Er war nur einen halben Meter groß, sein Körper war durch einen Buckel im Rücken und einen krummen Gang verzerrt, und sein verkümmerter Oberkörper ließ die Illusion aufkommen, dass sein Kopf, seine Hände und Füße zu groß waren. Aber er war ein Riese unter den Wissenschaftlern und zählte Albert Einstein, Nikola Tesla und Thomas Edison zu seinen Freunden. Seine Beiträge zur Mathematik und Elektrotechnik machten ihn zu einem der beliebtesten und sofort erkennbaren Männer seiner Zeit.
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts sah man Charles Steinmetz mit Anzug und Zylinder auf seinem Fahrrad durch die Straßen von Schenectady, New York, radeln oder mit einem Kanu auf einem provisorischen Schreibtisch auf dem Mohawk River schweben, an dem er vorbeikam Stunden lang Notizen und Gleichungen auf Papieren kritzeln, die manchmal ins Wasser sprengten. Steinmetz, der eine Blackstone-Panatela-Zigarre an den Lippen klebte, zuckte zusammen, als die Kinder davon eilten - er glaubte, er fürchtete sich vor der „seltsamen, gnomenhaften Gestalt“ mit dem deutschen Akzent. Solche Ereignisse waren für Steinmetz umso schmerzhafter, als er sich in seinem Leben am meisten nach einer Familie und Kindern sehnte. Da er wusste, dass seine Deformität angeboren war (sowohl sein Vater als auch sein Großvater waren von Kyphose betroffen, einer abnormalen Krümmung der oberen Wirbelsäule), entschied sich Steinmetz, nicht zu heiraten, da er befürchtete, seine Deformität weiterzugeben.
Carl August Rudolph Steinmetz, geboren 1865 in Breslau (heute Breslau, Polen), wurde ein brillanter Mathematik - und Chemiestudent an der Universität Breslau. Er musste jedoch aus dem Land fliehen, nachdem die Behörden Interesse an seinem Engagement für das Sozialistische Partei. Er kam 1888 auf Ellis Island an und wurde beinahe abgewiesen, weil er ein Zwerg war, aber ein amerikanischer Freund, den Steinmetz mit überzeugten Einwanderungsbeamten reiste, dass der junge deutsche Ph.D. war ein Genie, von dessen Anwesenheit eines Tages ganz Amerika profitieren würde. In nur wenigen Jahren würde Steinmetz seinem amerikanischen Freund Recht geben.
Kurz nach seiner Ankunft arbeitete er für Eickemeyer und Osterheld, ein Unternehmen in Yonkers, New York, und er identifizierte und erklärte anhand einer mathematischen Gleichung, die später als Gesetz der Hysterese oder Steinmetz-Gesetz bekannt wurde, Phänomene, die Machtverluste beherrschen Dies führte zu Durchbrüchen sowohl in Wechselstrom- als auch in Gleichstromsystemen. Amerika trat in ein goldenes Zeitalter der Elektrotechnik ein, und als Thomas Edison und General Electric erfuhren, was Steinmetz mit Elektromotoren in Yonkers tat, kaufte das Unternehmen 1892 Eickemeyer und Osterheld auf und erwarb alle Patente von Steinmetz sowie seine Dienstleistungen.
Steinmetz amerikanisierte seinen Namen zu Charles Steinmetz. Er wählte Proteus als seinen zweiten Vornamen - den Spitznamen, den seine Professoren in Deutschland ihm in Anerkennung des sich verändernden Meeresgottes liebevoll verliehen hatten. In der griechischen Mythologie war Proteus ein in Höhlen lebender prophetischer alter Mann, der immer zu seiner menschlichen Form zurückkehrte - der eines Buckligen. Steinmetz hat den Vergleich sehr genossen.
