Aung Kyaing, Chefarchäologe von Pagans atemberaubenden 1000 Jahre alten buddhistischen Tempeln, zeigt auf, wie eine riesige fünfeckige Pyramide im morgendlichen Sonnenlicht funkelt und diese aride zentralbirmanische Ebene beherrscht.
"Dhammayazika", informiert er mich, als wir an einer goldenen, glockenförmigen Kuppel mit roten Bannern und einem auffälligen Marmorweg vorbeirennen. "Sekretär Nummer Eins hat die Restaurierung selbst bezahlt." Sekretär Nummer Eins ist General Khin Nyunt, einer der beiden starken Männer, die Burmas repressive Militärjunta anführen. Kyaing, ein umgänglicher Gelehrter in einem makellosen weißen Hemd und grünem Longyi, dem traditionellen Wickelrock, der sowohl von burmesischen Männern als auch von Frauen bevorzugt wird, zeigt mir eine archäologische Katastrophe - die besten und schlimmsten der jüngsten Bemühungen der Regierung, die alten Tempel wiederherzustellen.
Im Jahr 1996 lud die Junta Sponsoren in ganz Asien ein, Geld zu spenden, um den Burmesen beim Wiederaufbau der zerfallenden Tempel zu helfen, aber sie lehnten jegliche professionelle Unterstützung durch internationale Restauratoren ab. Die daraus resultierenden eiligen und oft schlampigen Restaurierungen haben das Risiko auf sich gezogen, genau die Schätze zu zerstören, die den Pagan einzigartig machen. „Die Restaurierungskampagne ist katastrophal“, sagt Pierre Pichard, ein französischer Archäologe, der lange mit Pagan vertraut war.
Wie viele archäologische Schätze Afghanistans könnten auch die Tempel der Heiden Opfer der Politik werden. Aber es gibt Anzeichen von Hoffnung. Der Heide zieht jedes Jahr fast 200.000 ausländische Besucher an, 12.000 davon Amerikaner, obwohl die US-Regierung im April 1997 Wirtschaftssanktionen verhängt hatte und das Regime des Landes unterdrückt wurde. Mit der Freilassung des burmesischen Dissidenten und Friedensnobelpreisträgers Aung San Suu Kyi (57) aus dem Mai 1991 nach dem Hausarrest hat die Regierung ihre Bereitschaft zum Ausdruck gebracht, wenn nicht sogar die Bereitschaft, sich von ihrer stark antidemokratischen Haltung zurückzuziehen, zumindest die Anerkennung der Bedeutung von Tourismus und Devisen. Wenn sich die Haltung weiter ändert, könnten viele Tempel gerettet werden - das ist zumindest die Hoffnung von Archäologen wie Pichard.
Auf diesem weiten Flachlandplateau in einer geschwungenen Kurve des Irrawaddy-Flusses, 300 Meilen nördlich der Hauptstadt, bilden Rangun, Tempel, gewölbte Pagoden und vergoldete Türme eine surreale Landschaft. Auf dem Höhepunkt des heidnischen Reiches im 13. Jahrhundert gab es rund 2.500 Tempel; Jetzt gibt es aufgrund von Erdbeben und Vernachlässigung 300 weniger. Trotzdem bleibt der Gesamteffekt beeindruckend. Ursprünglich von Königen und Untertanen erbaut, um in zukünftigen Inkarnationen ein besseres Leben zu erlangen, waren die Tempel der Sitz einer Dynastie, die sich über ein Reich erstreckte, das mehr oder weniger der heutigen Gestalt Birmas entsprach. (1989 kehrte die Militärdiktatur in vorkoloniale Namen zurück - für sie ist dies Bagan, Myanmar. Aber das US-Außenministerium verwendet weiterhin die Namen Pagan und Burma, ebenso wie viele andere Organisationen, die gegen die tyrannische Regierung protestieren.)
