In den 1970er Jahren entdeckten Paläontologen in Brasilien die versteinerten Einzehenspuren eines mysteriösen Dinosauriers. Jetzt haben sie endlich das Tier identifiziert, das die Spuren hinterlassen hat, als es sich vor 90 Millionen Jahren durch die prähistorische Wüste bewegte. Sie haben 40 Prozent der Knochen von einem 5 Fuß langen, 2, 5 Fuß hohen, 33 Pfund schweren Therapod-Dinosaurier aus derselben Gruppe wie Tyrannosaurus Rex und Velociraptor freigelegt.
Die Entdeckung wurde in der Gemeinde Cruzeiro do Oeste im Bundesstaat Parana in Südbrasilien gemacht, berichtet Agence-France Presse . Die Forscher entdeckten zunächst einen kleinen, 4 cm langen Zahn. Als sie weiter ausgruben, entdeckten sie auch den ungewöhnlichen Fuß des Dinos. Der Fuß selbst war kein Einzehenfuß, sondern ein Dreizehenfuß. Der Dino scheint jedoch beim Gehen sein gesamtes Gewicht auf seiner mittleren Zehe abgelegt zu haben, sodass er monodaktylisch ist - das erste Mal, dass bei brasilianischen Dinosauriern eine Anpassung gefunden wurde.
"Es ist unglaublich, dass wir fast 50 Jahre später herausgefunden haben, welche Art von Dinosaurier diese rätselhaften Spuren hinterlassen hätte", sagt Paulo Manzig vom Paläontologischen Museum in Cruzeiro do Oest und Mitautor der neuen Erkenntnisse im Fachzeitschrift Nature Scientific Reports .
Als Vespersaurus paranaensis bezeichnet, wäre der Dino einem anderen Fleisch ähnlich gewesen, das Noasaurinae-Theropoden der damaligen Zeit fraß, Beute auf zwei Füßen jagte und sie mit drei Krallen auf jedem Zentimeter angriff.
Andere Monodaktylentiere, wie Pferde und alte Kängurus, haben ihre zusätzlichen Ziffern verloren, um effizienter rennen und springen zu können. Es ist wahrscheinlich, dass der neue Dino aus ähnlichen Gründen auch seine Ein-Zehen-Gangart entwickelt hat, wie Luiz Eduardo Anelli, ein Paläontologe und brasilianischer Dino-Experte, der nicht an der Studie beteiligt ist, Jill Langlois von National Geographic mitteilt.
"Die Monodaktylus offenbart so viel, einschließlich der anatomischen Vielfalt dieser Tiere, die ihre unterschiedlichen Lebensweisen widerspiegelt", sagt er. „Dinosaurier hatten Anpassungen, um Höhlen zu graben, zu gleiten, zu klettern, zu schwimmen, zu fischen, Furchen im Boden für ihre Eier zu öffnen, zu rennen, zu fliegen. Sie waren außergewöhnliche Tiere. "
Es ist schwer zu sagen, wie Monodaktylus Vespersaurus geholfen hat. Aber andere Monodaktylus-Dinosaurier sind irgendwie komisch. Insbesondere die in China gefundenen alvarezsaurischen Dinosaurier hatten kurze Vorderbeine, die aus Monodaktylus bestanden und sich zu einer einzigen großen Klaue entwickelten, die es ihnen möglicherweise ermöglichte, sich in Ameisen- und Termitennester zu zersetzen, ähnlich den Techniken, die moderne Ameisenbären oder Erdferkel anwenden.
Die Forscher werden weiterhin untersuchen, warum Vespersaurus Monodaktylus war, und die Hoffnung, dass den fossilen Betten in Parana mehr Aufmerksamkeit geschenkt wird. Während in Brasilien etwa 40 Dinosaurierarten gefunden wurden, war bisher keine aus Parana geborgen worden. Jetzt glauben Forscher, dass es in den Schichten der alten Wüste weitere einzigartige Entdeckungen geben könnte.
"Es ist ein reiches, aber wenig erforschtes Gebiet, das der Welt der Paläontologie sicherlich gute Nachrichten bringen würde", sagt Co-Autor Neurides Martins vom Paläontologischen Museum von Cruzeiro do Oeste gegenüber AFP.