1894 kam er in Schenectady an, dem Ort, an dem er in den nächsten dreißig Jahren zu Hause sein würde, und seine Wirkung bei General Electric war sofort spürbar. Mit Hilfe komplexer mathematischer Gleichungen entwickelte Steinmetz Methoden zur Analyse von Werten in Wechselstromkreisen. Seine Entdeckungen veränderten die Denkweise der Ingenieure in Bezug auf Schaltkreise und Maschinen und machten ihn jahrzehntelang zum bekanntesten Namen in der Elektrizitätsbranche.
Bald reisten die größten wissenschaftlichen Köpfe der Zeit nach Schenectady, um sich mit dem produktiven „kleinen Riesen“ zu treffen. Anekdoten dieser Treffen werden noch heute im Ingenieurunterricht erzählt. Einer erschien 1965 auf der Briefseite des Life- Magazins, nachdem das Magazin eine Geschichte über Steinmetz gedruckt hatte. Jack B. Scott schrieb sich ein, um über die Begegnung seines Vaters mit dem Zauberer von Schenectady im Werk von Henry Ford in River Rouge in Dearborn, Michigan, zu berichten.
Steinmetz und seine Zeitgenossen (Tesla, Einstein und andere) an der Marconi-Funkstation in New Jersey. (Mit freundlicher Genehmigung von Wikicommons) Ford, dessen Elektrotechniker einige Probleme mit einem gigantischen Generator nicht lösen konnten, rief Steinmetz ins Werk. Als Steinmetz ankam, lehnte er jede Hilfe ab und bat nur um ein Notizbuch, einen Bleistift und ein Kinderbett. Laut Scott hörte Steinmetz auf den Generator und schrieb zwei Tage und Nächte lang Berechnungen auf den Notizblock. In der zweiten Nacht bat er um eine Leiter, stieg auf den Generator und markierte die Seite mit Kreide. Dann forderte er Fords skeptische Ingenieure auf, eine Platte an der Markierung zu entfernen und sechzehn Wicklungen von der Feldspule zu ersetzen. Sie taten es und der Generator lief perfekt.
Henry Ford war begeistert, bis er von General Electric eine Rechnung in Höhe von 10.000 US-Dollar erhielt. Ford würdigte den Erfolg von Steinmetz, wehrte sich aber dagegen. Er bat um eine detaillierte Rechnung.
Steinmetz, schrieb Scott, antwortete persönlich auf Fords Bitte mit folgenden Worten:
Kreidemarkierung auf Generator $ 1.
Wissen, wo Mark 9.999 $ zu machen.
Ford hat die Rechnung bezahlt.
Trotz seiner beruflichen Erfolge gab es in Steinmetz 'Leben Leere, die er mit einem Manöver korrigierte, das dazu beitrug, seinen Ruf als „böhmischer Wissenschaftler“ zu sichern. Seine ersten Jahre verbrachte er in Schenectady in einem „Junggesellenkreis“ von GE-Ingenieuren. Kanufahren und Experimentieren mit Fotografie. Steinmetz freundete sich eng mit einem der Laboranten an, einem dünnen, jungen blonden Mann namens Joseph LeRoy Hayden, als er die erste magnetische Bogenlampe entwickelte, die später zur Beleuchtung von Straßenecken verwendet wurde. Hayden fing an, für Steinmetz zu kochen, und ließ sich bald ein Kinderbett in das Labor seines Chefs stellen, damit er während der Marathonarbeitszeit ein Nickerchen machen konnte. Als Hayden ankündigte, er wolle heiraten und eine Wohnung in der Nähe finden, hatte Steinmetz eine Idee.
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts hatte Steinmetz mit dem Bau eines großen Hauses in der Wendell Avenue in der Gegend begonnen, in der GE-Führungskräfte lebten. Als Sammler seltener Pflanzen ließ er es mit einem Gewächshaus sowie einem Labor entwerfen, in dem er so viel wie möglich arbeiten wollte, um nicht ins Büro zu gehen. Als die Villa fertig war, füllte Steinmetz das Gewächshaus mit Orchideen, Farnen und Kakteen (er freute sich über ihre seltsamen Formen) und konzentrierte sich auf die Tiermenagerie, die er sich immer gewünscht hatte. Wie ein schelmischer Junge war er fasziniert von allem, was tödlich war, und sammelte Alligatoren, Klapperschlangen und schwarze Witwenspinnen. Der Erfinder Guglielmo Marconi hat einmal nach Steinmetz über sein Gila-Monster gefragt. "Er ist tot", antwortete Steinmetz. "Er war zu faul zu essen."