Viele der Tempel in Birma wurden gebaut, um Relikte von Buddha, dem indischen Prinzen Siddhartha Gautama, unterzubringen, der vor etwa 2.500 Jahren auf seinen Reichtum verzichtete und seinen Anhängern lehrte, dass sie ohne Hilfe von Priestern die Erleuchtung direkt erfahren könnten. In der von ihm gegründeten Religion leben mittlerweile rund eine dreiviertel Milliarde Anhänger, die meisten davon in Asien. Einer Legende nach ist eines von Buddhas Zähnen in der Shwezigon-Pagode unter der anmutigen glockenförmigen Stupa (die als Vorbild für alle zukünftigen Stupas in Pagan diente) eingebettet. Eine Haarsträhne ist angeblich in der Stupa erhalten, die den Shwezigon-Tempel überragt (daher der Name "shwe" oder "golden" und "zigon", was "Haar" bedeutet), der einen der höchsten Aussichtspunkte in Pagan bietet. Es gibt jedoch keine Gräber, da burmesische Buddhisten ihre Toten einäschern.
Stellen Sie sich für ein heidnisches Gefühl 2.000 Kathedralen und Kirchen aller Formen vor, die sich in ihrer Höhe von knapp 12 Fuß bis über 200 Fuß unterscheiden und sich alle zu einem Grundstück zusammenquetschen, das etwa drei Viertel der Größe Manhattans entspricht. (Mit 200 Fuß ist der ThatbinnyuTempel ungefähr so hoch wie der von Notre Dame in Paris und wurde ungefähr zur selben Zeit erbaut.) Abgesehen von der schieren Anzahl von Tempeln in Pagan weist die antike Stadt auch die größte Konzentration buddhistischer Wandmalereien im Südosten auf Asien. Wie der schottische Anthropologe James George Scott 1910 von Pagan schrieb: "Jerusalem, Rom, Kiew, Benares, keiner von ihnen kann sich der Vielzahl von Tempeln und der Verschwendung von Design und Ornament rühmen."
Die Bürger von Pagan begannen im zehnten Jahrhundert, mehr als 100 Jahre nach der Gründung des Königreichs, mit dem Tempelbau. Im 11. Jahrhundert kehrte der heidnische König Anawrahta von einer Pilgerreise nach Ceylon (heute Sri Lanka) zurück, um seine Untertanen von der animistischen Verehrung der Nats oder Geistgötter in die strenge Theravada-Schule des Buddhismus zu überführen, die die Gläubigen anweist, Erleuchtung zu erlangen durch Meditation und verdienstvolle Taten. Ungefähr zur gleichen Zeit begann König Anawrahta, die strategische Position der Stadt am Irrawaddy als Handelshafen zwischen China und Indien voll auszunutzen. Unter der Herrschaft von Anawrahtas Sohn gedieh der Heide weiter und die Bevölkerung wuchs auf 100.000 Einwohner an. Die überfüllten Kassen der Nation flossen in den Bau aufwändiger buddhistischer Tempel, Klöster, Bibliotheken und Unterkünfte für Pilger. Der Hof war so reich, dass Adelige mit Silber- und Goldspielzeug spielten.
Als ein König namens Alaungsithu im Jahr 1113 an die Macht kam, waren die heidnischen Händler auf See so geschickt, dass der König selbst ein Seeschiff mit 800 Besatzungsmitgliedern auf einer Handelsmission nach Ceylon, 1500 Meilen südwestlich über den Indischen Ozean, befehligte. Der ehrgeizige Entdeckerkönig war auch so etwas wie ein Dichter, der 1131 ShwegugyiTemple mit den Zeilen widmete, wie aus dem Burmesischen übersetzt: „Ich würde einen Damm bauen, der den Fluss Samsara durchquert, und alle Leute würden dadurch herüber rasen bis sie die gesegnete Stadt erreichen. "
Leider hat Alaungsithus verräterischer Sohn Narathu, der ungeduldig war, ihn auf einer Shwegugyi-Terrasse zu Tode erstickt. Danach tötete Narathu seinen Onkel sowie seine eigene Frau und seinen Sohn, vergiftete einen älteren Halbbruder, der der Thronfolger war, und heiratete dann eine der Geliebten seines Vaters. Als sie sich beschwerte, dass er sich nie gewaschen habe, schickte der neue König sie persönlich mit einem Schwert durch ihr Herz. Als es darum ging, sein eigenes Leben nach dem Tod durch Tempelbau zu sichern, war der Psychopath Narathu ein Kniffel für Präzisionsmauerwerk. Er bestand darauf, dass die Ziegel des Dhammayangyi-Tempels aus dem 12. Jahrhundert, des größten Tempels in Pagan, so nahe beieinander standen, dass keine Nadel zwischen ihnen hindurchgehen konnte. Er wurde schließlich von Mördern erledigt.
