Chamäleonzungen sind schnell - sie müssen Insekten von ihren Sitzstangen schnappen, bevor die Beute springen oder davonfliegen kann. Jetzt haben Wissenschaftler genau gemessen, wie schnell Zungen verschiedener Chamäleons fliegen, und überraschenderweise haben die Zungen der kleinsten Chamäleons den größten Schlag.
Die Entfaltung der elastischen, klebrigen Zunge von Rhampholeon spinosus bedingt eine Beschleunigung des Spezialmuskels um das 264-fache der Schwerkraft, schreibt Tim Redford für The Guardian . Zum Vergleich: Das Space Shuttle der NASA beschleunigt auf 3 g, um sich in die Umlaufbahn zu begeben. Düsenjäger, die F-16 fliegen, erreichen erst dann 7 g, wenn sie aus einem Tauchgang aussteigen. Das macht die kleine Eidechse zu einer der stärksten Beschleunigungen von Reptilien, Vögeln oder Säugetieren, berichten Forscher in einem Artikel, der in Scientific Reports veröffentlicht wurde .
Christopher V. Anderson von der Brown University in Providence, Rhode Island, filmte Chamäleons von 20 verschiedenen Arten, als sie angebundenen Insekten vor der Kamera mit der Zunge peitschten (er hängte Grillen auf, damit die Echsen zielen konnten). Eine Filmgeschwindigkeit von 3.000 Bildern pro Sekunde zeichnete die Abstände und die Geschwindigkeit des Sticky Attacks auf und daraus berechnete Anderson die Spitzenbeschleunigung.
Er fand heraus, dass die Zungen des Chamäleons in einer Hundertstelsekunde von 0 auf 60 Meilen pro Stunde steigen können, "doppelt so schnell wie das schnellste Auto", berichtet Claire Asher von Science . Der Gewinner der schnellsten Zunge in Andersons Labor geht an den R. spinous, auch Rosetten-Pygmäenchamäleon genannt. Die Eidechse kann die 2, 5-fache Länge ihres Körpers mit einer Geschwindigkeit von etwa 8 500 Fuß pro Sekunde herausschießen.
Die Tatsache, dass die schnellste Chamäleonzunge einem winzigen Mitglied der Gruppe gehört, macht tatsächlich Sinn. Die Muskeln, die die Zunge antreiben, sind auf dem kleinen Körper des Pygmäenchamäleons vergleichsweise größer. Da kleine Tiere mehr Energie pro Einheit Körpergewicht benötigen, um zu überleben, entwickelten diese Kreaturen mächtigere Zungen, schreibt Rachel Feltman für die Washington Post .
Trotzdem übertrifft der schnelle Zungenschlag nicht die Beschleunigung einiger Insekten - springende Zungenhüpfer erreichen eine Geschwindigkeit von 23.100 Fuß pro Sekunde und Salamander von Plethodontid können ihre Zungen mit einer Geschwindigkeit von beeindruckenden 14.700 Fuß pro Sekunde bewegen, schreibt Anderson.
Aber mit einer Zungengeschwindigkeit, die viel schneller ist als bei früheren Chamäleonaufnahmen, können die kleinen Jungs definitiv mithalten.
