„Wer lebt? Wer stirbt Wer erzählt deine Geschichte? “Singen Sie die Besetzung von Hamilton im Finale des Broadway-Musicals. Im Fall von Aaron Burr - dem "verdammten Dummkopf", der Alexander Hamilton erschossen hat - war die Antwort auf diese letzte Frage zumindest vor dem Erscheinen des Dramatikers Lin-Manuel Miranda einfach: Gore Vidal.
Mehr als 40 Jahre bevor es Hamilton gab, gab es Burr, den meistverkauften und von der Kritik gefeierten Roman von 1973 über den in Ungnade gefallenen Gründervater - geschrieben von einem Promi-Autor, der den Ruf eines erfahrenen Duellanten (wenn auch mit Worten, nicht mit Pistolen) hat.
Vidal starb im Jahr 2012. In seinem Nachruf nannte die New York Times Vidal einen "produktiven, eleganten und vielseitigen Mann der Briefe". Er war auch ein erfolgreicher Fernsehautor in den Anfängen des Mediums und ein regelmäßiger Redakteur in der Talkshow Später in seiner Karriere (Berichten zufolge war Johnny Carson beeindruckt genug, um ihm einen Platz als regelmäßiger Gastmoderator von „The Tonight Show“ zu bieten). Der aristokratische Vidal versuchte sich auch in der Politik: 1960 kandidierte er für den Kongress in New York und 1982 für den Senat in Kalifornien. „Obwohl er beide Male verlor“, stellte der Times-Journalist Charles McGrath fest, „benahm er sich oft als eine Art von Politiker des nicht gewählten Schattenpräsidenten. Er sagte einmal: "Es gibt kein menschliches Problem, das nicht gelöst werden könnte, wenn die Leute einfach tun würden, was ich rate."
Sein scharfer Witz und seine Haltung vor der Kamera zeigten sich am besten in seinen Debatten mit Größen wie dem konservativen Ideologen William F. Buckley, dem Gründer der National Review . (Der Dokumentarfilm Best of Enemies aus dem Jahr 2015 beleuchtet diese aufsehenerregenden, aber unterhaltsamen Fernsehkämpfe zwischen zwei Schwergewichts-Intellektuellen von links und rechts.)
Vidal begann Ende 1969 über Burr zu schreiben. Das war das Jahr nach den Debatten, die zusammen mit der Veröffentlichung seiner skandalösen Sexsatire, Myra Breckenridge, dazu beigetragen hatten, die damals 43-Jährige zu einer nationalen Berühmtheit zu verhelfen.
"Als er anfängt, Burr zu schreiben, ist er an der Spitze seines Spiels", sagt Jay Parini, Autor der Vidal-Biografie 2015, Empire of Self . „Er war auf dem Cover von Time, Life and Look . Er ist überall. "
Was hat einen Mann in den letzten 200 Jahren so sehr an einer Figur interessiert? Parini führt mehrere Gründe an, von der Aufregung der Nation über die erwartete Zweihundertjahrfeier ihrer Unabhängigkeit im Jahr 1976 bis zu der angeblichen fernen Beziehung seines Stiefvaters zu Burr zu den schattigen Machenschaften des Weißen Hauses von Nixon, die Vidal an die Intrigen des Weißen Hauses von Jefferson erinnern. Zusätzlich zu diesen Motivationen wollte Vidal den historischen Roman weiter erforschen - ein Genre, mit dem er in seinem Roman Julian von 1964 über den römischen Kaiser Flavius Claudius Julianus experimentiert hatte.
Aber vielleicht am wichtigsten ist, sagt Parini, ein Schriftsteller und Professor am Middlebury College in Vermont, der fast 30 Jahre lang auch Vidals Freund war: "Ich glaube, er hat sich in Burr gesehen."
Nur wenige Charaktere in der frühen amerikanischen Geschichte haben eine solche Leidenschaft ausgelöst wie der Mann, der in der amerikanischen Revolution mit Auszeichnung kämpfte und bis in die industrielle Revolution hinein lebte. Zwischendurch spielte er natürlich eine herausragende Rolle in zwei der berüchtigtsten Episoden in der Geschichte der frühen Republik: Das Duell von 1804, in dem Burr - damals Vizepräsident der Vereinigten Staaten - Hamilton erschoss; und die sogenannte "Burr-Verschwörung" drei Jahre später, als er von Präsident Thomas Jefferson verhaftet und des Verrats beschuldigt wurde, angeblich geplant zu haben, eine unabhängige Nation im Südwesten zu gründen und einige der Vereinigten Staaten mitzunehmen (Burrs Verteidiger) behauptete, er wolle Mexiko von Spanien "befreien". Die Wahrheit war irgendwo in der Mitte. Die Historikerin Nancy Isenberg schreibt in ihrer Biografie von Burr, Fallen Founder, aus dem Jahr 2007 , dass „Burr niemals die großartige Verschwörung geplant hat, die mit ihm verbunden war, und dass er auch nicht ernsthaft über die Ermordung des Präsidenten oder seiner eigenen Installation als Kaiser Mexikos nachgedacht hat“ (alles in allem) Er wurde an verschiedenen Stellen angeklagt. "Aber es scheint nicht zu leugnen, dass er in seinem Umgang mit Jefferson töricht war." Nach einem Prozess gegen die neue Nation unter dem Vorsitz des Obersten Richters des Obersten Gerichtshofs, John Marshall, wurde Burr des Verrats freigesprochen und seine politische Karriere war beendet.