Das heidnische Reich begann sich 1277 zu zersetzen, als es von Kublai Khans Armee in Ngasaungsyan nahe der chinesischen Grenze 400 Meilen nördlich niedergeschlagen wurde. Als sich die Burmesen weigerten, dem mongolischen Herrscher Tribut zu zollen, sandte Khan seine Kavallerie mit 12.000 Pferden, um in ihr Königreich einzudringen. Marco Polo, der mit den Mongolen reiste, schrieb über das blutige Debakel, in dem die heidnischen Soldaten zu Fuß und auf Elefanten in einen Wald gelockt und geschlachtet wurden. Obwohl Gelehrte darüber streiten, ob die Mongolen jemals die Stadt besetzten, sind sich die meisten einig, dass der religiöse Eifer bis zum Ende des 13. Jahrhunderts das Beste der heidnischen Könige bekommen hatte. Indem sie so viel Geld für Tempel ausgaben und so viel Land an eine steuerbefreite Ordensgemeinschaft abgaben, hatten sie das Land bankrott gemacht.
Der Heide ging allmählich zurück. Die Klöster waren geöffnet, und Pilger reisten dorthin, aber die Tempel wurden vernachlässigt und von Schatzsuchern geplündert, die Statuen ausweideten und in Stupa-Basen gruben, um nach Edelsteinen zu suchen. Im 19. und frühen 20. Jahrhundert entfernte eine Welle von Europäern Skulpturen und Schnitzereien in Museen in Berlin und anderen Städten.
Burma wurde Ende der 1880er Jahre eine britische Kolonie, erlangte aber 1948 seine Unabhängigkeit zurück. Dann folgten mehr als ein Jahrzehnt bürgerlicher Unruhen, als eine schwache Demokratie in Fraktionen ausbrach, die um die Kontrolle der Regierung kämpften. Die Nation wurde in den letzten 40 Jahren von einer Reihe kompromissloser Militärdiktatoren regiert. Als die Oppositionspartei von Aung San Suu Kyi, die Nationale Liga für Demokratie, 1990 bei Wahlen, die von der Junta angeordnet wurden, um größere Unruhen zu unterdrücken und internationale Legitimität zu erlangen, 80 Prozent der Stimmen erhielt, annullierte die Regierung das Ergebnis und sperrte Suu Kyi und Hunderte ein von Dissidenten. Seit ihrer Freilassung vor acht Monaten (auf Druck der US-Regierung, der Europäischen Union, der im Ausland lebenden birmanischen Dissidenten und internationaler Menschenrechtsorganisationen) hat die Junta mehr als 300 politische Gefangene freigelassen, obwohl mehr als 1.000 Gegner des Regimes inhaftiert sind Gefängnis. Die Junta hat die Eröffnung von 50 Büros der National League zugelassen, und Suu Kyi hat nur begrenzte Reisemöglichkeiten erhalten, um Unterstützung für demokratische Reformen zu sammeln. Dennoch bleiben nach Angaben von Human Rights Watch schwere politische Repressionen, Folter, Zwangsarbeit und die Einberufung von Kindern in die Armee bestehen. In einem Bericht vom Oktober über die Religionsfreiheit hat das Außenministerium Birma für seine leidenschaftliche Verfolgung von Muslimen und anderen Minderheiten bestraft.