Bald aß Steinmetz jeden Abend bei Hayden und seiner Frau Corrine, einer kräftigen französisch-kanadischen Frau mit rundem Gesicht, zu Hause. Das Haus war zu groß für Steinmetz, und die Haydens ahnten, was kommen könnte. Schließlich wandte sich Steinmetz an Corinne.
"Warum kommst du nicht und lebst bei mir?", Fragte er.
Joseph Hayden war alles dafür. Es würde ihre langen Arbeitszeiten angenehmer machen, und das Haus bot Platz, den er und Corrine sich niemals alleine leisten konnten. Hayden war gekommen, um Steinmetz 'Exzentrizität zu schätzen, und er verstand, dass der böhmische Wissenschaftler sich wirklich nach einer eigenen Familie sehnte. Corrine zögerte, aber Steinmetz trug sie sanft herunter.
"Wenn wir bei Ihnen einziehen", sagte sie ihm schließlich, "muss ich das Haus leiten, wie ich es für richtig halte."
"Natürlich, meine Liebe", erwiderte Steinmetz und unterdrückte ein breites Grinsen. Corrine Hayden umriss dann die Bedingungen ihres Zusammenlebens - Steinmetz würde nur für seinen Teil der Ausgaben bezahlen. Sie bereitete regelmäßig Mahlzeiten zu und servierte sie, egal wie wichtig die Arbeit ihres Mannes und seines Mannes war. Die Männer mussten einfach alles fallen lassen und sich an den Tisch setzen. Steinmetz stimmte allen Bedingungen von Corrine zu.
Trotz einiger peinlicher Anfänge blühte das Lebensgefühl bald auf, besonders nachdem die Haydens Kinder bekommen hatten - Joe, Midge und Billy - und Steinmetz Joseph Hayden legal als seinen Sohn adoptierte. Die Hayden-Kinder hatten einen Großvater, „Daddy“ Steinmetz, der dafür sorgte, dass sie in einem verwunderten Haushalt aufwuchsen. Zu den Geburtstagsfeiern gehörten Flüssigkeiten und Gase, die in dekorativ im Haus verteilten Bunsenbrennern explodierten. Steinmetz war nicht viel größer als die Kinder, die in seinem Labor und Gewächshaus herumliefen, und unterhielt sie mit Geschichten über Drachen und Kobolde, die er mit einem Feuerwerk illustrierte, das er aus verschiedenen Mischungen von Natrium und Wasserstoff in Wassereimern beschwor.
1922 besuchte Thomas Edison Steinmetz. Bis dahin war Edison fast taub und Steinmetz tippte eine Nachricht auf Edisons Knie in Morse Code aus. Edison strahlte und die beiden setzten ihre stille Unterhaltung vor verwirrten Reportern fort.
Steinmetz 'Bekanntheit wuchs erst in den Jahren, in denen er bei den Haydens in der Wendell Avenue lebte. Als ein sozialistischer Bürgermeister sein Amt antrat, fungierte Steinmetz als Präsident des Schenectady Board of Education und war maßgeblich an der Umsetzung von längeren Schulstunden, Schulmahlzeiten, Schulkrankenschwestern, speziellen Klassen für Kinder von Einwanderern und der Verteilung von kostenlosen Lehrbüchern beteiligt.