Illustration, Duell zwischen Alexander Hamilton und Aaron Burr. Nach dem Gemälde von J. Mund (Lord, John, LL.D. (1902). Beacon Lights of History. Vol. XI, "American Founders".) Vidal war sicherlich nicht der erste Schriftsteller, der erkannte, dass Burrs Leben zu einer faszinierenden Geschichte führte. In ihrem Buch zeichnet Isenberg die Geschichte von Burr-Lit nach und stellt fest, dass der „teuflische Grat“ bereits 1838 - zwei Jahre nach seinem Tod - in einem Roman über seine angeblichen Pläne im Westen auftrat.
Während er seine Verteidiger in den folgenden Jahren im Druck haben würde, waren die meisten Darstellungen von Grat hässlich. Isenberg merkt an, dass der Dramatiker Thomas Sweeney in seinem „Aaron Burrs Traum für den Südwesten“ den ehemaligen Vizepräsidenten noch 1955 als „hypersexuelles und verrücktes Genie“ darstellt - eine seltsame Mischung aus Dr. Frankenstein und Hugh Hefner. "
Es ist wahrscheinlich, dass Vidal mit den meisten dieser früheren Arbeiten vertraut war, als er anfing, seinen eigenen Roman über Burr zu recherchieren. Er war bekannt für seine umfassenden Forschungen - als er Julian schrieb, zog er nach Rom, um ein Jahr in der Geschichte des Römischen Reiches zu verbringen. Parini beschreibt seinen Forschungseifer als "fanatisch ... er würde Bücher zu diesem Thema aufkaufen und lange mit Experten sprechen." Burr war keine Ausnahme: Um seinen Roman vorzubereiten, konsultierte er höchstens seinen Freund und Historiker Arthur Schlesinger nützliche Bücher und Quellen, und hatte etwa 200 Bände zu seiner Residenz in Rom verschifft.
Jeden Morgen ging Vidal in ein Café in der Nähe des Pantheons und trank Kaffee, während er begann, sich mit der Zeit und der Figur auseinanderzusetzen. "Ich fing an, das Gewicht des Buches zu spüren und arbeitete problemlos", sagte Vidal später zu Parini . Anfangs dachte ich nur an den Schimmer einer Sequenz.
Zwar gab es sicherlich viel zu lesen für ihn, aber ein Teil des Problems beim Wiedererzählen von Burrs Geschichte, fiktional oder historisch, ist der Mangel an seinen persönlichen Papieren. "Die Leute merken nicht, dass das Archiv die Geschichte prägt", sagt Isenberg, Professor für Geschichte an der Louisiana State University. Im Gegensatz zu den anderen Gründungsvätern, die umfangreiche Dokumentenbestände hinterlassen hatten - ganz zu schweigen von Hamilton, Kindern und einer Witwe, die diese verwalteten und das Erbe mitgestalteten -, gingen die meisten Papiere von Burr auf See zusammen mit sein einziges Kind, Tochter Theodosia und Enkel, im Jahre 1813.
Ohne viele seiner eigenen Worte, die Historiker zu seiner eigenen Verteidigung verwenden konnten, war Burr in der Nachwelt im Nachteil, was ihn tendenziell als schwer fassbare und dunkle Figur darstellt.
"Er hat immer dafür gewirkt, dass diese Rolle der Bösewicht, der Verräter ist", sagt Isenberg.
Grat: Ein Roman
Hier ist ein außergewöhnliches Porträt einer der kompliziertesten - und missverstandenen - Figuren unter den Gründervätern.
KaufenNicht, dass es keine Unterstützer gegeben hätte. Einer von ihnen war John Greenwood, der Burr später im Leben kannte. Greenwood war von 1814 bis 1820 Angestellter und Student in Burrs Anwaltskanzlei. Jahre später, und bis dahin als Richter, hielt Greenwood eine Ansprache an die Long Island Historical Society über seinen alten Mentor. Er erinnerte sich an Burr, der zu der Zeit, als Greenwood für ihn arbeitete, in den Sechzigern gewesen wäre, als einen guten Geschichtenerzähler mit scheinbar wenigen unangenehmen Erinnerungen und als einen Mann, der sich sehr bemühte, einem Freund zu helfen. "Seine Manieren waren herzlich und sein Wagen anmutig, und er hatte ein gewinnendes Lächeln", sagte Richter Greenwood, der auch feststellte, dass Burrs "Selbstbesitz unter den schwierigsten Umständen wunderbar war ... er wusste wahrscheinlich nie, was es heißt, sich vor einem zu fürchten." menschliches Wesen."