Obwohl Suu Kyi weiterhin darauf besteht, dass die US-Sanktionen aufrechterhalten werden, ermutigt sie gezielte humanitäre Hilfe. In diesem Sinne fördert die US-Agentur für internationale Entwicklung ein 1-Millionen-Dollar-Programm zur Bekämpfung von HIV / AIDS in Birma, einer Epidemie, die die Bevölkerung heimgesucht hat. Aber Touristen, so Suu Kyi, sollten das Land boykottieren, bis die Militärs konkrete Fortschritte bei der demokratischen Reform vorweisen können. Allerdings sind auch einige Mitglieder ihrer eigenen Partei anderer Meinung und weisen darauf hin, dass das Geld, das für Pensionen, Restaurants, Reiseleiter, Fahrer und lokale Handwerker verwendet wird, in einem Land, in dem viele Familien von 5 US-Dollar pro Tag leben, dringend benötigtes Einkommen generiert. "Wenn die Touristen nicht kommen, verlieren Frauen in Textilfabriken ihren Arbeitsplatz", sagte Ma Thanegi, Journalistin und ehemalige Beraterin von Suu Kyi, kürzlich der New York Times . "Sie sind diejenigen, die leiden, nicht die Generäle."
Andere behaupten, dass die Förderung des Tourismus die Abhängigkeit Birmas vom tief verwurzelten Opiumhandel und der grassierenden Abholzung, die die einst üppigen Wälder rasch abholzt, verringern könnte. Das derzeitige Bestreben der Regierung, Tempel zu restaurieren, ist Teil einer breiteren Kampagne, um das Tourismuspotential des Heiden auszuschöpfen. In der Zwischenzeit nutzen Anwohner und Pilger die Tempel nach wie vor, um in Ruhe zu meditieren und zu beten und um sie als Gemeinschaftsparks zu nutzen.
Aber die Tempel selbst haben sich verändert. Überall scheinen Tempel mit neuen hellrosa Ziegeln und dickem Betonmörtel in schockierendem Kontrast zu den alten Außenseiten aus rotem Backstein und den geschnitzten Sandsteinfassaden zu stehen. Viele Tempel werden von Grund auf neu gebaut oder rekonstruiert, anstatt restauriert - unter Verwendung von Beton und anderen Materialien, die sowohl die Strukturen selbst als auch die fragilen Wandgemälde im Inneren beschädigen. Laut Minja Yang, stellvertretende Direktorin des Welterbe-Programms der UNESCO in Paris, wurden in den Jahren 2000 und 2001 mehr als tausend Tempel schlecht restauriert oder wieder aufgebaut.
Seit 1996, als die Junta Spenden einlud, haben fromme Burmesen, von Sekretär Nummer Eins an Abgeordnete, sowie Hunderte von singapurischen, japanischen und koreanischen Buddhisten - insgesamt rund 2.000 Mitwirkende - Millionen von Dollar in den Wiederaufbau gesteckt. Ihr Ziel ist es auch, religiöse Verdienste in diesem Leben und in zukünftigen Inkarnationen zu erlangen. Obwohl die Arbeit weitgehend verurteilt wird, drängen die birmanischen Behörden immer noch auf Spenden.
In den 1980er und 1990er Jahren arbeitete der französische Archäologe Pichard mit der UNESCO und dem Entwicklungsprogramm der Vereinten Nationen zusammen, um birmanische Naturschützer auszubilden. Das Restaurierungsprogramm schritt voran, aber die Junta sah die Möglichkeit, die Einnahmen durch die Einführung eines günstigeren Naturschutzplans zu steigern, und schloss das UNESCO-Programm ab. Pichard, der kürzlich den achten Band seines endgültigen Inventars der Denkmäler in Pagan fertiggestellt hat, beschuldigt die Behörden, auf der Grundlage spärlicher archäologischer Beweise „Xerox stupas“ -Tempel in Kopie produziert zu haben. "Sie haben Hunderte von Gebäuden auf Ruinen wiederaufgebaut, die kaum mehr als Trümmerhaufen sind", sagt er, "und sie nehmen einen Prozentsatz von jedem ein." Sehr wenig von dem gespendeten Geld finanziert die Restaurierung der kostbaren Wandgemälde.
„Der verwendete Zement enthält Salze, die durch den Ziegel wandern und die Wandbilder beschädigen“, fügt Pichard hinzu. Durch den großzügigen Einsatz von Beton werden die Gebäude zudem steif und halten Erdbeben weitaus weniger stand. Er sagt, dass bei einem Erdbeben von 1975, das eine Stärke von 6, 5 auf der Richterskala aufwies, Tempel, die bei früheren Restaurierungen mit Beton verstärkt worden waren, in riesigen Stücken zusammengebrochen sind, von denen einige eine Tonne wogen und alles darunter zerschmetterten. Ohne Beton fallen die Ziegel nacheinander und verursachen weitaus weniger Schaden, sagt er.