An einem Freitagnachmittag im Jahr 1921 stieg Steinmetz in sein Elektroauto und machte sich auf den Weg zu einem Wochenende in Camp Mohawk, wo er ein kleines Haus mit Blick auf Viele Creek gebaut hatte. Als er ankam, hatte er festgestellt, dass ein Blitz das Gebäude beschädigt und einen großen silbernen Glasspiegel zerbrochen hatte. Er verbrachte das ganze Wochenende damit, den Spiegel sorgfältig zu rekonstruieren und die Splitter zwischen zwei Glasscheiben zu platzieren. Einmal zusammengebaut, studierte er das Muster und war überzeugt, dass der zerbrochene Spiegel den Pfad der elektrischen Entladung des Blitzes enthüllte. Zurück bei General Electric brachte er einen riesigen Apparat mit, dann noch einen. Es gab donnernde Abstürze in den ungeraden Stunden der Nacht. Die Stadt war voller Spekulationen. Was genau tat der Zauberer von Schenectady in Gebäude 28?
Im März 1922 wurden Reporter zu General Electric eingeladen und versammelten sich vor einem Modelldorf, das Steinmetz errichtet hatte. In einer lauten und explosiven Demonstration, die Edison selbst miterlebte, stellte Steinmetz einen 120.000-Volt-Blitzgenerator vor. Mit einem Schaustellergedanken drückte er einen Schalter und zog Lichtbolzen hervor, die große Holzblöcke zersplitterten, den Kirchturm auf einer weißen Kapelle dezimierten und einen Miniaturbaum spalteten. Reporter waren beeindruckt. Am folgenden Tag proklamierte eine Schlagzeile in der New York Times : „Modern Jove Hurls Lighting at Will“. Steinmetz 'Arbeit führte zu Maßnahmen zum Schutz von Stromgeräten vor Blitzeinschlägen.
Gegen Ende von Steinmetz 'Leben, so sein Biograf Jonathan Norton Leonard, "war seine wissenschaftliche Arbeit eher wie das Spiel eines Jungen mit Maschinen geworden." Steinmetz, auf dem Höhepunkt seiner Karriere, konnte einfach nicht anders, als sich über die Art von Pseudowissenschaft zu freuen, die er früher in seiner Karriere verachtet hätte. Proteus war so glücklich wie nie zuvor in seinem Leben.
Im Herbst 1923 reisten Steinmetz und seine Familie mit dem Zug nach Westen, um den Grand Canyon, Yosemite und den Schauspieler Douglas Fairbanks in Hollywood zu besuchen. Die Reise erschöpfte den 58-jährigen Wissenschaftler, und am 26. Oktober brachte ihm sein Enkel Billy in seinem Haus an der Wendell Avenue das Frühstück auf ein Tablett, nur um zu sehen, wie Steinmetz regungslos auf seinem Bett lag, ein Physikbuch an seiner Seite . Im Schlaf, sagten die Ärzte, sei sein Herz gescheitert. Der Zauberer von Schenectady war verschwunden.
Quellen
Charles Steinmetz Papers, Schenectady County Historische Gesellschaft, Schenectady, New York.
Bücher: John Winthrop Hammond. Charles Proteus Steinmetz: Eine Biographie . Kessinger Publishing, 2006. Ronald Kline. Steinmetz: Ingenieur und Sozialist . Johns Hopkins University Press, 1998. Floyd Miller. Der Mann, der den Blitz zähmte: Charles Proteus Steinmetz. McGraw-Hill, 1962. Jonathan Norton Leonard. Loki: Das Leben von Charles Proteus Steimetz . Doubleday, 1929. Betty M. Adelson. Das Leben der Zwerge: Ihre Reise von der öffentlichen Neugier zur sozialen Befreiung . Rutgers University Press, 2005. Walter Hines Page, Arthur Wilson Page, Das Werk der Welt: Eine Geschichte unserer Zeit, Band 8 . Doubleday, Page & Co., 1904.
Artikel: "Modern Jove Hurls Lightning at Will." New York Times, 3. März 1922. "Als" Proteus "veränderte er seine Form." Leben, 23. April 1965. "Briefe an die Redaktion." Leben, 14. Mai 1965 "Charles Steinmetz: Union's elektrischer Zauberer." Union College Magazine, 1. November 1998. "Charles Proteus Steinmetz, Erfinder." Www.yonkershistory.org.