Greenwoods Äußerungen wurden später vom Biographen James Parton aus dem späten 19. Jahrhundert nachgedruckt. Das Leben und die Zeiten von Aaron Burr, das 1892 veröffentlicht wurde, war wahrscheinlich eines der Bücher, die Vidal in seinen Vorbereitungen für seinen Roman konsumierte, da sein Burr dem vom Richter beschriebenen sehr ähnlich klingt.
Das Recherchieren und Schreiben von Burr dauerte mehrere Jahre. Zwischen seiner Arbeit an Burr schrieb er mit Richard Nixon ein Broadway-Stück An Evening, das 13 Aufführungen umfasste, und verfasste Artikel und Rezensionen (er schrieb häufig Beiträge zu The New York Review of Books und Esquire) . Das Hauptaugenmerk seiner Bemühungen für die zwei Jahre bis zu seiner Veröffentlichung lag jedoch auf Burr . In seinem 1999 erschienenen Buch Gore Vidal: A Biography zitiert der Historiker Fred Kaplan im Juni 1972 einen Brief von Vidal an seinen Herausgeber, in dem er seine Zufriedenheit mit dem Fortschritt des Romans zum Ausdruck bringt. "70.000 geschriebene Wörter, ungefähr ein Drittel würde ich denken", schrieb er. "Seltsame Dinge passieren mit meinen Charakteren, aber schau mal, was mit ihrer Republik passiert ist?"
Der fertige Roman war eine Geschichte innerhalb einer Geschichte: Der Erzähler ist eine der wenigen erfundenen Figuren in dem Buch, Charles Schuyler , ein junger Journalist, der beauftragt ist, Burrs Memoiren zu schreiben. (Ein paar Seiten in dem Roman, Burr hat Schuyler darauf hingewiesen, dass "ich nicht einer der Schuyler war", ein Hinweis auf Alexander Hamiltons berühmte Schwiegereltern. Es ist unklar, warum Vidal seinem Erzähler diesen Nachnamen gegeben hat ... obwohl es vielleicht so ist war ein Insider-Witz). Die Memoiren sollen den hoffnungsvollen Präsidenten Martin Van Buren in Misskredit bringen - in der Hoffnung, dass "The Colonel" (wie Burr im gesamten Buch erwähnt wird) auf irgendeine Weise enthüllt, dass Van Buren tatsächlich sein unehelicher Sohn ist, ein aktuelles Gerücht, das in der Zeit. Obwohl Burr und Van Buren in ihrem Alter weit voneinander entfernt waren, waren sie gute Freunde, die sich in vielen Punkten einig waren, sagt Isenberg. "Die Ähnlichkeit zwischen den beiden Männern erstreckte sich auf ihr persönliches Erscheinungsbild", schrieb sie in Fallen Founder . „Jeder von ihnen war klein, sorgfältig gekleidet und wurde 'Dandy' genannt. Später kursierten Gerüchte, dass Van Buren Burrs Bastardkind war. Er war nicht."
Schuyler hat gemischte Gefühle in Bezug auf seine Mission, als er Burr immer mehr liebt - dessen Erinnerungen an die Memoiren die zweite Erzählung des Buches sind. Diese bieten die Gelegenheit für viel Gründer-Bashing von Vidal. Insbesondere George Washington ("Er hatte die Hüften, das Gesäß und den Busen einer Frau") und Jefferson ("Der charmanteste Mann, den ich je kannte, und der hinterlistigste") werden von seinem Grat aufgespießt. Ersterer wird weiterhin als ein blutrünstiger, unfähiger General dargestellt - während Vidals Grat Jefferson wegen seiner Feigheit während der Revolution verdreht, der vor der Annäherung der Briten schändlich flieht und Virginia ohne Gouverneur verlässt. Burr behauptet, dass Jeffersons viel gepriesene Erfindungen häufig gebrochen haben und dass er ein schlechter Geigenspieler war.