Die UNESCO und andere Kulturorganisationen empfehlen, den Wiederaufbau von schlechter Qualität zu stoppen und mit internationalen Mitteln unabhängige Experten für die technische Unterstützung hinzuzuziehen. Die Junta hat jedoch klargestellt, dass sie jegliche internationale Aufsicht oder Beratung ablehnt.
Im Gegensatz zu den Schäden, die durch die jüngsten Restaurierungen verursacht wurden, haben sich die von UNO- und burmesischen Teams in den 80er und 90er Jahren durchgeführten Projekte zur Reinigung und Konservierung von Wandmalereien als bemerkenswert langlebig erwiesen. Eines Morgens organisiere ich eine Kutschfahrt zum Gubyaukgyi-Tempel aus dem 12. Jahrhundert, einer imposanten Pyramide aus rotem Backstein mit kunstvollen Schnitzereien, die von einem sich verjüngenden, mais- kolbenförmigen Turm, einem Sikhara, gekrönt werden. Gorgonenmasken mit Perlengirlanden, die aus grinsenden Mündern strömen, bilden einen Fries, der das Äußere des Tempels umgibt. Drinnen an den Wänden treffen Tiger und fantastische Bestien auf Dämonen mit einer Schnauze und gelben Gesichtern. In der Nische eines Fensters kann ich nur ein Paar geschmeidiger Tänzer erkennen, die Arme und Beine verführerisch im Schatten drehen. Diese gehören zu den ältesten und nach sorgfältiger und sorgfältiger Restaurierung lebendigsten Gemälden in Pagan.
In Leimyethna, einem Tempel aus dem 13. Jahrhundert, der ungefähr eine Meile entfernt ist, ist es für mich ein Schreck, dass ein Spender seinen Namen in roter Farbe in über 800 Jahre alte Wandgemälde eingraviert hat. Ebenso beeindruckend ist die neue vergoldete Statue eines sitzenden Buddha, umgeben von unpassend jazzigen Gemälden von Blumen, Weinreben und Lotusblüten in hellen mediterranen Pastelltönen, die wie schlechte Kopien von Werken von Henri Matisse oder Raoul Dufy aussehen.
Als der birmanische Archäologe Kyaing und ich in Nandamanya ankommen, einem Backsteinterrassentempel aus dem 13. Jahrhundert, der von einer glockenförmigen Kuppel gekrönt wird, ziehen wir unsere Sandalen an einer kunstvoll geschnitzten Tür aus und betreten barfuß das kühle Innere. Schwaches Sonnenlicht dringt durch zwei rautenförmig perforierte Steinfenster. Wenn Kyaing seine Taschenlampe einschaltet, tauchen die schwach beleuchteten Wände in extravaganten Farben auf und beleuchten eine der besten Wandgemälde im heidnischen Raum: exquisit detaillierte Szenen aus Buddhas Leben, die Mitte des 13. Jahrhunderts gemalt wurden.
