Heute ist der Buffalo Soldiers Day, der 1992 von Präsident George Bush ausgerufen wurde, um das „herausragende Vermächtnis des Dienstes“ der All Black Army-Regimenter zu feiern. Die Buffalo Soldiers sind, wie Bush anerkannte, eine historisch wichtige Gruppe, an die man sich am besten erinnert, wenn man an der westlichen Grenze der USA kämpft . "Ihre Erfolge beschränkten sich jedoch nicht nur auf den Westen der Vereinigten Staaten", sagte Bush. Mitglieder der Buffalo Soldiers dienten in anderen Teilen Amerikas und "an Orten, die so weit entfernt sind wie Kuba, Mexiko und die Philippinen". Die Buffalo Soldiers kämpften durch beide Weltkriege und eine Reihe anderer Konflikte. Während all dessen gaben Bush aufgrund von Rassismus zu, dass sie "oft die schlechtesten Nahrungsmittel und Ausrüstungsgegenstände erhielten und ohne den Respekt und die Anerkennung arbeiteten, die ihnen zustehen."
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Hier sind drei Dinge, die Sie über diese Regimenter wissen sollten:
Das Verhältnis der Buffalo Soldiers zur amerikanischen Regierung änderte sich im Laufe der Zeit
Wie das Nationalmuseum für afroamerikanische Geschichte und Kultur dokumentiert, schuf ein Kongressgesetz von 1866 sechs Friedensregimenter ausschließlich schwarzer Soldaten. Später wurden diese Regimenter zu vier verschmolzen - zwei Infanteristen und zwei Kavalleristen -, die umgangssprachlich als die Buffalo Soldiers bezeichnet wurden. (Es gibt ein paar konkurrierende Theorien darüber, wie sie zu diesem Namen gekommen sind, aber wie das Museum feststellt, "hielten die Soldaten den Namen für hoch gelobt".) Während ihrer gesamten Geschichte hatten die Soldaten eine felsige Beziehung zu der amerikanischen Regierung, der sie gedient haben.
Die Regimenter waren extremem und manchmal tödlichem Rassismus ausgesetzt. Sie wurden zuerst von Weißen kommandiert, und die Basis "sah sich oft extremen rassistischen Vorurteilen der Armee gegenüber", schreibt das Museum. "Viele Offiziere, darunter George Armstrong Custer, weigerten sich, schwarze Regimenter zu befehligen, obwohl es sie Beförderungen im Rang kostete."
"Er sagte, sie würden nicht kämpfen, sie hätten Angst und sie würden davonlaufen", sagte John Smith, ein Nachkomme von Buffalo Soldier Sgt. Charles Smith, im Jahr 1996.
Im Gegenteil, die Buffalo Soldiers wurden für ihren Mut und ihre Standhaftigkeit bekannt. Unter den weißen US-Offizieren, die sie befehligten, befanden sich drei schwarze West Point-Absolventen: Henry O. Flipper, John Hanks Alexander und Charles Young. Die Regimenter dienten von 1866 bis die Armee 1951 desegregiert wurde.
Ihre Beteiligung an der Expansion nach Westen war kompliziert
Die Buffalo Soldiers befanden sich an der Westgrenze. Warum? Das Museum schreibt: "Afroamerikaner konnten nur westlich des Mississippi dienen, weil viele Weiße keine bewaffneten schwarzen Soldaten in oder in der Nähe ihrer Gemeinden sehen wollten."
Sie bauten Straßen, fungierten als Parkwächter und kämpften in Schlachten, um die amerikanische Expansion nach Westen zu verteidigen. Die NMAAHC schreibt: „Schwarze Soldaten nutzten den Militärdienst als Strategie, um die gleichen Rechte wie Bürger zu erlangen. Paradoxerweise haben sie versucht, dies zu erreichen, indem sie sich an von der Regierung geführten Kriegen beteiligten, um den Südwesten und die Great Plains von Indianern zu überholen. “
Es waren die Indianer, gegen die sie kämpften, die den Buffalo Soldiers ihren Spitznamen gaben - obwohl es verschiedene Geschichten darüber gibt, worauf sich „Buffalo Soldier“ bezieht.
Sie hatten ein reiches Leben außerhalb des Dienstes, das von Rassismus befallen war
Henry O. Flipper zum Beispiel war der erste Schwarze, der West Point besuchte und nach seinem Abschluss 1877 Offizier der Buffalo Soldiers wurde. Er war 1856 in die Sklaverei hineingeboren worden.
Er wurde jedoch vor ein Kriegsgericht gestellt, weil die Anschuldigungen, dass eine spätere militärische Überprüfung „zweifelhaft“ gewesen sei, David Stout für die New York Times geschrieben hatte und weil Flipper schwarz war. Präsident Bill Clinton begnadigte Flipper posthum im Jahr 1999.
Die Sammlungen der NMAAHC enthalten verlockende Hinweise auf das zivile Leben der Buffalo Soldiers. Nehmen wir Samuel Bridgwater vom 24. Infanterieregiment, der in den 1880er Jahren eintrat, auf den Philippinen kämpfte und nach seiner Verwundung als Koch diente. Er hat mit seiner Frau Mamie Anderson in Helena, Montana, ein Zuhause in Amerika gefunden.