Gore Vidal im Alter von 23 Jahren, 14. November 1948 (Library of Congress) Kritiker haben es geliebt. Burr wurde Ende 1973 von Random House veröffentlicht, um das Ganze zu loben. "Was für eine clevere Maschine ist die komplizierte Verschwörung von Mr. Vidal!", Schrieb der Kritiker der New York Times, Christopher Lehmann-Haupt. „Indem er die Gegenwart seiner Geschichte in den 1830er Jahren festlegt und Aaron Burr in seinem lebendigen Alter an die Erinnerungen an den Unabhängigkeitskrieg, die frühe Geschichte der Republik und seine berühmten Wettbewerbe mit Alexander Hamilton und Thomas Jefferson erinnert (als ob Diese mythischen Ereignisse waren erst gestern passiert. Was bringt ein Teleskop der legendären Vergangenheit, Mr. Vidal, und was bringt es ihm, diese Vergangenheit in Stücke zu reißen. “
Burr stieg auf die Bestsellerliste auf und ist heute noch im Druck. " Gore hat nie Preise bekommen", sagte Parini. "Er war" auf diese Weise nicht Teil des literarischen Establishments. "Aber seine Arbeit hatte Auswirkungen auf die Politik, wenn auch unerwartet und viel verspätet. In einer Rede von 2010 vor Republikanerkollegen in Troy, Michigan, behauptete die Abgeordnete Michelle Bachmann, Burr sei der Grund, warum sie Republikanerin wurde. Sie war zu dieser Zeit Studentin am College und Demokratin . "Bis ich diesen verrückten Roman namens Burr von Gore Vidal las und las, wie er unsere Gründerväter verspottete", sagte Bachmann. Sie sei so empört darüber, sagte sie der Menge, sie müsse das Buch weglegen. „Ich bin mit dem Zug gefahren. Ich schaute aus dem Fenster und sagte: „Weißt du was? Ich denke, ich muss ein Republikaner sein. Ich glaube nicht, dass ich Demokrat bin. '"
Empire of Self: Ein Leben von Gore Vidal
Jay Parini verarbeitet Vidals Leben zu einer zugänglichen, unterhaltsamen Geschichte, die die Erfahrungen einer der großen amerikanischen Figuren der Nachkriegszeit in einen Kontext stellt, den Autor und seine Werke einer Generation vorstellt, die ihn möglicherweise nicht kennt, und hinter die Kulissen schaut Der Mann und seine Arbeit auf eine Weise, die vor seinem Tod niemals möglich war.
KaufenVon Vidals 25 Romanen und Sachbüchern wird Burr oft an oder in der Nähe der Spitze betrachtet. Der Kritiker Liam Hoare schrieb 2012 in Slate und bewertete Burr und Vidals 1984 erschienenen Bestseller Lincoln als "unübertroffen auf dem Gebiet der amerikanischen historischen Fiktion".
Burr war Teil dessen, was Vidal später seine "Narratives of Empire" nannte, eine siebenbändige Serie, die verschiedene Perioden der US-Geschichte fiktionalisierte. Neben Burr, seinem Nachfolger von 1876 (in dem ein älterer Charles Schuyler wieder auftaucht) und Lincoln, folgten Empire (1987), Hollywood (1990) und The Golden Age (2000).
"Ich lese ( Burr ) immer wieder neu, um mich daran zu erinnern, was der historische Roman kann", sagt Parini. „Wie es in die Gegenwart spielen und wie es die Vergangenheit beleben kann. Und wie kommt man in den Kopf eines Charakters? “
"Als Fiktion ist es eine hervorragende Arbeit", stimmt Isenberg zu. In Bezug auf die historische Wahrhaftigkeit: „Was mir gefällt, ist, dass er (die Gründerväter) als Männer ausführlicher darstellt. Es ist realistischer, dass es zeigt, ja, sie hatten Sex, ja, sie waren in Landspekulationen verwickelt. “(Und ja, sie haben ihr Geld verschwendet. Die eine Sache, die Jefferson, Hamilton und ich gemeinsam hatten, sagt Vidal Burr, "war Verschuldung. Wir haben alle über unsere Verhältnisse und auf höchstem Niveau gelebt.")
Vidals urbaner, aber zynischer Grat war in den 70er Jahren ein perfekter Antiheld. Aber was würde er von der Popularität von Broadways allgegenwärtigem Hit halten? Laut Parini hat der normalerweise kluge Vidal das Boot auf diesem verpasst. Er berichtet von einem Besuch seines Freundes Leonard Bernstein in Vidal, der zu dieser Zeit Probleme mit seinem historischen Musical 1600 Pennsylvania Avenue hatte, das sich auf die frühen Bewohner des Weißen Hauses und die Rassenbeziehungen konzentrierte. Bernstein wusste, dass Vidal in die Geschichte dieser Zeit verstrickt war, und bat ihn um Hilfe. Der Autor lehnte ab, was vielleicht auch gut daran gelegen hat, dass die Show nur sieben Vorstellungen dauerte. "Ich erinnere mich, dass Gore zu mir sagte: 'Armer Lenny'", erinnert sich Parini. "'Sie werden nie ein Broadway-Musical über die Gründerväter machen. Ich kann Jefferson und Hamilton einfach nicht über die Bühne tanzen sehen.'"