Eine Nandamanya-Tafel zeigt Buddha, der seine erste Predigt in einem Hirschwald predigt, der mit komplizierten gelben Blüten und grünem Laub geschmückt ist. Bemalte Fische mit einzelnen Schuppen sind so gut erhalten, dass sie im Kunstlicht glänzen. Eine illustrierte Serie von halbnackten Frauen, Töchter des bösen Dämons Mara, die geschickt wurden, um Buddha in Versuchung zu führen, bleibt leicht schockierend, wenn auch kaum "so vulgär erotisch und abstoßend, dass sie weder reproduziert noch beschrieben werden können", wie Charles Duroiselle, ein französischer Experte in Burmesische Inschriften, verärgert in seiner Tempelbeschreibung von 1916. Einige der Bilder sind rissig. "Erdbebenschaden", sagt Kyaing und bezieht sich auf das Zittern von 1975. „Dieser Tempel wurde verschont, aber die Wandbilder wurden beschädigt. Wir versuchen, sie unberührt zu lassen, außer sie zu reinigen und Risse mit harmlosem Epoxidharz zu füllen. “
Nachdem Kyaing mich an meinem Hotel am Fluss zwischen mehreren Tempeln abgesetzt hat, leihe ich mir ein Fahrrad und fahre mit dem Fahrrad zum Shwesandaw-Tempel aus dem 11. Jahrhundert, einem Kilometer südlich des Stadttors, einem der besten Aussichtspunkte, um den Sonnenuntergang einzufangen, und für Einheimische, westliche Dollar verrechnend. Am Eingang verkaufen eifrige Händler Postkarten, Miniatur-Buddha-Statuen und Schmuck. Ich erklimme fünf steile Außentreppen, um mich anderen Pilgern anzuschließen, die mit der Kamera unterwegs sind und auf der schmalen oberen Terrasse einen weiten Blick auf den IrrawaddyRiver werfen, auf dem Pirogen aus dem Weg einer Dampferfähre huschen, die dicken schwarzen Rauch aufstößt. Das verblassende Licht poliert die Hunderte von Tempeln, die die Ebene in Schattierungen von tiefem Umbra abdecken.
Ich trete träge zurück zum Hotel und komme an von Laternen beleuchteten Ständen vorbei, an denen Verkäufer Seide, geflochtene Körbe und Lackschachteln ausstellen, um mich auf ein religiöses Fest vorzubereiten, das drei Wochen dauern wird. Wahrsager, Astrologen und Numerologen stellten Tische auf, um das lebhafte Geschäft ihrer vielen zutiefst abergläubischen Landsleute vorwegzunehmen. Vor einem Restaurant hocken ein paar alte Frauen, die auf dicken Stumpen paffen und amüsiert die Augen zusammenknicken, als ein junges Mädchen neben meinem Fahrrad rennt. „Willst du ein Gemälde kaufen?“, Fragt sie. „Mein Bruder malt aus dem Tempel. Sehr günstig."
Am nächsten Tag sitze ich auf einer Bank um einen riesigen Banyan-Baum in einem Innenhof vor dem wunderschön restaurierten Ananda-Tempel, dem größten und am meisten verehrten in Pagan. Ich sehe zu, wie mehrere junge Frauen fleißig den Hof fegen, eine Aufgabe, die ihnen 100 Kyat (ca. 17 ¢) pro Tag plus eine Portion Reis einbringt.
"Niemand ist gezwungen, an den Tempeln zu arbeiten", sagt Kyaing später, als ich frage, ob die Frauen Zwangsarbeiterinnen sind. "Wir Burmesen tun gerne verdienstvolle Taten, um dem Leiden zu entkommen", fährt Kyaing fort. „Deshalb reinigen wir Tempel und restaurieren Pagoden - damit wir in Zukunft ein gutes Leben haben können. Sogar unser Buddha musste viele Leben durchmachen. Manchmal war er ein König, manchmal ein wichtiger Staatsminister, manchmal überhaupt niemand. “
Wie Buddha ist Burma für eine weitere, hoffentlich demokratischere Reinkarnation überfällig, bei der die Wiederherstellung seiner antiken Stätten sorgfältiger vonstatten gehen wird. So kritisch Pichard und andere Wissenschaftler in Bezug auf aktuelle Rekonstruktionen sind, so kritisch ist doch nicht, dass den Burmesen und anderen Buddhisten durch Spenden für Restaurierungsarbeiten das religiöse Verdienst verwehrt wird. Sicherlich, sagen sie, gibt es mehr Verdienst, das Erbe der Vorfahren des Landes richtig zu bewahren, als falsche Stupas in Massenproduktion mit Techniken herzustellen, die das Risiko bergen, unersetzbare Kunst zu zerstören.
Wenn nicht bald ein verantwortungsbewussteres Naturschutzprogramm durchgeführt wird, wird Burmas transzendente Mystik zweifelsohne irreparablen Schaden erleiden. Aber wenn internationaler Druck für Aung San Suu Kyi zur Freiheit führte, gibt es Hoffnung, dass eine ähnliche Kampagne den Heiden retten kann.
