: „Also, Sie gehen einfach über die Grenze?“
"Das war wie die" Look Mom, no Hands "", sagt Luckey. „Alle auf dem Weg sagten, du solltest wirklich nur ein Spannungskabel haben, das runterkommt. Es gibt zig einfachere Lösungen, aber ich habe mich bemüht, es so unlogisch und angenehm wie möglich zu gestalten. “
Luckey mag besonders seine Kletterer mit naturwissenschaftlichen Themen für Museen. Das Entwerfen einer Struktur, die irgendwie auf ein wissenschaftliches Konzept hindeutet, treibe ihn in eine viel umfassendere Richtung. Die Arbeit ist zufriedenstellend. "Es besteht die Möglichkeit, dass Sie jemandem etwas beibringen", sagt Luckey.
Der vielleicht wissenschaftlichste ist der „Neural Climber“ am Franklin Institute in Philadelphia. In einem dunklen Raum mit einer lebendigen Lichtshow hat der Kletterer einen Metallrahmen und runde Glasplattformen, die wie Trittsteine für Kinder positioniert sind. Das Glas ist mit netzartigen Neuronenmustern geätzt, um eine rutschfeste Oberfläche zu erzielen.
"Ich dachte, Reflexion und Transparenz wären coole Analoga für Intuition und Kontemplation und all diese Gehirnfunktionen", sagt Luckey. „Mir hat es auch gefallen, weil man auf Glas stehen muss. Dein Verstand sagt sozusagen: ‚Tu es nicht. '“
Für das Witte Museum in San Antonio schlug Luckey einen „Verdauungstraktkletterer“ vor. Jedes der Panels oder Schritte ist ein Fernsehbildschirm. Wenn Sie es von unten betrachten, werden auf den Bildschirmen Aufnahmen von tatsächlichen Endoskopien angezeigt. "Es ist dort herrlich", sagt er.
Das Museum hat den Plan nicht umgesetzt. Trotzdem sagt Luckey: "Das ist so übertrieben und widerspenstig, dass es wirklich großartig sein könnte."
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Peter Fox kennt Luckey seit der Grundschule und half Thomas Luckey in den ersten Tagen des Unternehmens beim Bau von Karussells.
„Ich habe viel von Tom gelernt, wie man immer die gleiche Note schlägt, und irgendwann hat man diese Enthüllungen. Sie können sehen, wie es sich entwickelt hat “, sagt Fox über die Karussellmodelle. „Das Gleiche gilt für den Kletterer. Es ist nur weiterentwickelt. Jetzt sind wir alle nur noch schwindlig vor Stolz, weil all unsere Details so gut ausgearbeitet sind. “
Spencer Luckey stimmt zu: "Wir sind über die technischen Probleme hinausgegangen, und jetzt geht es nur noch ums Spielen."
Luckey bietet mir an, mich zur Foote School zu fahren, einer privaten K-9-Tagesschule im Stadtteil Prospect Hill in New Haven. Luckey besuchte die Schule, wo die einzigen zwei Luckey Climbers in Connecticut gefunden werden. Als wir dort ankommen, inspizieren wir zuerst Thomas Luckeys, der Ende der neunziger Jahre gebaut wurde. Es hat ein gewelltes Dach, gewellte Wege und eine Wendeltreppe in der Mitte.
"Dies ist meine Version", sagt Luckey. Auf der anderen Seite des Spielplatzes ist seine modernere Einstellung. Der im Jahr 2014 gebaute Kletterer ist von einem weißen Stahlring umgeben und hat hellgrüne Pringle-förmige Plattformen. Es ist sicherlich kein durchschnittlicher Spielplatz.
„Dies ist nur eine Theorie“, sagt Luckey, „aber Kinder schauen sich die Burgen und Piratenschiffe an und sie sagen:‚ Muss ich ein Pirat sein, um mit dem Piratenschiff zu fahren? Ich habe das Gefühl, ein Bösewicht zu sein oder eine Teeparty zu haben. '“
Seine Idee ist es, diese Art von Freiheit in seinen Kletterern zu ermöglichen, ohne jemanden auszuschließen.
„Kinder schauen ständig auf. Sie wollen ihr Kindergepäck loswerden und etwas Autorität erlangen “, fügt Luckey hinzu. "Ein Teil der Idee ist es, dies zu ermöglichen und ihnen eine angemessene Stimme zu geben, die nicht vorgibt, etwas zu sein, was es nicht ist."
Es ist seine Hoffnung, dass ein 10-Jähriger diesen Kletterer nicht ansieht und denkt, er sei zu klein.
"Sie könnten sich das ansehen und denken, das sieht nach einer guten Zeit aus", sagt er.
